Faltando apenas algumas semanas para o dia da eleição, uma conta pró-Donald Trump X alegou ter conhecimento interno de que o candidato democrata à vice-presidência e governador de Minnesota, Tim Walz, tinha “um relacionamento inadequado com um menor” quando era professor de escola pública.
A conta X, que posta sob o nome de usuário @DocNetyoutube e atende pelo nome de “Black Insurrectionist” é conhecida por espalhar afirmações infundadas. Em setembro, a conta X elevou a conta não verificada que um denunciante da ABC News disse que a rede conspirou com a campanha da vice-presidente Kamala Harris para organizar o debate presidencial a favor de Harris.
Em 13 de outubro, o Black Insurrectionist postou que um ex-aluno não identificado de Walz havia entrado em contato com a conta X em agosto, alegando que Walz havia abusado sexualmente dele na década de 1990, quando ele era estudante na Alliance High School em Nebraska.
Através de mais de 20 postagens compartilhadas ao longo de quase 48 horas, Black Insurrectionist construiu a narrativa em torno desta alegação. Mas muitas das supostas evidências continham inconsistências e imprecisões. E a conta X nunca ofereceu provas verificáveis para apoiar a afirmação.
Ainda assim, alguns dos posts X do Black Insurrectionist sobre Walz foram vistos milhões de vezes. E esta história infundada espalhou-se por outras plataformas de redes sociais, incluindo Facebook, Instagram, Threads e TikTok.
As postagens do Facebook, Instagram e Threads foram sinalizadas como parte dos esforços da Meta para combater notícias falsas e desinformação em seu Feed de Notícias. A TikTok também identificou um vídeo da alegação como parte de seus esforços para combater conteúdo inautêntico, enganoso ou falso.
No início deste mês, Walz foi alvo de uma alegação semelhante e infundada de que ele “preparou” um estudante estrangeiro do Cazaquistão. A NewsGuard, uma empresa que monitoriza a desinformação online, desmascarou a alegação, descobrindo que um agente de desinformação russo a estava a promover.
McKenzie Sadeghi, editor de inteligência artificial e influência estrangeira do NewsGuard, disse que “o DocNetYouTube desempenhou um papel fundamental na promoção da narrativa falsa de ex-estudantes de intercâmbio do Cazaquistão e na distribuição para um público maior”.
O PolitiFact contatou a campanha Harris-Walz, mas um porta-voz se recusou a comentar.
A alegação da conta X está repleta de inconsistências
A primeira postagem do Black Insurrectionist em 13 de outubro anunciando sua correspondência por e-mail com o ex-aluno incluía capturas de tela dos supostos e-mails. Mas as inconsistências de formatação minaram a autenticidade dos e-mails.
Por exemplo, Black Insurrectionist compartilhou capturas de tela lado a lado, supostamente mostrando o e-mail inicial do ex-aluno e a resposta da conta X. Embora o e-mail do Black Insurrectionist parecesse ter sido enviado usando o Proton Mail, um serviço de e-mail com criptografia de ponta a ponta, a imagem do e-mail do ex-aluno não correspondia ao layout do Proton Mail. A conta postou que usava Proton Mail, Yahoo Mail e Rocketmail, mas nenhuma das capturas de tela do e-mail do ex-aluno correspondia a esses layouts.
Capturas de tela dos e-mails do ex-aluno também mostraram formatação de data inconsistente. Por exemplo, a data do primeiro e-mail tinha um zero à esquerda no número do dia, enquanto as outras duas datas mostravam apenas um dígito. O segundo e-mail também não continha vírgula após o dia da semana.
Além disso, a captura de tela do Black Insurrectionist do e-mail do ex-aluno de 9 de agosto mostrou um cursor, indicando que o e-mail pode ter sido forjado.
O Black Insurrectionist escreveu em uma postagem de 13 de outubro que contatou a campanha Harris-Walz antes de divulgar detalhes desta alegação. “Eu estava tentando dar a eles todas as chances do mundo”, escreveu o usuário X.
Nessa postagem, o usuário compartilhou uma gravação de tela de uma mensagem sendo digitada e enviada pelo site da campanha Harris-Walz. A mensagem digitada incluía a data “23/08/24”. Nenhuma outra data estava visível na gravação.
Mas o PolitiFact encontrou uma discrepância com a data em que o Black Insurrectionist disse ter contactado a campanha de Harris-Walz. O design do site da campanha na gravação de tela não corresponde à aparência do site em 23 de agosto, de acordo com uma versão arquivada do site.
Um arquivo de 23 de agosto da página de contato do site da campanha mostrava um botão vermelho “Enviar” e um banner azul-marinho no topo da página.
Mas a gravação da tela mostrava um botão azul “Enviar” e um banner azul brilhante com as palavras “Fale Conosco” no topo da página, como aconteceu em 17 de outubro, quando olhamos pela última vez.
Em algum momento entre 11 e 13 de setembro, o site da campanha foi atualizado, alterando alguns elementos de design e cores. Isso significa que a mensagem da conta X foi gravada depois de meados de setembro e não em agosto, como afirmava.
Conta distorce fatos sobre Walz para construir alegações
Para construir a narrativa em torno desta alegação, o Black Insurrectionist também manipulou factos sobre a vida e a carreira de Walz, extraindo informações de registos públicos e reportagens noticiosas.
Por exemplo, o usuário X escreveu em 13 de outubro que o ex-aluno disse que Walz o levou a um show das Indigo Girls em Nebraska em março de 1995. Em uma postagem subsequente, o usuário X escreveu que o ex-aluno disse que Walz abusou sexualmente dele após o show.
Meses antes, em 20 de agosto, o The New York Times publicou uma matéria sobre os esforços de Walz para apoiar estudantes gays como conselheiro da aliança gay-hétero de sua escola. O artigo incluía uma anedota sobre Walz e sua esposa, Gwen, que também era professora de escola pública em Nebraska, levando um estudante gay a um show das Indigo Girls na década de 1990. O artigo não dizia exatamente quando ou onde o concerto foi realizado.
O Black Insurrectionist afirmou que esta história “caiu” porque a campanha de Harris-Walz estava “tentando sair na frente” das alegações que o relato estava compartilhando.
A conta X escreveu em outra postagem de 13 de outubro que o conselho que supervisiona as Escolas Públicas da Aliança em Nebraska, onde os Walz lecionavam, “votou 6 a 0 para demitir Tim Walz”. Em duas postagens subsequentes, o Black Insurrectionist compartilhou capturas de tela das atas das reuniões do conselho de março e julho de 1996 como suposta prova.
Mas as atas da reunião não apoiam a afirmação da conta X. Os documentos, que o PolitiFact obteve do superintendente das Escolas Públicas da Aliança, mostram que o conselho escolar aprovou por unanimidade o pedido de licença profissional de Walz em março de 1996. Então, quatro meses depois, em julho de 1996, o conselho aceitou as demissões de Tim e Gwen Walz de seus cargos de professor e treinador. cargos nas Escolas Públicas da Aliança.
Em suas cartas de demissão, incluídas nas atas da reunião, os Walz escreveram que estavam renunciando porque haviam aceitado cargos de ensino na Mankato West High School, em Minnesota.
A conta do ex-aluno compartilhada por este usuário X também incluía detalhes pessoais sobre Walz na tentativa de corroborar a alegação. Mas estes detalhes não conferem credibilidade, pois alguns deles são factualmente imprecisos ou já eram de conhecimento público.
Por exemplo, uma das postagens mencionou que Walz tinha um “problema de audição”. Foi amplamente divulgado que Walz sofreu perda auditiva devido a décadas de serviço militar. Walz passou por uma cirurgia corretiva em 2005 para melhorar sua condição.
Além disso, o ex-aluno supostamente citou Walz dizendo que serviu na Guerra do Golfo, um conflito internacional no início da década de 1990 desencadeado pela invasão do Kuwait pelo Iraque. Mas isso está errado. Embora Walz tenha servido na Guarda Nacional de Nebraska na época, ele não foi destacado para aquela guerra.
O único destacamento militar de Walz ocorreu uma década depois. Ele e sua unidade da Guarda Nacional de Minnesota foram enviados à Itália para apoiar as operações dos EUA no Afeganistão no âmbito da Operação Enduring Freedom.
