Uma espécie de caracol tropical não está mais extinta na natureza após um projeto de reintrodução bem-sucedido.
Pouquíssimas espécies animais foram restabelecidas na natureza, o que é uma conquista fantástica para o programa — fruto de muito trabalho.
Justin Gerlach
Um esforço global de conservação para reintroduzir um pequeno caracol na natureza está comemorando um marco importante: pela primeira vez em 40 anos, os conservacionistas encontraram um caracol adulto nascido na natureza. Partula tohiveana – o que significa que os preciosos moluscos se estabeleceram com sucesso na Polinésia Francesa.
Este ano, o Dr. Justin Gerlach, de Cambridge, ajudou a restaurar mais de 6.000 caracóis em Moorea, sua ilha natal na Polinésia Francesa, como parte de uma reintrodução anual de espécies de caracóis criadas em zoológicos consideradas “Extintas na Natureza” e “Criticamente Ameaçadas” – realizada por meio de colaboração com zoológicos ao redor do mundo.
Durante o trabalho, a equipe encontrou Partula tohiveana: prova de que caracóis previamente reintroduzidos se reproduziram com sucesso na área.
A descoberta importante significa Partula tohiveana agora pode ser considerado estabelecido – um resultado incrivelmente gratificante para 40 anos de dedicação e colaboração. Os conservacionistas agora começarão o processo de rebaixar os caracóis de 'Extinto-na-Selvagem' para 'Criticamente Ameaçado' na Lista Vermelha da IUCN.
Muito poucas espécies foram reintroduzidas com sucesso, tendo sido completamente extintas na natureza. Esta também é a primeira espécie de invertebrado onde isso foi alcançado.
Dez espécies e subespécies de caracóis tropicais, criados no Zoológico de Londres, na Sociedade Zoológica de Bristol, na Sociedade Zoológica de Detroit, na Marwell Wildlife, na Sociedade Zoológica Real da Escócia, no Zoológico de Saint Louis, no Zoológico do Condado de Sedgwick, no Zoológico Woodland Park e no Zoológico de Schwerin, viajaram mais de 15.000 km até o Taiti no início de setembro. Antes de fazer a viagem de dois dias até as ilhas do Taiti, Moorea e Huahine, os caracóis incrivelmente raros, que medem cada um minúsculo 1-2 cm de comprimento, foram contados individualmente e marcados com um ponto de tinta vermelha reflexiva UV. O “verniz de caracol” brilha sob a luz de tochas UV, ajudando os conservacionistas no campo a localizar e monitorar os caracóis noturnos à noite, quando eles estão mais ativos.
O curador sênior de invertebrados do Zoológico de Londres, Paul Pearce-Kelly, que lidera o Partula programa de conservação, disse: “Embora pequenos, esses caracóis têm grande valor cultural, científico e de conservação. Partula os caracóis sempre fizeram parte da rica herança cultural da Polinésia e desempenham um papel importante na saúde ecológica de seus habitats florestais. Eles também foram estudados por mais de um século pelos insights que dão sobre como as espécies evoluem em ambientes isolados. Mais recentemente, eles estão fornecendo um modelo de conservação valioso para ajudar centenas de espécies de ilhas ameaçadas de extinção.”
Ele acrescentou: “Este esforço colaborativo de conservação está desempenhando um papel crucial em salvar essas espécies da extinção. É um exemplo poderoso de como os zoológicos de conservação podem combater a perda de biodiversidade. Em um momento em que a natureza enfrenta desafios sem precedentes, esses pequenos caracóis são um símbolo de esperança para a vida selvagem global.”
Partula caracóis – também conhecidos como caracóis polinésios de árvores – comem tecidos vegetais em decomposição e fungos, então desempenham um papel importante na manutenção da saúde da floresta. Devolver esses raros caracóis à natureza ajuda a restaurar o equilíbrio ecológico nessas ilhas.
O Dr. Justin Gerlach, de Peterhouse, Universidade de Cambridge e um Associado Acadêmico no Museu de Zoologia da Universidade, disse: “Descobrir caracóis adultos nascidos na natureza foi um grande momento. Pouquíssimas espécies animais foram restabelecidas na natureza, então esta é uma conquista fantástica para o programa – o fruto de uma vasta quantidade de trabalho.”
Os zoológicos de conservação estão trabalhando com a Direction de l'environnement do governo da Polinésia Francesa para salvar Partula caracóis da extinção. Na década de 1980 e no início da década de 1990, esses caracóis enfrentaram uma ameaça crítica após o invasor caracol lobo rosado (Euglandina rósea) foi introduzido para controlar o caracol gigante africano (Lissachatina fulica). Infelizmente, as espécies predadoras atacaram os caracóis nativos, levando à extinção ou quase extinção de muitos Partula espécies em toda a região.
No início da década de 1990, os últimos indivíduos restantes de vários Partula espécies foram resgatadas pelos Zoológicos de Londres e Edimburgo, lançando um programa internacional de reprodução conservacionista. Essa colaboração entre 15 zoológicos cuida de 15 espécies e subespécies, a maioria das quais são classificadas como “Extintas na Natureza”. Esses caracóis resgatados, junto com aqueles que já estavam sendo estudados em universidades no Reino Unido e na América do Norte, se tornaram a base para a reintrodução das espécies de volta às suas ilhas nativas.
Paul disse: “Após décadas cuidando dessas espécies em zoológicos de conservação e trabalhando com a Direction de l'environnement para preparar as ilhas, começamos a reintroduzir Partula caracóis de volta para suas florestas tropicais de planície há quase 10 anos. Desde então, reintroduzimos mais de 30.000 caracóis, incluindo 10 espécies e subespécies extintas na natureza, com a liberação deste ano sendo a maior até agora, graças à nossa equipe internacional e colaboradores, incluindo o especialista em moluscos Dr. Justin Gerlach de Peterhouse, Universidade de Cambridge.”
A coordenação do Zoológico de Londres Partula O projeto de reintrodução de caracóis é possível graças ao financiamento de apoiadores, incluindo os Jogadores da Loteria do Código Postal do Povo, que permitiram que o Zoológico de Londres continuasse trazendo espécies de volta da beira da extinção.
Adaptado de um comunicado de imprensa da Sociedade Zoológica de Londres.
