Centro homenageia advogado pioneiro, ativista dos direitos civis e padre é inaugurado em Durham

DURHAM, NC (RNS) — Em 2018, a Igreja Episcopal nomeou a Rev. Pauli Murray, sua primeira sacerdotisa negra, como santa.

Em 2021, um documentário“My Name Is Pauli Murray” estreou no Sundance e mais tarde foi adquirido pela Amazon.

Em 2023, a Casa da Moeda dos EUA escolheu o padre, que também foi um advogado pioneiro e ativista dos direitos civis, como um dos cinco homenageados a aparecer em uma edição especial da moeda dos EUA.

Agora, a casa onde Murray cresceu em Durham, Carolina do Norte, foi inaugurada oficialmente após 12 anos de reformas.

Conhecido como o Centro Pauli Murray de História e Justiça Socialé mais um local nos espaços de multiplicação onde o pioneiro e ativista está finalmente sendo reconhecido.

A casa de tábuas de dois andares reformada, construída pelo avô de Murray em 1898, foi designada um Marco Histórico Nacional em 2016. Com doações de US$ 1,2 milhão para sua reabilitação, ela agora ancorará um conjunto de iniciativas que seu conselho administrativo sem fins lucrativos espera que promovam o tipo de causas sociais progressistas que Murray defendeu antes de morrer em 1985.

“Convidaremos as pessoas para este espaço para aprender sobre a vida, o legado e o trabalho do Reverendo Dr. Pauli Murray”, disse Angela Thorpe Mason, a diretora executiva. “Mas estamos usando isso como um meio de convidar e catalisar as pessoas a levar adiante o trabalho de mudança social contemporânea em suas comunidades.”

Murray pode ser mais conhecido como um ativista dos direitos civis que ajudou a moldar o argumento legal para a decisão da Suprema Corte Brown v. Board of Education de 1954. Em um artigo final da faculdade de direito na Howard University School of Law, Murray escreveu que “separado” nunca poderia ser “igual”. Em 1951, Murray publicou um livro sobre leis de segregação que Thurgood Marshall — que defendeu o caso Brown perante a alta corte e mais tarde se tornou um juiz da Suprema Corte — creditou como “a bíblia do movimento pelos direitos civis”.

Ruth Bader Ginsburg, antes de se tornar juíza da Suprema Corte, também deu crédito aos argumentos de Murray. Ginsburg nomeou Murray em um resumo legal que ela escreveu enquanto argumentava um caso da Suprema Corte de 1971 que proibia a discriminação de gênero com base na cláusula de proteção igual da 14ª Emenda.

Não satisfeito com uma rica carreira jurídica — Murray era um bom amigo da ex-primeira-dama Eleanor Roosevelt — o líder dos direitos civis se candidatou ao Seminário Teológico Geral na cidade de Nova York e foi ordenado padre em 1977, aos 66 anos.

“Aqui está uma pessoa com um diploma de seminário que foi episcopal por toda a vida e que é uma profissional brilhante, mas ela nunca chegou a ter uma congregação ou a causar o tipo de impacto que poderia ter causado se tivesse tido a oportunidade de realmente ser reitora e tudo mais”, disse sua sobrinha, Rosita Stevens-Holsey, de Upper Marlboro, Maryland, uma das últimas parentes sobreviventes de Murray.

Rosita Stevens-Holsey, sobrinha de Pauli Murray, está sentada em uma cadeira de balanço na varanda da casa onde Murray cresceu. Ao lado dela está Angela Mason Thorpe, diretora executiva do Pauli Murray Center for History and Social Justice em Durham, Carolina do Norte, na sexta-feira, 6 de setembro de 2024. (Foto RNS/Yonat Shimron)

Muitos acadêmicos agora reconhecem que Murray também era não-conforme em relação ao gênero. Murray às vezes se apresentava como mulher e às vezes como homem. Sentindo-se preso no corpo de uma mulher, Murray implorou aos médicos que prescrevessem terapia hormonal. Eles se recusaram. No novo centro, Murray é chamado de pronomes “they/them”.

O centro recém-inaugurado, que realizará tours e realizará palestras e exibições de filmes, também honrará as lutas de Murray com gênero e sexo. Em parceria com a North Carolina Bar Foundation, o centro fornecerá serviços jurídicos pro bono como parte de uma Name and Gender Marker Change Clinic.

“Estudantes de direito e advogados fornecerão serviços pro bono a membros da nossa comunidade LGBTQ enquanto eles buscam mudar seus nomes e gêneros, o que muitas vezes é um processo legal muito complicado, longo e caro”, disse Mason. “Isso iluminará o trabalho de Pauli como advogado, como membro da comunidade LGBTQ, como alguém que, na década de 2020, entendemos como não-conforme de gênero.”

O centro fica no West End de Durham, um bairro historicamente de classe trabalhadora negra que faz fronteira com o maior cemitério de Durham. Até alguns anos atrás, muitas das casas ali, incluindo a casa de Pauli Murray, estavam programadas para demolição. Embora tecnicamente abandonadas, invasores estavam morando na casa até 2011, quando uma coalizão, o Central Durham Quality of Life Project, a salvou. O centro foi oficialmente criado um ano depois.

Nascida em Baltimore, Murray escreveu com carinho sobre a casa de Durham em seu livro autobiográfico de 1956 “Sapatos orgulhosos.” Murray se mudou para a casa em 1914, aos 4 anos, após a morte de sua mãe. O segundo andar tem dois quartos; um para os avós de Murray e o outro que Murray dividia com sua tia, Pauline Fitzgerald Dame. A família frequentava a Igreja Episcopal de St. Titus, uma igreja historicamente negra, a cerca de duas milhas a leste.

O Pauli Murray Center for History and Social Justice em Durham, Carolina do Norte, abre oficialmente no sábado, 7 de setembro de 2024, após 12 anos de reformas na casa de infância de Murray. (Foto RNS/Yonat Shimron)

O centro tem poucos pertences pessoais de Murray, mas apresenta uma das três máquinas de escrever de Murray. “Uma pessoa mais uma máquina de escrever constitui um movimento”, Murray escreveu certa vez.

Stevens-Holsey, sobrinha de Murray, disse que era grata por Murray ter crescido com seus avós e tia no Sul de Jim Crow.

“O que a tia Pauli observou aqui, o que ela viveu aqui, o que ela gostou e não gostou de suas experiências aqui, fez dela a pessoa que ela era”, disse Stevens-Holsey, que escreveu “Pauli Murray: The Life of a Pioneering Feminist and Civil Rights Activist”, uma biografia para jovens adultos de sua tia. “Agradeço a Durham por isso, porque ela não teria sido, na minha opinião, a defensora, a teórica jurídica, a pessoa que ela era, se ela não tivesse vivido aqui e passado pelo que passou.”