Edifício Metodista Unido celebra um século de presença no Capitólio

WASHINGTON (RNS) — Não faltam edifícios impressionantes espalhados pelo Capitólio: o Capitólio dos EUA com a sua cúpula brilhante, a Biblioteca do Congresso encimada por uma chama dourada, o Supremo Tribunal dos EUA e os seus pilares imponentes.

Mas no canto nordeste do complexo do Capitólio há um edifício despretensioso espremido entre o Supremo Tribunal e os escritórios do Senado dos EUA. Os visitantes que o notam geralmente o fazem por causa da placa da igreja, que muitas vezes apresenta uma palavra ou frase que é surpreendentemente relevante para o ciclo de notícias políticas.

A placa pertence ao Edifício Metodista Unido, o único edifício não governamental no Capitólio e imbuído de uma rica história de religião, política e activismo. Uma espécie de monumento à principal influência cristã, ecumênica e inter-religiosa em Washington, o edifício existe há 100 anos, um aniversário comemorado na quinta-feira (26 de setembro) com um evento especial apresentando o poeta vencedor do Prêmio Pulitzer, Jericho Brown.

John Hill, então secretário geral interino da Junta Geral da Igreja e Sociedade da Igreja Metodista Unida, refletido em maio sobre a importância da estrutura e sua localização. “Todos os dias, quando entro nos nossos escritórios no Edifício Metodista Unido em Washington, DC”, disse ele durante uma apresentação na Conferência Geral da IMU, “estou impressionado com a sabedoria dos nossos antepassados ​​metodistas que corajosamente posicionaram este lugar sagrado directamente em frente ao Capitólio dos EUA, este lugar reservado para trabalho, adoração e testemunho do poder redentor e da promessa do evangelho de Jesus Cristo.”

Esse trabalho e testemunho muitas vezes envolveram ativismo. De acordo com o Rev. Bonnie McCubbin, diretor de museus e peregrinação da Conferência Baltimore-Washington da UMC, o edifício tem uma vantagem voltada para a defesa de direitos desde que foi concebido pela primeira vez na década de 1920. Foi originalmente um projeto do Conselho de Temperança, Proibição e Moral Pública, que surgiu de uma organização metodista de mulheres que fazia campanha em apoio à proibição, porque, segundo McCubbin, elas “estavam cansadas de ver seus irmãos e tios e filhos e maridos voltando para casa bêbados.” Também se opuseram ao linchamento, ao trabalho infantil e ao analfabetismo, entre outras causas.

A tendência do edifício para o ecumenismo também esteve presente desde o início. McCubbin disse que o edifício, construído com calcário de Indiana em estilo renascentista italiano, foi inaugurado em 1923 pelo ex-secretário de Estado William Jennings Bryan, que havia sido candidato a moderador da Assembleia Geral Presbiteriana naquele ano e serviu no conselho de temperança do Conselho Federal de Igrejas — precursor do Conselho Nacional de Igrejas.

Mas McCubbin, que também trabalha como arquivista na conferência, observou que o edifício foi indiscutivelmente um ato de protesto por si só, uma vez que foi “inteiramente financiado por mulheres”.

“Mulheres que ainda não tinham direito de voto, mulheres que ainda não tinham a capacidade de ter a sua própria conta bancária, mulheres que não tinham permissão para gerir a sua própria casa ou a sua própria vida”, disse McCubbin. “Naquela época, em algumas partes deste país, as mulheres eram consideradas propriedade ou o equivalente a uma criança. Não lhes era permitido tomar decisões independentes sem a aprovação do marido ou do pai e, no entanto, nesse período, levantaram toda a quantia de dinheiro para construir aquele edifício.”

O foco do edifício começou a mudar na década de 1930, quando a Lei Seca foi revogada pela ratificação da 21ª Emenda e a Igreja Metodista reunificada em 1939, fundindo a Igreja Metodista Episcopal, a Igreja Metodista Episcopal do Sul e a Igreja Metodista Protestante na Igreja Metodista. . As mudanças alteraram os objetivos do Conselho de Temperança, Proibição e Moral Pública, que ocupava o prédio, ao longo do tempo: Após a primeira fusão, seu nome foi abreviado para Conselho de Temperança, e seu objetivo foi redefinido para focar na “criação de um sentimento público cristão e na cristalização da oposição a todas as violações públicas da lei moral”.

Mudou novamente em 1960, fundindo-se com outros conselhos para se tornar o “Conselho de Preocupações Sociais Cristãs”, e mais tarde – depois de mais uma grande fusão em 1968 que resultou na criação da Igreja Metodista Unida – foi renomeado como Conselho Geral da Igreja. e Sociedade e encarregado de “implementar (implementar) o credo social”.

Em meio a todas essas mudanças, a posição de destaque do edifício na Colina tornou-o uma testemunha constante de eventos históricos, alguns deles com os metodistas na frente e no centro. Em 1954, o Bispo G. Bromley Oxnam, então bispo residente da chamada Área Episcopal de Washington, esperou no Edifício Metodista antes de se aproximar para ser entrevistado pelo infame Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, o órgão encarregado de investigar cidadãos supostamente desleais e há muito associado ao macarthismo anticomunista. (A entrevista resultou de falsas alegações feitas contra Oxnam durante sua campanha malsucedida para servir no Conselho de Educação de Los Angeles.)

Cerca de 200 protestantes, católicos romanos e judeus juntaram-se num serviço inter-religioso de acção de graças para marcar a aprovação da Lei dos Direitos Civis pelo Senado e para prometer esforços contínuos em nome da justiça racial, por volta de 10 de Junho de 1964. O serviço foi realizado no relvado do Edifício Metodista Unido em Washington, a cerca de um quarteirão do Capitólio. Lendo as Escrituras está o Bispo Henry C. Bunton da Igreja Episcopal Metodista Cristã. (Foto de arquivo RNS do Conselho Nacional de Igrejas. Foto cortesia da Sociedade Histórica Presbiteriana.)

Além disso, em 1965, o Bispo John Wesley Lord – que estava profundamente envolvido com o Movimento dos Direitos Civis e marchou com Martin Luther King Jr. – regressou ao Edifício Metodista para “esperar pela implementação da justiça racial na vida da Igreja Metodista”. e a luta contínua pela justiça económica e racial na nossa sociedade em geral”, segundo McCubbin.

O edifício também dispõe de apartamentos, alguns dos quais foram alugados a senadores e deputados norte-americanos que desejavam acesso próximo ao Capitólio.

Um centro de organização e activismo ecuménico e até inter-religioso ao longo dos anos, hoje o Edifício Metodista Unido alberga escritórios para múltiplas denominações cristãs principais, como a Igreja Episcopal, a Igreja Presbiteriana (EUA) e a Igreja Unida de Cristo. Outros grupos que atuam lá incluem Lutheran Services of America, Church World Service e a Sociedade Islâmica da América do Norte.

Numa entrevista à RNS, Hill, que trabalha no edifício há mais de duas décadas, disse que nos últimos anos o edifício se tornou uma plataforma de lançamento para vários tipos de ativismo.

O edifício tem sido “instrumental” nos movimentos pela “paz e justiça, um ponto de encontro para a elaboração de estratégias, para a construção de consenso e, depois, para atravessar a rua para testemunhar publicamente ou fazer defesa direta junto dos decisores”, disse Hill. Acolheu uma manifestação de apoio ao protesto de 2018, Marcha pelas Nossas Vidas, pela legislação sobre controlo de armas, por exemplo, e foi recentemente o local de uma vigília de oração apelando a um cessar-fogo em Gaza e organizada pelas Igrejas pela Paz no Médio Oriente.

Hill também se lembra de quando a equipe se reuniu no prédio e observou o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA.

John Hill, então secretário geral interino do Conselho da Igreja e Sociedade, discursa na Conferência Geral Metodista Unida de 2024 em Charlotte, NC (Foto de Mike DuBose, UM News)

“Tivemos que tomar decisões sobre quem precisava ficar e quem precisava ter certeza de evacuar as instalações”, disse Hill, observando que a localização incomum do Edifício Metodista significa que sua equipe está frequentemente em “conversa constante” com a Polícia do Capitólio dos EUA e outros agências de aplicação da lei, como o Serviço Secreto dos EUA.

O edifício também prestou um serviço único em 11 de setembro de 2001quando permaneceu aberto para orações, apesar das evacuações de edifícios federais próximos, em meio a temores de que o Capitólio pudesse ser atacado. Os policiais do Capitólio foram convidados a entrar em contato com seus entes queridos.

Hill lembrou quando os líderes religiosos realizaram vigílias diárias em frente ao prédio para defender um orçamento federal que “reflita os valores e prioridades da nossa sociedade”, e quando o prédio organizou uma vigília de 24 horas em apoio à Lei de Cuidados Acessíveis em 2017 em meio a um esforço liderado pelos republicanos para revogar a lei de saúde.

“(Um) ex-colega e outros membros da nossa equipe estavam no turno das 3 da manhã, lá fora com lanternas”, disse ele. “Manter aquela vigília por 24 horas foi muito poderoso.”

O 100º aniversário do Edifício Metodista Unido está sendo celebrado em Washington, DC (foto RNS/Adelle M. Banks)

O edifício também serviu literalmente de pano de fundo para vários protestos importantes, como quando os manifestantes se aglomeraram no Supremo Tribunal depois que os juízes anularam o caso Roe v. O prédio mudou sua sinalização depois que um rascunho da decisão vazou um mês antes, acrescentando uma mensagem que dizia “Cristo valoriza e confia nas mulheres. Siga a Cristo.”

Hill disse que o que vai na placa é decidido pelo secretário-geral do grupo e pela equipe de comunicação. “Sempre foi uma ferramenta eficaz para testemunhar e fazer declarações públicas”, disse ele, acrescentando que se esforça para educar os transeuntes sobre a “posição de fé” em relação a várias políticas.

Quando o Congresso estava debatendo uma possível legislação sobre direitos de voto, o sinal ler: “Os direitos de voto são sagrados.” Quando as tensões entre os EUA e o Irão aumentaram em Maio de 2019, o sinal ler: “Diplomacia funciona. Apoie o acordo com o Irã. Nenhuma guerra com o Irã.” E quando cresceu a indignação com a política de separação familiar da administração Trump no verão de 2018, a mensagem da placa assumiu um tom sarcásticolendo: “'Eu era um estranho e você arrancou meu filho de mim', espere um segundo…”

É verdade que a missão do edifício, voltada para a defesa de direitos, nem sempre agradou a todos os metodistas. Em 2010, um grupo de metodistas entrou com uma ação, argumentando que os fundos arrecadados para construir o prédio e as receitas obtidas com os locatários deveriam ser usados ​​apenas para combater o alcoolismo e apoiar a temperança. Mas um juiz do Distrito de Columbia decidiu contra eles, dizendo que as provas apresentadas no julgamento “mostra claramente que, ao longo dos anos, os Conselhos também foram autorizados a realizar, e realizaram, um trabalho substancial sobre outras questões de ‘moral pública’”.

De sua parte, Hill deixará o prédio este ano, mas disse que sai esperançoso de que o prédio continuará sendo um local de defesa do futuro por mais um século.

“Saio extremamente confiante de que quaisquer que sejam as questões do dia, que este edifício, e os ocupantes deste edifício, e as pessoas que estão ligadas ao trabalho através deste edifício, estarão lutando com essas questões e trabalhando pela justiça, ”ele disse.

Logotipo do 100º aniversário do Edifício Metodista Unido. (Imagem de cortesia)