Depois que quase todos os times saíram, a Conferência Pac-12 está crescendo novamente

A Pac-12, composta por dois membros, está começando a se reconstruir, começando com quatro escolas de Mountain West.

Boise State, San Diego State, Colorado State e Fresno State se juntarão à conferência em 2026, anunciou a Pac-12 na quinta-feira. As escolas se juntarão oficialmente em 1º de julho de 2026.

Depois que o realinhamento da conferência dizimou a Pac-12 e a deixou apenas com Oregon State e Washington State, a liga tinha poucas opções. Os estatutos da NCAA fornecem às conferências um período de carência de dois anos para voltar a ter um mínimo de oito membros. Adicionar esses quatro eleva a liga para seis na temporada de 2026, e o ímpeto dessa mudança pode levar isso a oito ou mais, incluindo a adição potencial de mais escolas de Mountain West, em um cronograma mais rápido.

“Por mais de um século, a Pac-12 Conference foi reconhecida como uma marca líder em atletismo intercolegial. Continuaremos a buscar oportunidades ousadas de ponta para crescimento e progresso, para melhor servir nossas instituições membros e atletas-estudantes”, disse a comissária da Pac-12, Teresa Gould. “Sou grata ao nosso conselho por seus esforços para receber a Boise State University, a Colorado State University, a California State University, Fresno e a San Diego State University na conferência. Uma nova era emocionante para a Pac-12 Conference começa hoje.”

Bom dia! É um lindo novo dia ????#DeVoltaAPac foto.twitter.com/jfIU1Gk22u

— Conferência Pac-12 (@pac12) 12 de setembro de 2024

Será uma mudança cara. Cada escola será obrigada a pagar uma taxa de saída de US$ 17 milhões por uma licença planejada com mais de um ano de antecedência. Além disso, o acordo de programação de futebol Pac-12/Mountain West assinado no ano passado exige um pagamento adicional totalizando cerca de US$ 43 milhões para adicionar quatro escolas. O acordo não teria cobrado nenhuma taxa se a Pac-12 absorvesse todas as 12 escolas.

Mas a Pac-12 tem um fundo de guerra avaliado em pelo menos dezenas de milhões de dólares com a saída de 10 antigas escolas e o acordo de liquidação entre os lados. É provável que isso seja usado para cobrir pelo menos parte dos US$ 111 milhões no total devidos por meio das taxas de saída da Mountain West.

A comissária de Mountain West, Gloria Nevarez, disse que todas as escolas obedecerão aos estatutos e políticas da conferência.

“Nosso Conselho de Administração está se reunindo para determinar nossos próximos passos”, disse Nevarez.

Declaração da comissária de Mountain West, Gloria Nevarez, sobre a possibilidade de perder quatro membros: foto.twitter.com/eLIRl7hH34

-Chris Vannini (@ChrisVannini) 12 de setembro de 2024

Além das taxas de saída, as quatro escolas de Mountain West que estão saindo perderão o pagamento da liga (cerca de US$ 7-8 milhões anualmente). Mas se a Mountain West for mais atacada no realinhamento, também é possível que nove dos 12 membros votem para dissolver a conferência, o que dispensaria todas essas taxas e economizaria muito dinheiro.

As quatro escolas de Mountain West se juntam a uma conferência de 108 anos com uma história, marca e propriedade intelectual que ainda acredita ser valiosa. O momento é fortuito, já que o acordo de TV da Mountain West vai até 2026, e a crença é que eles ganhariam mais dinheiro de TV em um Pac-12 reconstruído, sem as escolas menos valiosas de Mountain West. As escolas de Mountain West atualmente ganham cerca de US$ 6 milhões anualmente por escola por meio de seu acordo de TV, o segundo maior entre as ligas do Grupo 5.

A relação entre a Pac-12 e a Mountain West ficou muito fria nos últimos meses, como O Atlético relatou. A tentativa deles de estender o acordo de programação de futebol de 2024 para 2025 fracassou, com o dinheiro sendo o principal ponto de discórdia. A Mountain West como uma liga sentiu que tinha a vantagem nas negociações. Em vez disso, a Pac-12 convenceu as escolas mais valiosas da Mountain West a pular fora.

As quatro escolas são consideradas os maiores e mais importantes alvos para o Pac-12, com futuras adições a serem definidas após a criação de um núcleo. A liga reconstruída poderia permanecer regional com mais adições de Mountain West, ou tentar se expandir nacionalmente com equipes de outras conferências do Grupo dos 5. Stanford e Cal permanecem vinculados ao ACC do outro lado do país, e os processos da Florida State e Clemson com a liga mostram que é difícil sair (se Stanford e Cal quisessem). Mas Oregon State e Washington State há muito tempo mantêm um olho no ACC, caso ele comece a se fragmentar.

O único caminho do Oregon State e do Washington State para o College Football Playoff em 2024 e 2025 é como uma oferta geral. Em um Pac-12 reconstruído, o campeão da conferência teria uma chance em uma das cinco ofertas automáticas fornecidas aos campeões da conferência. Tudo o que foi determinado para o CFP em 2026 e além é que pelo menos cinco campeões da conferência tenham uma vaga, não importa o tamanho do campo, e o Big Ten e a SEC ganharão mais dinheiro.

Pode não ser coincidência que a expansão do Pac-12 tenha se tornado oficial esta semana. O Oregon State recebe o Oregon no sábado com o jogo na Fox, enquanto o Washington State e o Washington jogarão um contra o outro no Peacock. Com o maior destaque da temporada nas duas escolas restantes para seus jogos de rivalidade, a conversa pode agora mudar de ser lamentado pelo país por ter sido deixado para trás no realinhamento, para uma narrativa mais positiva conforme a potencial reconstrução começa.

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(Foto: Kirby Lee / Getty Images)