LOS ANGELES – Onze dias antes de vencer a flâmula da Liga Nacional, o Los Angeles Dodgers se reuniu dentro da sede do clube de visitantes no Petco Park de San Diego, a duas horas do jogo 4 da National League Division Series, a uma derrota de outro final de outubro sem desfile , mais um ano considerado um fracasso.
A temporada foi longa e difícil, distorcida pelas expectativas e marcada por lesões. Mesmo assim, os Dodgers não queriam que isso acabasse. Eles começaram a conversar. Vários jogadores falaram, suas palavras se transformando em um refrão: Pare de jogar como se estivesse sob o peso da pressão. Relaxe. Ninguém, concluiu esse grupo de jogadores bem remunerados, altamente condecorados e absurdamente talentosos, acreditava neles além deles mesmos.
Os Dodgers venceram naquela noite. Eles venceram o jogo seguinte e o jogo seguinte, e continuaram vencendo até domingo à noite, quando o clube conquistou uma vitória por 10-5 sobre o New York Mets no jogo 6 da National League Championship Series. Os Dodgers encerraram uma jornada emocionante pelo Mets e restauraram Los Angeles ao seu lugar habitual nesta época do ano, representando a Liga Nacional na World Series. O jogo 1 entre Dodgers e New York Yankees acontecerá na sexta-feira no Dodger Stadium.
Para chegar lá, os Dodgers confiaram na mesma fórmula que levou à vitória crítica contra o San Diego há 11 dias: um jogo bullpen. Um time comandado por Shohei Ohtani, maior estrela do esporte, confiou no coletivo. Os apaziguadores conseguiram 27 eliminações contra um time do Mets que parecia alérgico a uma parada cardíaca este mês. Tommy Edman, uma aquisição pouco conhecida do prazo comercial dos Dodgers que seria nomeado o MVP do NLCS, forneceu um double-run de duas corridas no primeiro inning e um home run de duas corridas no terceiro. Will Smith acrescentou um home run de duas corridas no final da terceira, que se mostrou fundamental enquanto o bullpen mantinha a linha. Ohtani entregou um single RBI no sexto lugar para algum seguro.
Shohei Ohtani atingiu a base 16 vezes neste #NLCSum @Dodgers recorde de franquia para um único #pós-temporada série!
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-MLB (@MLB) 21 de outubro de 2024
Os Dodgers ganharam entrada no Fall Classic pela quarta vez em oito temporadas. Esta será a primeira aparição deles desde que venceram tudo dentro da bolha contaminada pela Covid de 2020. O breve intervalo entre as flâmulas aumentou a pressão sobre o técnico Dave Roberts, convidou o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, e motivou o alarde fora de temporada de US$ 1,4 bilhão do clube, centrado em torno de Ohtani.
Quando os dirigentes dos Dodgers pensaram em Ohtani, eles evocaram fantasias sobre fluxos intermináveis de receitas e uma década de disputas pela World Series. Eles esperavam chegar a este estágio. Eles simplesmente não esperavam que o primeiro cume fosse assim, com a rotação inicial em frangalhos e o homem da primeira base mancando, mas com o espírito intacto.
“Tudo correu da maneira que esperávamos em termos de onde estamos hoje”, disse Roberts à tarde, antes do jogo 5 desta série. “Como chegamos lá, absolutamente não como imaginamos isso.”
Parecia simples no papel. Os Dodgers desembolsaram mais de US$ 375 milhões para fazer de Yoshinobu Yamamoto o arremessador mais bem pago da história do beisebol. Para se juntar a Yamamoto no topo da rotação, Friedman adquiriu o ás Tyler Glasnow do Tampa Bay Rays e contratou-o para uma extensão de US$ 136,5 milhões. Glasnow e Yamamoto seriam a atração principal de um grupo de iniciantes repletos de juventude e material elétrico. Ohtani formaria um triunvirato profano no topo da escalação com Mookie Betts e Freddie Freeman.
O que poderia dar errado?
Algumas equipes são picadas por cobras; os Dodgers passaram 2024 engolfados por um ninho de víboras. A temporada começou com o escândalo provocado pelo intérprete Ippei Mizuhara enganando Ohtani para pagar dívidas de jogo. A ligação entre Ohtani e o jogo gerou manchetes em todo o mundo e especulações intermináveis. Por algumas horas depois que a história foi divulgada, o presidente da equipe Dodgers, Stan Kasten, se perguntou se a equipe havia construído seu futuro em torno de uma fraude.
Mizuhara logo se entregou às autoridades e se declarou culpado de acusações de fraude bancária e fiscal. A traição não afetou Ohtani em campo. Em meio ao tumulto, Ohtani sentiu-se grato por sua organização o ter abraçado em vez de evitá-lo. “Isso me fez realmente perceber o quanto os companheiros de equipe, a organização e a equipe me apoiaram”, disse Ohtani em abril por meio de seu novo intérprete, Will Ireton, funcionário de longa data da equipe.
Mas o ano não ficou mais fácil. Durante um período de 24 horas em junho, Yamamoto machucou o ombro e Betts quebrou a mão. Betts perdeu quase dois meses. Yamamoto não arremessou novamente até 10 de setembro. A essa altura, a equipe de arremessadores do time estava em frangalhos. Uma série de lesões em braços jovens motivou uma autópsia programada das práticas de desenvolvimento de arremessos da organização neste inverno. Clayton Kershaw voltou de uma cirurgia no ombro fora de temporada, apenas para quebrar o dedo do pé e ficar indisponível. Glasnow machucou o cotovelo em agosto e nunca mais voltou.
Em 26 de setembro, os Dodgers conquistaram seu 11º título da Liga Nacional Oeste nas últimas 12 temporadas. O clinch resumiu a temporada. Os Dodgers se defenderam de um ataque de última hora de San Diego e venceram uma série no Dodger Stadium. No final do jogo, Freeman torceu o tornozelo tentando fazer uma jogada na primeira base. Nada neste ano seria fácil.
Por sua vez, a equipe empatou para dentro. Eles organizaram jantares de grupo e assistiram juntos ao Wild Card. Os jogadores trocaram textos carregados de palavrões quando souberam que os especialistas escolheram os Padres para derrotá-los na Série da Divisão. Eles pegaram um ônibus exclusivo para jogadores para San Diego após o jogo 2 e se reuniram depois que os Padres venceram o jogo 3. Foi quando o grupo se reuniu dentro da sede do clube e se exortou a se unirem. Oito apaziguadores combinados para um empate em série.
Depois de uma vitória contundente no Jogo 5, o veterano Kiké Hernández revelou o mantra do time em uma entrevista em campo com Ken Rosenthal do O Atlético. Rosenthal perguntou a Hernández o que separava este grupo de tantos outros que caíram em outubro antes do esperado.
“Estamos ao vivo?” Hernández perguntou.
“Estamos ao vivo”, disse Rosenthal.
“Esse fato de que não damos a mínima—.”
Assim como Rosenthal, na rodada seguinte o Mets não teve resposta para Hernández e os Dodgers. Os meninos do Queens foram os queridinhos desta pós-temporada, encenando uma reviravolta de última hora para derrotar os Milwaukee Brewers na primeira rodada antes de derrotar o Philadelphia Phillies na Division Series. A corrida afetou a equipe de arremessadores. O bullpen parecia gaseado quando a série começou. Os Dodgers conseguiram nove corridas no Mets no Jogo 1, oito no Jogo 3 e 10 no Jogo 4. No Jogo 6, o técnico do Mets, Carlos Mendoza, recorreu a Sean Manaea, seu melhor titular, que acalmou os Dodgers no Jogo 2.
Faltou a Manaea a nitidez exibida em sua primeira saída. Depois que o apaziguador dos Dodgers, Michael Kopech, rendeu uma corrida no primeiro inning, a escalação recuperou a liderança após apenas quatro rebatidas. Depois de simples de Ohtani e Teoscar Hernández, Edman acertou uma varredura no canto esquerdo do campo para uma dobradinha de duas corridas. Manaea precisou de 34 arremessos para completar o primeiro.
Ele não conseguiu terminar o terceiro. Edman o superou mais uma vez. Com Hernández na primeira base, Manaea lançou uma quatro costuras elevada. Edman subiu no campo e ergueu-o para a arquibancada do campo esquerdo. Manaea durou apenas mais uma rebatida, levando Max Muncy antes de ceder o palco para o apaziguador Phil Maton. Um contribuidor crucial para o avanço do Mets nos playoffs, Maton tornou-se inflamável este mês. Ele acertou duas corridas para Smith, que havia entrado no dia com 0,158 rebatidas nesta série, aumentando a vantagem para cinco.
WILL SMITH 2-RUN HOMER 💪
Dodgers assumem a liderança!!
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– FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) 21 de outubro de 2024
O resto da noite ainda foi estressante. Um jogo bullpen na National League Championship Series deveria ser. O Mets demonstrou sua determinação. Mark Vientos, o novato na terceira base que se tornou uma estrela em ascensão, acertou um home run de duas corridas contra o apaziguador dos Dodgers, Ryan Brasier, na quarta.
O Mets deu o sinal verde para a base no sexto. Roberts passou uma vantagem de três corridas para Evan Phillips, um dos substitutos em quem o técnico confiou este mês. Phillips desistiu de um single inicial para o apanhador Francisco Alvarez antes de levar Vientos e o homem da primeira base Pete Alonso. Phillips se recuperou para prender as bases carregadas quando o rebatedor designado Jesse Winker voou para a esquerda.
No sexto, Ohtani acertou um único golpe no centro do campo com dois corredores a bordo. Com os outfielders jogando fundo, a bola bateu na frente do defensor central do Mets, Tyrone Taylor. Smith se apressou para marcar. O Mets igualou a corrida no topo do sétimo lugar com uma mosca de sacrifício de Alvarez. Com três corridas acima, as seis eliminações finais pertenceram a Blake Treinen, que assistiu os Dodgers avançarem em mais três corridas. Com a almofada adicional, ele fechou a porta e conduziu os Dodgers para uma celebração.
Para os Dodgers, a temporada não foi fácil. A temporada não seguiu o roteiro pretendido. Mas a temporada terminará como os Dodgers imaginaram meses atrás. Na noite de sexta-feira, eles receberão o Jogo 1 da World Series.
(Foto superior de Tommy Edman comemorando seu home run com Teoscar Hernández no terceiro turno do jogo 6: Harry How / Getty Images)
