Cientistas finalmente sabem por que supertempestades ultravioleta surgem em Urano e Netuno
Cientistas descobriram o ingrediente secreto que alimenta tempestades supercarregadas em Urano e Netuno: metano.
Urano e Netuno são os planetas mais externos do sistema solar e são conhecidos como gigantes de gelo porque são ricos em água. Os cientistas entendem muito pouco sobre esses reinos distantes. Mas depois do Nave espacial Voyager 2t voado por eles na década de 1980, os cientistas perceberam que esses mundos ocasionalmente hospedam tempestades massivas e de curta duração. As tempestades violentas, mas passageiras, surgem a cada poucos anos e são tão grandes que você pode vê-las (com um telescópio) da Terra.
Pesquisadores há muito se perguntam por que as tempestades nesses planetas são tão imprevisíveis. Agora, uma equipe de astrônomos propôs que o metano pode ser a chave para controlar essas tempestades.
Para alimentar uma tempestade, o calor deve subir do interior quente de um planeta para sua superfície. Lá, o gás aquecido começa a esfriar, o que pode causar turbulência e desencadear a formação de tempestades. Mas os interiores desses planetas são sempre quentes, e as superfícies externas são sempre frias, então por que as tempestades não ocorrem o tempo todo?
Em um artigo publicado no banco de dados de pré-impressão arXiv em 3 de setembro, a equipe destacou que o metano é a terceira molécula mais abundante, depois do hidrogênio e do hélio, nas atmosferas profundas de ambos os mundos. Normalmente, o metano não faz muito além de flutuar na atmosfera, mas os pesquisadores usaram modelagem para mostrar que, em certas circunstâncias, esse simples hidrocarboneto pode alterar drasticamente a transferência de calor dentro do planeta.
O metano geralmente existe como um gás, mas nas regiões superiores dessas atmosferas de mundos de gelo, o metano pode condensar, formando gotículas que caem para altitudes mais baixas, propuseram os autores do estudo. Lá, elas se reaquecem e sobem novamente, completando um ciclo semelhante ao ciclo da água na Terra. Uma vez que a atmosfera se torna muito saturada com metano, uma camada estável se forma. Como um cobertor úmido, a camada estável impede que o calor alcance a superfície, o que, por sua vez, suprime a formação de tempestades.
Essas camadas são mais comumente encontradas em todas as latitudes de Netuno, e ao redor do equador e latitudes médias de Urano. Mas os polos de Urano não têm metano suficiente para criar uma camada saturada estável. Como resultado, o calor pode facilmente subir à superfície e gerar tempestades maiores, descobriu o estudo.
Por outro lado, Netuno tem mais metano no geral, e os pesquisadores descobriram que, ocasionalmente, esse metano pode subir da camada estável e se dispersar pela atmosfera, permitindo que o calor flua e tempestades se formem, antes que tudo se acalme novamente.
Será necessário mais trabalho para entender como todos os fatores nessas atmosferas gigantes de gelo interagem
Esse conhecimento poderia então ser usado para entender melhor os planetas além do nosso. sistema solarescreveram os autores do estudo.
