Com o dia da eleição se aproximando, Harris aumenta o envolvimento com a igreja negra

(RNS) – Quando um pastor de Detroit perguntou à vice-presidente Kamala Harris na terça-feira (15 de outubro) sobre sua alegada “falta de envolvimento” com os líderes negros da igreja, o candidato democrata à presidência pareceu visivelmente surpreso. Harris rejeitou a acusação, chamando-a de “desinformação” originada na campanha do ex-presidente Donald Trump. Mas o momento, ocorrido durante uma prefeitura em Detroit organizada pelo apresentador de rádio Charlamagne tha God, mostrou sua percepção de vulnerabilidade junto aos eleitores negros.

“Eles estão tentando me desconectar das pessoas com quem trabalhei – de quem sou”, disse Harris, que tem uma conexão com o hinduísmo por meio de sua mãe, mas também foi criada na igreja negra e é membro da Terceira Igreja Batista de São Francisco. Ela “esteve ativamente envolvida” com os líderes negros da igreja “ao longo da minha carreira e como vice-presidente”, inclusive, disse ela incisivamente, “recentemente”.

Na verdade, Harris, que ligou para o seu pastor, o reverendo Amos Brown, pouco antes de anunciar a sua campanha presidencial em julho, fez uma série de aparições de campanha com o objetivo de reforçar o apoio entre os fiéis negros. É uma estratégia familiar para os políticos democratas, que há muito visitam igrejas negras perto do dia das eleições, na esperança de maximizar a participação num segmento crítico da base do partido.

Mas os especialistas dizem que as recentes aparições de Harris em ambientes religiosos não medem o alcance total do seu alcance aos cristãos negros. Embora alguns analistas tenham levantado preocupações sobre o atraso no apoio ao vice-presidente, especialmente entre os homens negros, outros disseram à RNS que ela tem cortejado discretamente o apoio dos afro-americanos de várias maneiras há algum tempo.

Harris recentemente lançou uma iniciativa “Souls to the Polls” para ampliar os esforços de participação dos eleitores que as igrejas negras organizaram durante décadas, e sua campanha estabeleceu um conselho consultivo religioso que apresenta Brown e outros nove líderes religiosos encarregados de se conectar com igrejas negras em estados indecisos.

Sua aparição com Charlamagne tha God ocorreu logo após uma visita no domingo ao Koinonia Christian Center, uma igreja em Greenville, Carolina do Norte, onde uma congregação lotada bateu palmas e gritou ruidosamente durante seu discurso. Harris disse à congregação que aprendeu desde cedo a pensar na fé como “um verbo” e que os crentes “aparecem na ação e no serviço”. Ao lamentar os danos causados ​​em todo o estado no mês passado pelo furacão Helene, o vice-presidente referiu-se repetidamente às Escrituras.

Citando a Epístola aos Gálatas do Novo Testamento, Harris disse que o apóstolo Paulo “lembrou a eles e a nós que Deus nos chama a não nos cansarmos de fazer o bem. Porque cada um de nós tem o poder, Deus nos diz isso, o poder, cada um de nós, para fazer a diferença.”

Ela concluiu citando o Livro dos Salmos: “Lembremo-nos sempre de que, embora o choro possa durar uma noite, a alegria vem pela manhã”.

Anthea Butler, historiadora da religião afro-americana e americana da Universidade da Pensilvânia, disse que Harris tocou os cristãos negros de maneiras menos óbvias, apontando para a decisão de Harris de não comparecer ao discurso do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, ao Congresso em julho. A medida, argumentou Butler, provavelmente ressoou entre os líderes negros da igreja que têm criticado abertamente o apoio da administração Biden às ações militares de Israel na Faixa de Gaza.

Igualmente revelador, disse Butler, foi o evento que Harris escolheu participar em vez do discurso de Netanyahu: Um evento para a irmandade Zeta Phi Betauma das irmandades e fraternidades negras “Divine 9” que são vistas como potências culturais na comunidade afro-americana.

“Sempre aconteceu que as igrejas negras tiveram algum tipo de envolvimento com outras organizações negras, sejam irmandades, fraternidades, organizações culturais e cívicas e outras”, disse Butler. “Então, quando você olha para uma igreja negra, você não pode simplesmente dizer: 'Esta é apenas uma igreja negra.' Existem todos esses outros tentáculos que saem da igreja negra e estão interligados na comunidade negra.”

A sobreposição era evidente para o Rev. Jay Augustine, capelão geral da fraternidade Alpha Phi Alpha, um dos “9 Divinos”. Augustine está liderando um evento “Souls to the Polls” no domingo (20 de outubro) em sua Igreja Episcopal Metodista Africana na Carolina do Norte, em concerto com outros grupos cívicos negros, incluindo irmandades. Recentemente, ele co-organizou um webinar para encorajar casas de culto e membros de fraternidades e irmandades em todo o país a realizarem esforços semelhantes para obter votos no “Dia das Almas para as Votações” de Alpha, onde as pessoas deixam os bancos após o culto. e marcha e caravana até aos centros de votação onde o voto antecipado está disponível.

“Um dos princípios fundamentais da nossa fraternidade, um dos nossos lemas, por assim dizer, é que um povo sem voto é um povo sem esperança”, disse Augustine, pastor da Igreja St. Joseph AME em Durham, que Harris visitou em 2019, e que considera Harris um amigo. “Votar é algo que colocamos em primeiro plano.”

Ainda assim, as pesquisas mostram que Harris está lutando para ganhar força com homens negros: Um recente Pesquisa New York Times/Siena College dos prováveis ​​eleitores descobriram que 70% dos homens negros apoiam Harris, enquanto 20% disseram que votariam em Donald Trump – uma queda de 15 pontos em relação a 2020, quando 85% dos homens negros com probabilidade de votar disseram que planejavam votar no presidente Joe Biden . Os esforços tradicionais das igrejas negras, entretanto, podem não alcançar os homens negros como fizeram no passado: De acordo com um Pesquisa Pew de 2021Os homens negros têm maior probabilidade do que as mulheres negras de não serem afiliados religiosamente, com 26% afirmando não ter tradição religiosa, em comparação com 18% das mulheres.

Mas Butler expressou confiança de que os homens negros acabariam por ficar do lado de Harris e expressou preocupação de que os democratas possam culpar os homens negros se Harris perder. “Por que ninguém pergunta por que os brancos continuam votando em Trump?” Butler disse.

Augustine também disse que continua otimista quanto às chances de Harris. Dado o estreito alinhamento de sua fraternidade com sua irmandade irmã, Alpha Kappa Alpha, à qual Harris pertence, ele previu que a maioria dos eleitores membros de sua fraternidade votarão para o vice-presidente.

“A comunidade negra não é um monólito”, disse ele. “Alpha Phi Alpha não é um monólito. Então não estou dizendo que 100% dos Alfas estão votando nela. Certamente não posso falar por todos, mas lançando uma rede ampla, que penso ser lançada com precisão, eu diria que a grande maioria dos membros da nossa fraternidade a apoiará.”

Harris parecia igualmente confiante no seu apoio entre os cristãos negros, baseado menos nos laços com a comunidade negra do que num contraste que ela fazia entre as suas crenças e as do seu oponente, que recentemente ganhou as manchetes por endossar uma Bíblia de 60 dólares “Deus abençoe a Bíblia dos EUA”. Na sua entrevista com Charlamagne tha God, Harris disse que Trump e muitos dos seus apoiantes “sugerem que a medida da força de um líder se baseia em quem você derrota”, um espírito que é “absolutamente contrário à igreja que conheço.

“Minha igreja quer dizer que a verdadeira liderança (é) baseada em quem você eleva”, disse Harris. “Então ele está vendendo Bíblias ou tênis por US$ 60 e tentando enganar as pessoas, como se isso o tornasse mais compreensivo com a comunidade negra? Vamos.”