'Casas seriam bombardeadas com gasolina': distúrbios raciais no Reino Unido evocam memórias da década de 1970

Londres, Reino Unido – Quando tinha 16 anos e estava em sua sala de aula na Plaistow Grammar School, no East End de Londres, Leila Hassan Howe, agora com 76 anos, ainda se lembra de ter se sentido mal recebida.

Ela havia retornado de Zanzibar para viver com sua mãe inglesa no Reino Unido, onde nasceu em 1948. Seu pai havia se mudado de volta para o país da África Oriental, e por um tempo ela morou com ele.

Em 1964, ela era uma das três únicas meninas negras em sua escola. Elas eram regularmente provocadas no parquinho.

As crianças diziam a ela: “Meu pai diz que eles vieram para roubar nossos empregos, e por que eles estão vindo para este país?”

“Eles” significava “nós”, explicou Hassan Howe, um veterano ativista do movimento Black Power do Reino Unido na década de 1970, uma década durante a qual o racismo contra imigrantes da Commonwealth estava aumentando na Grã-Bretanha à medida que a extrema direita ganhava força.

East London era então um bairro de classe trabalhadora branca, ainda emergindo da destruição do pós-guerra.

“[Many Britons] sentiram que o pouco que haviam conquistado desde a Segunda Guerra Mundial, sob o governo trabalhista, seria tirado pela mão de obra imigrante”, disse Hassan Howe.

Mais de 50 anos depois, uma narrativa semelhante atiçou as chamas do ódio. Os tumultos raciais generalizados que eclodiram no início deste mês em toda a Grã-Bretanha trouxeram de volta memórias dolorosas para aposentados de minorias étnicas. Como na década de 1970, agitadores de extrema direita partiram para o ataque contra imigrantes e britânicos não brancos.

Embora os últimos distúrbios tenham sido reprimidos, com a polícia aplicando sentenças duras e os manifestantes antirracistas se solidarizando com os afetados, Tariq Mehmood, um ativista antirracista e professor de inglês, agora na casa dos sessenta anos, teme novos tumultos.

“Ouvi pessoas dizendo que o racismo está destruindo este país. Não está”, disse Mehmood, o cofundador da United Black Youth League. “É o cimento que o fez e o mantém unido porque suas instituições continuam infestadas com a ideologia histórica do colonialismo.”

'Como vou me livrar dessa história colonial?'

Os tumultos de agosto, sugeriu Mehmood, estão enraizados em uma ideologia que vem se alastrando há séculos.

“Tornei-me parte deste país [UK] em 1846 pela simples razão de que venderam minha ancestralidade. Eles venderam minhas terras. Eles nos venderam todos por 300.000 libras no Tratado de Amritsar. Então, como vou me retirar dessa história colonial?”

Os imigrantes do pós-guerra usados ​​como bodes expiatórios foram convidados. A partir de 1947, o governo do Reino Unido pediu que pessoas de suas antigas colônias se mudassem e ajudassem a reconstruir uma Grã-Bretanha do pós-guerra, e eles encontraram trabalho em transporte e enfermagem.

A indústria têxtil de Bradford tornou-se o lar de uma grande comunidade predominantemente paquistanesa, muitas vezes trabalhando em turnos noturnos e em horários indesejáveis.

Foi lá que o avô de Mehmood se estabeleceu, encontrando trabalho na Drummond Mill, em Manningham.

Em 1967, aos oito anos, Mehmood se juntou a seus parentes homens, vindos de Potwar, na região de Punab, no norte do Paquistão.

Ele descreveu sua infância como “terrivelmente violenta”.

“Você sabe que tem a ver com a cor da pele, porque de todas as partes da sociedade você é chamado de P**i, um Black b*****d, ac**n, aw*g. Haveria pessoas esfregando nossos rostos para ver se a cor sairia.

“Não precisávamos ouvir Enoch Powell falar, estávamos sentindo as botas, os socos e os chutes”, disse ele, referindo-se ao discurso inflamado do político britânico, Rivers of Blood, em 1968, que pedia repatriação e incitava o ódio racial.

O partido de extrema direita Frente Nacional foi formado no mesmo ano em que Mehmood chegou, enquanto três outros grupos xenófobos se fundiram: a Liga dos Lealistas ao Império, o Partido Nacional Britânico e a Sociedade de Preservação Racial.

A contenção da imigração tornou-se parte de seu manifesto e sua filiação cresceu. Enquanto seus números aumentavam, também aumentavam os dos movimentos antirracistas negros e asiáticos.

Um ano depois, maximizando o racismo populista e o sentimento anti-imigração, o deputado do Partido Conservador Powell subiu ao pódio para alertar a nação contra a abertura das “comportas”.

Os migrantes, assim como os negros e asiáticos nascidos na Grã-Bretanha, desafiaram abertamente a discriminação e reagiram, especialmente após assassinatos com agravantes raciais, aos quais a polícia foi acusada de ignorar — como o de Gurdip Singh Chaggar em 1976 em Southall, o ataque incendiário da família Khan em Walthamstow em 1981 e a tragédia de New Cross no mesmo ano, na qual 13 jovens negros morreram em um incêndio.

A suposta inação policial e a provocação racial na condução de New Cross levaram Hassan Howe a coorganizar o Dia de Ação dos Negros junto com seu marido Darcus Howe, o conhecido líder dos Panteras Negras Britânicos.

Vinte mil pessoas marcharam no que seria a maior manifestação de negros no Reino Unido na época.

“Era muito mais perigoso nos anos 70 e 80. A atitude da polícia era diferente do que é agora, a polícia não estava do seu lado”, disse o radialista, jornalista, músico, compositor, historiador oral e educador Alex Pascall OBE, nascido em Granada, à Al Jazeera.

O homem de 87 anos chegou à Grã-Bretanha aos 20 anos. Ele apresentou o primeiro programa de rádio britânico negro na BBC e foi cofundador do jornal The Voice.

Nas décadas de 70 e 80, ele teve vários desentendimentos espontâneos com a polícia.

“Uma noite, vestido como um peru, o que significa que suas penas estão todas para fora e você está se sentindo bem, fui preso e espancado por dois policiais à paisana”, disse ele.

Em outro incidente, um colega de trabalho disse que ele não era “britânico o suficiente”. Ele também se lembra de ser chamado de “n****r” nas ruas.

Pascall e seus amigos negros ficaram tão cientes da presença da polícia que aprenderam a segurar as duas mãos firmemente juntas quando eram presos.

“Porque se você não fizer isso, eles dirão que você bateu neles ou algo assim.”

Não havia proteção policial, ele disse, então eles encontraram maneiras de se defender.

'As pessoas só expressam seu racismo quando sentem que têm o poder de fazê-lo'

Hoje em dia, Pascall está otimista.

Ele acredita que uma mudança nas atitudes da polícia reprimiu os tumultos de agosto. Os policiais serviram para proteger manifestantes antirracistas neste mês e prenderam os manifestantes de extrema direita em ritmo acelerado, contraste gritante até quatro décadas atrás.

“Agora você tem até negros no força policial”, acrescentou.

Mehmood tem menos esperança.

Ele duvida que a natureza do policiamento tenha melhorado sistematicamente, sugerindo, em vez disso, que “eles apenas passaram muito batom”.

“No final das contas, a polícia protegerá aqueles que dão as ordens. Eles são um instrumento. Eles não têm a disposição de confrontar racistas brancos e isso será provado nos próximos meses”, disse ele.

Em 1981, quando Mehmood tinha 20 e poucos anos, a aparente falta de proteção policial fez com que comunidades não brancas encontrassem seus próprios meios de se defender.

Ao ouvir sobre uma marcha armada planejada por membros da Frente Nacional através de Manningham, Mehmood e outros 11, que ficaram conhecidos como os 12 de Bradford, fizeram bombas de gasolina com garrafas de leite como um ato de autodefesa.

“Estávamos assustados, porque o que mais você poderia fazer? Suas casas seriam bombardeadas com gasolina. Você seria esfaqueado, espancado, socado”, disse Mehmood.

A marcha acabou sendo cancelada e as bombas nunca foram usadas.

Os 12 de Bradford foram acusados ​​e presos. Mas em um caso histórico, eles argumentaram que estavam agindo em legítima defesa, o que levou à absolvição.

Movimentos como o de Mehmood e o Partido da Unidade Negra e da Liberdade, ao qual Hassan Howe se juntou em 1971, exigiam igualdade racial em moradia, saúde e educação, ao mesmo tempo em que enfrentavam o sistema de justiça e combatiam a brutalidade policial.

“Nós derrotamos o racismo no final dos anos 80”, disse Hassan Howe.

Mas agora é a “classe política” que mais uma vez permitiu que as pessoas fossem racistas e “declarassem seu racismo… é por isso que está acontecendo de novo”, ela acrescentou. “As pessoas só expressam seu racismo quando sentem que têm o poder de fazê-lo.”

Os recentes tumultos ocorreram após um esfaqueamento fatal em Southport, durante o qual três meninas foram mortas. Ativistas de extrema direita e influenciadores online como Tommy Robinson e Andrew Tate, bem como políticos de extrema direita, incluindo o líder do partido Reform UK, Nigel Farage, são acusados ​​de incitar o ódio ao reclamar em postagens de mídia social sobre migrantes, muçulmanos e a polícia, alegando que a Grã-Bretanha afrouxou suas fronteiras para permitir crimes violentos.

A migração também foi uma questão-chave da campanha antes da eleição de 4 de julho, que inaugurou o primeiro governo trabalhista em 13 anos. Os conservadores passaram anos prometendo coibir a migração ilegal com sua frase cunhada “parem os barcos”, uma promessa que o Partido Trabalhista adotou, embora de forma mais branda.

Enquanto isso, teorias da conspiração, embora rapidamente desmascaradas, sugeriam que o agressor de Southport era muçulmano e migrante e, em poucos dias, várias cidades estavam enfrentando um nível de violência e pânico não visto há anos, enquanto agitadores atacavam pessoas, casas, empresas e hotéis que abrigavam migrantes.

“No início dos anos 90, mesmo se você fosse racista, você não articularia isso da forma como está sendo articulado agora. Era errado ser racista”, disse Hassan Howe.

Até certo ponto, Tariq Mehmood concorda. “Argumentos fascistas” se tornaram argumentos convencionais, ele disse.

“Sem racismo, os impérios colonial e escravista não poderiam funcionar”, e é esse princípio, ele argumentou, que chegou aos responsáveis ​​pelos tumultos de agosto.