Durante a Semana do Clima da ONU, o ambientalista hindu Gopal Patel quer olhar para o futuro

NOVA IORQUE (RNS) – Para o ambientalista religioso e conselheiro da ONU Gopal Patel, primeiro veio a fé, depois veio o ambientalismo.

“Krishna sempre foi Deus para mim”, disse o nativo do Reino Unido, membro da Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna, ou ISKCON, comumente conhecida como movimento Hare Krishna. Patel se lembra de ter assistido à popular série de TV em hindi de 1993, “Krishna”, de Ramanand Sagar, baseada em histórias sobre a vida da divindade hindu.

“Lembro-me de perguntar à minha mãe, tipo, esse é o verdadeiro Krishna?” ele disse.

Décadas mais tarde, inspirado pelos ensinamentos de Hare Krishna sobre a relação da humanidade com o meio ambiente, Patel tem a missão de reunir representantes religiosos em torno de questões de biodiversidade e causas de restauração de terras e ecossistemas, conforme estabelecido pelas três Convenções do Rio. Na quinta-feira (26 de setembro), como parte da Semana do Clima da ONU em Nova York, Patel organizou uma reunião multi-religiosa de ação e defesa. Lá, instituições incluindo a Comunidade Internacional Bahá'í, a Comunhão Anglicana e a Soka Gakkai Internacional assinaram uma declaração de Apelo à Acção da Triple COP.

Agora baseado em Montclair, Nova Jersey, Patel, que serviu no Conselho Consultivo Multi-religioso das Nações Unidas, foi criado na cidade de Watford, no noroeste de Londres, um lugar reconhecido em parte pela Bhaktivedanta Manor, um templo da ISKCON doado no início dos anos 1970. por George Harrison. Patel co-fundou o Projeto Bhumi, mais tarde Bhumi Global, em 2009 – uma iniciativa inédita do Centro Oxford para Estudos Hindus para mobilizar grupos, líderes e comunidades hindus em todo o mundo para questões ambientais, ou o que Patel chama de “fé engajada”.

Muitos hindus falavam sobre o meio ambiente apenas de forma abstrata, disse Patel, adorando Bhumi, a deusa da Terra, ou o rio Ganga, na Índia, considerado sagrado.

“Mas não estávamos falando sobre isso em termos de 'Precisamos limpar os rios' ou 'Precisamos proteger o meio ambiente' ou, você sabe, não levar sacolas plásticas em peregrinação, ”ele disse. “Gostamos de pensar que desempenhamos algum papel na maioria das organizações hindus que agora falam sobre o meio ambiente de uma forma muito concreta.”

No início deste ano, a Bhumi Global fechou as portas. (“É uma coisa hindu”, disse ele. “Tudo chega ao fim. Nada dura para sempre.”) Mas com a sua saída, disse Patel, uma nova geração de agentes de mudança pode avançar. As possibilidades o entusiasmam.

Os jovens são mais propensos do que as gerações mais velhas a dizer que as questões climáticas são uma crise ambiental que precisa de atenção. Patel acredita que muitos jovens não afiliados a religiões estão, no entanto, “clamando” por uma estrutura moral que dê sentido à crise. E ele acredita que isso confere às comunidades religiosas papéis fundamentais para preencher o movimento ambientalista.

“A maior coisa que as comunidades religiosas podem fazer é 'ler a sala' e ver o que os mais jovens procuram, anseiam, e perguntar: 'O que estão a fazer outros sectores com os quais podemos aprender, e como podemos estabelecer parcerias para fazer avançar as coisas ?'”, Disse Patel.

Mas para Patel, como jovem buscador espiritual, a fé certamente teve precedência sobre quaisquer preocupações climáticas de alto nível.

Embora culturalmente hindu na criação, Patel, de 41 anos, encontrou seu próprio caminho para o que chama de “espiritualidade engajada” aos 16 anos, quando se deparou pela primeira vez com o “Bhagavad Gita As Is”, uma tradução e comentário sobre o antiga escritura védica do líder espiritual da ISKCON AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada. A interpretação ensina um caminho devocional a Krishna, um deus pessoal. “Quando terminei de ler isso, meio que disse a mim mesmo: 'Isso é algo ao qual quero dedicar minha vida.'”

Gopal Patel no TED Countdown Summit em Detroit, 14 de julho de 2023. (Foto de Jasmina Tomic/TED)

O livro também traz ensinamentos claros sobre o tratamento do ambiente natural que ressoaram no jovem devoto. O Gita prega ahimsa, a filosofia não prejudicial que impede muitos hindus de comer produtos de origem animal. E explora o conceito de dharma, ou dever, que instrui os fiéis a “defender a ordem natural, o equilíbrio natural do mundo, do planeta, do meio ambiente”.

“Uma compreensão realmente importante é que estamos em relação com o mundo natural”, disse Patel, “e acho que isso é algo muito profundo, não apenas dentro do hinduísmo, (mas) de outras religiões dármicas, e também de tradições indígenas e outras religiões mundiais como bem. Qual é a sua relação com o mundo natural? Quanto você está tomando? Quanto você está devolvendo? Quanto você está protegendo? É uma relação de harmonia, equilíbrio e coexistência ou é uma relação de exploração?”

Patel estudou ciência da computação durante o boom das ponto.com e imediatamente partiu para a Índia após a faculdade para passar nove meses em vários ashrams da ISKCON. Ele viveu às margens do sagrado rio Ganges e viajou por todo o país, testemunhando a natureza “limpa e imaculada” que ainda era “em grande parte intocada pela modernidade”. E depois de obter um mestrado na Inglaterra, ele se mudou permanentemente para o templo da ISKCON em sua cidade natal.

Aí, Patel começou a pensar no trabalho que caracterizou os seus últimos 15 anos.

Anuttama Dasa. (Foto cortesia da ISKCON)

“A tradição Vaishnava ensina que tudo neste mundo é propriedade de Deus”, disse Anuttama Dasa, diretor de comunicações internacionais da ISKCON e amigo de longa data de Patel. “Somos seres espirituais que vivem no mundo material, estamos todos apenas de passagem por aqui e devemos cuidar do mundo, porque não é nosso para explorá-lo. Todos nós temos o direito de viver e apreciar os dons de Deus”.

Em todo o mundo, o movimento Hare Krishna tem mais de 650 templos em seu nome em todo o mundo. E na Índia, Hungria e Pensilvânia, o grupo tem extensas quintas ecológicas, onde os devotos vivem da terra, ajudam os residentes locais a plantar culturas sustentáveis ​​e até, neste último caso, mantêm a única quinta leiteira livre de abate certificada pelo USDA. Dasa também dá crédito ao Hare Krishna Food for Life, o maior programa de distribuição de alimentos vegetarianos do mundo, por “introduzir o vegetarianismo em grande escala na América antes que o vegetarianismo estivesse na moda”.

Ter um membro da ISKCON representando a tradição em escala ambiental global, sentado entre grupos religiosos globais, é extremamente importante, disse Dasa. Mas mesmo para as religiões com uma teologia clara sobre o ambiente, “às vezes a parte mais difícil é voltar à sua própria congregação, aos seus próprios templos, sinagogas, e dizer: 'OK, pessoal, vamos avançar”, acrescentou.

Patel concorda. Olhando para trás, para o mandato da Bhumi Global, que começou com iniciativas como “tornar os templos hindus mais ecológicos”, ele sente um forte sentimento de orgulho. Mas ainda assim, disse ele, as instituições religiosas têm mais trabalho a fazer para ligar o espiritual e o teórico com percepções mais orientadas para soluções na praça pública.

“Acreditamos que nenhuma tradição religiosa ou espiritual detém o monopólio da verdade e que a resolução da crise ambiental exige que todos trabalhem juntos”, diz a declaração de missão da Bhumi Global.

“Precisamos começar a encontrar soluções e implementá-las rapidamente, e precisamos começar a fazê-las em escala”, disse Patel. “E as religiões não se movem com velocidade. Eles têm escala, mas a escala leva muito, muito, muito tempo. Portanto, vamos fazer parceria com grupos religiosos e de jovens, grupos religiosos e liderados por mulheres, religiosos e com a comunidade empresarial. A crise não será resolvida por um setor.”