As aves economizam mais energia antes da migração para o sul do que consomem durante o voo em si
Milhões de pássaros migram todos os anos para escapar do inverno, mas passar um tempo em um clima mais quente não economiza energia, de acordo com uma pesquisa do Instituto Max Planck de Comportamento Animal em Konstanz, Alemanha. Usando registradores miniaturizados implantados em melros selvagens, cientistas registraram medições detalhadas da frequência cardíaca e da temperatura corporal dos pássaros a cada 30 minutos do outono até a primavera seguinte — a primeira vez que a fisiologia dos pássaros em voo livre foi quantificada continuamente nessa escala durante todo o período de inverno. Os dados oferecem insights sem precedentes sobre os verdadeiros custos energéticos das estratégias de migrantes e residentes e revelam um mecanismo previamente desconhecido usado pelos migrantes para economizar energia antes da migração.
-Nós nunca esperamos descobrir que os pássaros não ganham nenhuma vantagem energética geral escapando de invernos frios,- diz Nils Linek, um dos primeiros autores do estudo e pesquisador do Instituto Max Planck de Comportamento Animal. -Era uma suposição de longa data de livro didático que os animais gastam menos energia migrando para lugares mais quentes, mas nossas descobertas mostraram que essas economias não somam. Em vez disso, a energética da migração é muito mais complexa e interessante do que a teoria previa.-
A migração animal é um exemplo espetacular de como os animais se adaptam às mudanças de estação. No entanto, a pergunta final – por quê? – continua sendo um quebra-cabeça científico por causa das barreiras ao estudo da fisiologia de animais de vida livre por longos períodos. No novo artigo, pesquisadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal e da Universidade de Yale desvendaram uma peça importante desse quebra-cabeça ao implantar sensores que mediam o gasto de energia dos melros para a migração anual completa e, em seguida, pareando os dados fisiológicos com a modelagem para calcular os custos energéticos previstos da termorregulação.
Diminua o metabolismo antes da partida
Dados dos sensores mostraram que os melros migratórios conservaram energia considerável em preparação para a migração, diminuindo seu metabolismo três semanas antes da partida, potencialmente diminuindo os custos de energia dos voos migratórios. -Eles estão essencialmente diminuindo seu termostato interno, permitindo que economizem energia para a jornada à frente,- diz Linek. No entanto, quando os migrantes estão nas áreas de inverno mais quentes, eles não parecem diminuir o gasto total de energia diária.
-Não foi isso que esperávamos,- disse Scott Yanco, coautor do estudo do Centro de Biodiversidade e Mudança Global de Yale. -A modelagem de energia que fizemos no estudo previu que a migração definitivamente criaria um excedente de energia devido ao custo substancialmente reduzido de se manter aquecido em climas mais amenos.-
Então para onde foi esse excedente teórico de energia dos migrantes? Diz Linek: – Só podemos especular neste ponto, mas sugerimos que pode haver outras adaptações fisiológicas ou custos ocultos que os melros migrantes enfrentam em seus locais de inverno mais amenos. Isso pode incluir fatores como a necessidade de manter a vigilância em novos ambientes, funções imunológicas ou estressores desconhecidos que compensam a vantagem térmica que eles deveriam ter experimentado.-
Alguns migram, outros não
A equipe trabalhou com melros no sul da Alemanha. Como muitas populações por toda a Europa, as populações de melros alemães são -parcialmente migratórias-, o que significa que alguns indivíduos migram para o sul para passar o inverno em regiões mais amenas como Espanha e França, enquanto outros permanecem como residentes em áreas de reprodução mais frias durante todo o ano. Os pesquisadores implantaram cirurgicamente registradores de frequência cardíaca e temperatura corporal em miniatura em 120 pássaros selvagens; e os registradores registraram dados a cada 30 minutos de setembro até maio seguinte, quando os dispositivos foram removidos. A equipe também rastreou os pássaros com transmissores de rádio, que sinalizaram quando os indivíduos migratórios partiram da Alemanha em setembro e retornaram em março e abril do ano seguinte. Os pesquisadores analisaram dados dos registradores, totalizando cerca de um milhão de pontos de dados, para comparar como a temperatura corporal e a frequência cardíaca diferiam entre melros migrantes e residentes. -Usando dados fisiológicos, conseguimos ver com detalhes incríveis como os pássaros realizam e vivenciam a migração, desde o voo migratório em si, até como eles se recuperam depois, e o que eles fizeram durante o inverno,- diz Tamara Volkmer, coautora do estudo e candidata a doutorado no Instituto Max Planck. -Ao registrar medições detalhadas de energia de longo prazo dos migrantes, pudemos vislumbrar os custos ocultos de sua impressionante viagem de ida e volta.-
As descobertas do estudo sugerem que os riscos e desafios da migração não são compensados pela economia de energia em climas mais quentes, abrindo novas questões sobre os motores evolutivos por trás da migração de forma mais ampla. O estudo também tem implicações para prever como as espécies podem responder a cenários climáticos futuros, dizem os autores. O autor sênior Jesko Partecke, líder de grupo no Instituto Max Planck de Comportamento Animal que estuda a migração do melro há duas décadas, diz: -Entender os fundamentos fisiológicos da migração significa que podemos prever melhor quais espécies podem se adaptar, quais podem alterar seus padrões migratórios e quais podem enfrentar maiores riscos à medida que o mundo continua a aquecer.-
