Pesquisadores da Universidade de Queensland descobriram o funcionamento do veneno de formiga medindo correntes elétricas através de canais individuais nas células para entender como ele causa dor.
O Dr. Angelo Keramidas, do Instituto de Biociência Molecular da UQ, liderou uma equipe que estudou a potente picada da formiga da África Ocidental (Tetramório africano), a descoberta de uma toxina dentro do veneno causou hiperestimulação dos canais de sódio nas células da vítima, o que causou dor extrema.
“Esta picada de formiga causa uma cacofonia de sintomas de dor, não apenas dor intensa e duradoura com vermelhidão e inflamação no local da picada, mas também suor excessivo e arrepios”, disse o Dr. Keramidas.
“Identificamos as características dessa toxina por meio de eletrofisiologia e farmacologia, com equipamentos tão sensíveis que conseguem registrar correntes elétricas que passam por canais únicos de sódio”.
A espécie de formiga africana está confinada aos países tropicais da África Ocidental e Central – da Guiné ao Zaire – com sintomas de dor semelhantes aos da formiga de cabeça verde australiana.
“Também estamos interessados em descobrir se este mecanismo é encontrado no veneno de outras formigas, bem como em insetos como vespas e abelhas”, disse o Dr. Keramidas.
“Esta pesquisa faz parte de um projeto maior para entender como o veneno causa dor em nível molecular.
“Isso pode nos ajudar a desenvolver novas formas de tratar a dor aguda e crônica.”
A equipe já havia demonstrado que as toxinas das formigas se ligam aos canais de sódio – proteínas incorporadas na membrana celular das células nervosas.
“Usando a eletrofisiologia, pudemos ver que a toxina se liga ao canal de sódio e sequestra o mecanismo de ativação integrado do canal, causando hiperatividade”, disse o Dr. Keramidas.
“Houve uma onda de íons negativos atraídos para o canal e uma repulsão de íons positivos que amplificou a hiperatividade do canal de sódio – um fenômeno que nunca tínhamos visto antes.
“Essa hiperatividade provoca disparos contínuos do sinal de dor, explicando a ferocidade da picada da formiga.
“O veneno ativa múltiplos canais na membrana das células nervosas, e eles permanecem ativos por muito tempo e não podem ser reiniciados.
“Acreditamos que essa superestimulação eventualmente causa dormência no local da picada”.
foi publicado no Revista de Química Biológica.
