Como James Earl Jones capturou a essência do beisebol

James Earl Jones, que tinha 93 anos quando morreu na segunda-feira, será lembrado pelos puristas do beisebol pelas palavras emocionantes e comoventes que ele proferiu no filme “Campo dos Sonhos”, de 1989.

Escalado como um escritor fictício chamado Terence Mann, Jones está nominalmente falando com Ray Kinsella, de Kevin Costner. Mas o que ele realmente está fazendo é falando com qualquer um na plateia que há muito tempo se pergunta o que aconteceu com os cards de beisebol que eles colecionaram enquanto cresciam. Ele está falando com qualquer um que pondera o que Babe Ruth acertaria hoje, ou o que Shohei Ohtani teria acertado ontem. Ele está falando com qualquer um que já segurou uma luva de beisebol no nariz só para sentir o cheiro do couro.

Sabemos que isso é verdade em parte por causa da encenação. Mann está de frente para a câmera enquanto está na beira de um campo de beisebol que foi escavado em um milharal de Iowa. Mas a verdadeira mágica vem de Jones, que usa sua rica voz de barítono de tal forma que queremos sair e construir um campo de beisebol:

A única constante ao longo de todos esses anos, Ray, tem sido o beisebol. A América passou como um exército de rolos compressores. Foi apagada como um quadro-negro, reconstruída e apagada novamente. Mas o beisebol marcou o tempo. Este campo, este jogo, é uma parte do nosso passado, Ray. Ele nos lembra de tudo o que já foi bom, e pode ser novamente.

Essas palavras se tornaram um hino de beisebol sem música, da mesma forma que Jones, acompanhado pelo coral da Morgan State University, recitou “The Star Spangled Banner” antes do início do All-Star Game de 1993 no Oriole Park, no Camden Yards.

E ainda assim Jones não era fã de beisebol quando criança. E ele não se apaixonou perdidamente pelo jogo como resultado de aparecer em filmes com temática de beisebol como “The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings” (1976) e “The Sandlot” (1993), assim como “Field of Dreams”, dirigido por Phil Alden Robinson.

Mas Marlon Brando também não era um chefe da máfia antes de “O Poderoso Chefão”, nem Margaret Hamilton uma bruxa, má ou não, antes de “O Mágico de Oz”. O que vemos de Jones em “Campo dos Sonhos” é um ator que puxou todas as alavancas e polias dramáticas necessárias dentro de si para tornar-se um fã de beisebol, ou, no meu caso, o tipo de fã de beisebol que me lembro de quando era criança e crescia a apenas três quilômetros do Fenway Park.

Na cena em que Kinsella de alguma forma convenceu Mann a assistir a um jogo do Boston Red Sox em Fenway, vemos Jones assistindo à ação de uma maneira que me chamou a atenção quando assisti a “Field of Dreams” pela primeira vez. Enquanto Kinsella, de Costner, está ocupada anotando o nome “Moonlight Graham” em seu cartão de pontuação, Terence Mann, de Jones, nos mostra um olhar de seriedade misturado com uma pitada de serenidade enquanto assiste à ação do jogo. Em uma era antes dos celulares, antes da onda, antes dos decks de cerveja, antes da música walk-up, era assim que as pessoas assistiam ao beisebol. É uma coisa tão pequena, mas Jones descobriu.

Sim, foi a exortação de “as pessoas virão” no campo de beisebol em Dyersville, Iowa, que transformou Jones em um ícone do beisebol. Mas foi o que aconteceu logo antes do discurso que me fez querer levantar e aplaudir quando assisti “Field of Dreams” pela primeira vez. Quando o cunhado de Kinsella (interpretado por Timothy Busfield, que por acaso é um verdadeiro fã de beisebol) entra em cena para anunciar que Ray está falido e deve vender a fazenda, vemos Mann com uma cópia de “The Baseball Encyclopedia”. Nos dias anteriores à internet, era a bíblia do beisebol. E Mann a trata como uma. Está em seu colo, aberta, talvez na página que revela as estatísticas de vida de Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Buck Weaver ou qualquer um desses fantasmas jogadores de beisebol no campo.

Isso mexeu com Larry Cancro, um vice-presidente sênior do Red Sox que trabalhou no lado de marketing das coisas por quase quatro décadas. Ele contou sobre uma época em que tinha cerca de 10 anos e sua família estava visitando parentes em Melrose, Massachusetts. “Eu estava sentado lá com minhas três irmãs”, ele disse, “e o primo do meu pai tinha uma cópia da 'The Baseball Encyclopedia'. Foi a primeira vez que vi uma. E comecei a folheá-la. Nos anos seguintes, acabei comprando várias cópias. Quando você vê aquela cena em 'Field of Dreams', lá está James Earl Jones, orgulhosamente segurando uma cópia. Só um verdadeiro fã de beisebol fica sentado lá folheando a 'The Baseball Encyclopedia'.”

Cancro ajudou a facilitar a cena do Fenway Park em “Field of Dreams”, filmado enquanto o Red Sox estava na estrada. Costner e Jones estão sentados no Loge Box 157, Fileira PP, Assentos 1 e 2.

Cancro está feliz em relatar que os dois atores foram “gentis e amigáveis” com todos os funcionários do Red Sox que estavam envolvidos na filmagem. Melhor ainda, Cancro se lembra do vínculo que se formou entre Jones e o falecido Joe Mooney, o antigo zelador do Fenway Park que era um daqueles velhos rabugentos com um jeito de ser indiferente com estranhos. Ele também podia demonstrar desinteresse exagerado ao lidar com celebridades que ele percebia como não sendo fãs de verdade, ou não conhecendo a história do Fenway Park, ou ambos.

“Do jeito que Joe operava, se você estivesse lá para se exibir ou tentando ser importante, ele não queria nada com você”, disse Cancro. “Joe era um cara legal, é claro, se ele te conhecesse. Mas ele e James Earl Jones realmente se deram bem. Kevin Costner também. Mas a coisa com James Earl Jones, eles estavam rindo e se divertindo. Joe gostava dele, o que é realmente tudo o que você precisa saber sobre James Earl Jones estar no Fenway Park.”

Agora, lá são puristas do beisebol que têm seus problemas com “Field of Dreams”. Há Shoeless Joe Jackson, do falecido Ray Liotta, rebatendo com a mão direita. (Shoeless Joe era um rebatedor canhoto.) Há Kinsella dirigindo seu ônibus Volkswagen na direção errada na Lansdowne Street, atrás do Fenway Park. Mas não há como negar o que Jones trouxe para a produção, desde seu hino falado do beisebol até sua representação muito crível de Terence Mann, que, descobrimos, cresceu amando o jogo e sonhando em jogar ao lado de Jackie Robinson no Ebbets Field.

Como Jones costumava dizer, ele se considerava mais um ator de teatro do que de cinema. Ele ganhou três prêmios Tony. Nem “Field of Dreams” foi seu papel mais famoso no cinema. Dar a voz de Darth Vader nos filmes “Star Wars” praticamente encerra essa discussão. Em termos de honrarias, ele ganhou um Oscar honorário em 2011 e foi indicado para melhor ator em “The Great White Hope” (1970).

Ele ganhou o Primetime Emmy Awards por “Heat Wave” (1990) e “Gabriel's Fire” (1991), um Daytime Emmy por “Summer's End” (2000) e um Grammy Award por “Best Spoken Word” em “Great American Documents” (2000). Quando se juntou a seus três Tonys — “The Great White Hope” (1969), “Fences” (1987) e um Lifetime Achievement Award (2017) — e seu Oscar honorário, ele está na rara companhia de atores que alcançaram o status EGOT (Emmy, Grammy, Oscar, Tony). Em “Fences”, ele interpreta o papel de Troy, um ex-jogador de beisebol nas Ligas Negras. Outros papéis notáveis ​​no cinema incluem “Coming to America” (1988), “Claudine” (1974), “Cry, the Beloved Country” (1995) e a voz de Mufasa em “O Rei Leão” (1994).

E ainda assim em uma entrevista para “Field of Dreams at 25”, ele chamou o filme de “um dos poucos filmes que fiz e que realmente aprecio”.

Olhando para o filme, Jones disse: “A magia pode acontecer se você simplesmente deixar acontecer e não forçar. E essa foi a escolha do (diretor) Phil Robinson com 'Field of Dreams.'”

O mesmo poderia ser dito de sua interpretação de Terence Mann. Ele apenas deixou acontecer. Ele não forçou. Ao fazer isso, sua voz marca o tempo.

(Foto: Kevin Winter / Getty Images para o American Film Institute)