Crianças desfavorecidas enfrentam barreiras ao direito à educação precoce

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Uma série de barreiras impedem que as crianças desfavorecidas em Inglaterra usufruam do seu direito a 15 horas de educação infantil financiada, mas a acção nacional e local pode mudar esta situação, conclui um novo relatório importante envolvendo investigadores da UCL.

Financiado pela Fundação Nuffield, -Educação precoce para crianças desfavorecidas: Como a ação local pode apoiar a adoção do direito de 15 horas-, destaca um sistema desafiador e confuso para os pais navegarem.

Isto inclui diferentes direitos de assistência infantil, dificuldades com o processo de candidatura e restrições sobre como as horas financiadas podem ser acessadas, bem como custos adicionais para acessá-las.

O relatório mostra que a fraca orientação do governo central fez com que os conselhos locais não tivessem as alavancas necessárias para desafiar tais práticas e garantir que a provisão financiada seja genuinamente gratuita e inclusiva para as famílias que mais dela necessitam.

Além disso, o estudo identificou onde a acção local pode mudar este quadro para as famílias desfavorecidas e concluiu que a adesão é maior onde os conselhos fazem da educação infantil uma prioridade fundamental para os resultados e o bem-estar das crianças, e onde se concentram incansavelmente na remoção de barreiras à tomada de decisões. -up entre famílias desfavorecidas.

A co-autora Professora Claire Crawford, (Centro UCL para Política Educacional e Equalização de Oportunidades) disse: -As famílias enfrentam uma série de desafios no acesso ao seu direito a 15 horas de educação infantil.

-Nosso estudo encontrou evidências crescentes de que os provedores cobram dos pais pelo acesso aos locais, bem como impõem restrições aos dias e horários em que as famílias podem utilizar os cuidados.

-Estas práticas são permitidas de acordo com as orientações do governo, mas estão a impedir que algumas famílias tenham acesso aos seus direitos. O governo anunciou ontem (17 de outubro) que iria rever a utilização de taxas, o que é um passo bem-vindo na direção certa.

-Mas com a probabilidade de a procura de educação precoce aumentar com a implementação dos novos direitos para as famílias trabalhadoras, é provável que sejam necessárias maiores medidas para garantir que as crianças que mais podem beneficiar da educação precoce não fiquem de fora.-

O relatório envolveu o Centro de Política Educacional e Igualdade de Oportunidades da UCL, o Centro de Evidências e Implementação, Coram Family and Childcare e a especialista em primeiros anos Ivana La Valle.

As principais conclusões incluem:

Os pais consideram os diferentes direitos confusos e difíceis de navegar. Os conselhos afirmam que os processos de candidatura morosos e os sistemas complexos dificultam o acesso aos cuidados infantis financiados para os pais, especialmente aqueles que têm o inglês como língua adicional ou com baixa literacia ou competências digitais. Esta complexidade para as famílias é refletida pelas experiências dos prestadores de cuidados infantis, que falam de um tempo significativo gasto na administração dos direitos.

Os direitos adicionais de acolhimento de crianças para famílias trabalhadoras (que estão a ser alargados numa implementação faseada) complicaram ainda mais a situação, com mensagens contraditórias e confusas para os pais sobre a elegibilidade e a finalidade dos diferentes direitos, bem como aumentando a carga administrativa para fornecedores.

Existe uma preocupação constante por parte dos prestadores de cuidados infantis sobre a adequação do financiamento para os direitos das crianças dos 3-4 anos e o financiamento inadequado para apoiar crianças desfavorecidas, especialmente aquelas com necessidades educativas especiais e deficiência (SEND).

A fraca regulamentação da entrega de horas financiadas desencadeou respostas por parte dos prestadores que criam barreiras adicionais à adesão, tais como restringir o número e a estrutura das vagas financiadas oferecidas e pedir aos pais que paguem taxas adicionais. Em alguns casos, está a surgir um sistema de provisão de dois níveis que, no seu extremo, é inferior e estigmatizante para os pais que utilizam o direito desfavorecido de uma criança de dois anos.

Lydia Hodges, Chefe da Família e Cuidados Infantis de Coram, disse: -Numa altura em que os cuidados infantis raramente parecem estar fora dos holofotes, estas descobertas mostram que as crianças que podem beneficiar mais da educação precoce estão frequentemente a perder. Mas o estudo também mostra que não é necessariamente assim – os conselhos locais podem fazer, e fazem, uma verdadeira diferença em muitas áreas. Há excelentes práticas para aprender.

-Também há lições nacionais a serem aprendidas. Neste momento, as crianças desfavorecidas têm direito a apenas metade das horas de educação precoce financiada que as crianças cujos pais trabalham recebem, e numa idade mais avançada. Temos que nos perguntar se é isso que queremos para nossos filhos. O acolhimento de crianças é importante para permitir que as famílias trabalhem, mas frequentar a creche não se trata apenas de cuidar dos filhos, trata-se também de educação infantil. O Governo reconheceu isso no seu compromisso de derrubar barreiras às oportunidades para todas as crianças e na sua ambição de aumentar o número de crianças que atingem os seus objectivos de aprendizagem precoce. Para fazer isso, o direito financiado deve ser acessível a todas as crianças.-

Eleanor Ireland, Chefe do Programa de Educação da Fundação Nuffield, disse: -Este estudo fornece informações importantes sobre por que algumas famílias, especialmente aquelas em situação de desvantagem, não aproveitam os seus direitos de educação precoce, e o que as autoridades locais e o Departamento de Educação podem fazer para melhorar a aceitação. Faz recomendações importantes para mudanças na forma como a política é concebida e aplicada para reduzir as desigualdades no acesso à educação infantil, que são vitais no contexto da expansão dos direitos de assistência infantil para as famílias trabalhadoras.-

Para apoiar uma maior adesão ao direito de 15 horas, o relatório recomenda mudanças nas políticas nacionais:

Um modelo de financiamento justo que cubra totalmente os custos de entrega de horas financiadas, incluindo os recursos necessários para apoiar crianças com SEND e outros grupos desfavorecidos.

O acima exposto deve ser acompanhado do reforço da orientação e do apoio às AL para garantir que as 15 horas sejam genuinamente gratuitas para as famílias e que as admissões sejam inclusivas.

Reconhecendo o papel fundamental que as autoridades locais podem desempenhar para garantir que as crianças que mais podem beneficiar da educação infantil tenham acesso ao direito de 15 horas, com financiamento separado e dedicado para implementar a política localmente.

Um direito universal a 15 horas de educação precoce financiada para crianças de dois anos, o que reduziria a confusão entre os pais de crianças de 2 anos relativamente à elegibilidade e reduziria a carga administrativa para os prestadores e os pais, provavelmente aumentando a participação entre as crianças desfavorecidas.

E sugere as seguintes ações locais:

Maior utilização de apoio individual personalizado às famílias que enfrentam mais barreiras, especialmente visitas domiciliárias, que se verificou fazerem a diferença.

Tornar o direito à educação precoce – conversas – uma parte rotineira do trabalho de todos os profissionais que lidam com a família.

Recolher informações detalhadas e atualizadas sobre os locais disponíveis para satisfazer diferentes necessidades, para gerir mais ativamente a oferta de oferta financiada e para garantir que existe oferta inclusiva suficiente disponível.