Em Chicago, a 'Pequena Palestina' acrescenta a sua voz ao rugido da convenção democrata

CHICAGO (RNS) — Na sexta-feira (23 de agosto), um dia após o término da Convenção Nacional Democrata e os delegados e políticos, jornalistas, técnicos e ajudantes de palco pegarem seus voos de volta para casa vindos de Chicago, os moradores de “Little Palestine”, no subúrbio de Bridgeview, nos arredores da cidade, tentaram seguir em frente após uma semana sob os holofotes.

O bairro tranquilo, lar de uma das maiores comunidades palestinas da diáspora dos Estados Unidos, é cheio de famílias multigeracionais de ascendência árabe. Muitos Little Palestinians organizaram e compareceram aos protestos e sit-ins realizados nos recintos da convenção no centro da cidade, pedindo à vice-presidente Kamala Harris que apoiasse um cessar-fogo e um embargo de armas na guerra entre Israel e Hamas.

Mas, no final de seu discurso de aceitação na quinta-feira à noite (22 de agosto), Harris declarou enfaticamente: “Sempre defenderei o direito de Israel de se defender e sempre garantirei que Israel tenha a capacidade de se defender, porque o povo de Israel nunca mais deve enfrentar o horror que uma organização terrorista chamada Hamas causou em 7 de outubro”.

Embora ela tenha acrescentado que ela e o presidente Biden estão “trabalhando para acabar com esta guerra” na esperança de que “o povo palestino possa realizar seu direito à dignidade, segurança, liberdade e autodeterminação”, ela deixou claro que sua preocupação era a segurança de Israel.

Mariam Kudaimi, uma muçulmana sírio-americana e nativa de Little Palestine, ficou decepcionada. “Não acho que ninguém tenha ficado surpreso”, disse ela. “Acho que todos esperávamos por isso. Qualquer coisa que ela dissesse que fosse pró-palestina ou em apoio a um cessar-fogo era uma nota lateral ou uma reflexão tardia. Essas coisas importam, certo?”

Muitos na Pequena Palestina têm amigos ou familiares em Gaza, onde o número de mortos ultrapassou recentemente 40.000 pessoas. Eles veem o voto nesta eleição como uma questão de sobrevivência para seus entes queridos.

Kudaimi, que ensina inglês em uma escola privada islâmica chamada Universal School, no coração de Little Palestine, disse que vê como seus alunos do ensino fundamental são afetados pela violência. Com o crescente número de mortos em Gaza, Kudaimi sente que é impossível que a política fique fora de sua sala de aula, especialmente porque seus alunos são todos muçulmanos. “É tão difícil ser positivo, e é realmente difícil quando seu aluno perde gerações de família e você não tem nada a dizer para ajudá-lo, quando outro aluno está perdendo um amigo todos os dias”, disse ela.

O currículo que ela projetou para eles, ela disse, é orientado em torno da justiça social e habilidades de pensamento crítico interseccional. “O que é realmente incrível aqui é que, quando ensino sobre o Holocausto, no segundo em que terminamos de ler Anne Frank, estamos falando sobre 1948 e então estamos lendo sobre a Palestina.”

Ela espera que essas habilidades se traduzam em uma nova geração de Pequenos Palestinos apaixonados pelo engajamento cívico em Chicago e além.

Como professora, Kudaimi também se apoia nos ensinamentos islâmicos para ajudar seus alunos a lidar com a dor. “Eu sempre descrevo o Profeta (Muhammad) como um ativista. Acho que essa é uma maneira mais sutil de olhar para isso.”

Seu ensino reflete sua experiência de crescer como muçulmana na era pós-11 de setembro. “Lembro que a Escola (Universal) foi fechada por duas semanas”, ela disse. “Nossa geração atual não tem esse quadro de referência. Eles não entendem a história profundamente enraizada disso, como isso se conecta ao anti-negritude, ao sexismo e a todos os outros -ismos que existem dentro do contexto americano. Então eu adoro trazer isso para o meu ensino.”

Manifestantes se reúnem em uma manifestação pró-palestina no Union Park durante a Convenção Nacional Democrata, quarta-feira, 21 de agosto de 2024, em Chicago. (Foto RNS/Reina Coulibaly)

Na tarde de quarta-feira, sua escola ofereceu a todos os alunos a opção de sair mais cedo da escola para que pudessem comparecer ao protesto organizado pela Coalizão de Chicago pela Justiça na Palestina no Union Park, a uma curta caminhada do United Center.

Bandeiras palestinas tremulavam ao vento, e pessoas de todas as idades se reuniram em torno de um pódio, onde uma jovem vestida com um keffiyeh liderava cânticos como “Diga em voz alta e clara, o DNC não é bem-vindo aqui!” e “Mais de 40.000 mortos, DNC, suas mãos estão vermelhas!”

Voluntários distribuíram garrafas de água e recrutaram outros para segurar faixas com figuras proeminentes do Partido Democrata.

À margem da multidão, pais com carrinhos de bebê e crianças estavam sentados na grama com brinquedos e lanches para manter seus filhos distraídos enquanto eles cantavam de onde estavam sentados, cercados por cartazes com slogans como “O legado de Joe, o genocida: o açougueiro de Gaza!” e “Acabe com a ajuda dos EUA a Israel!” Muitos participantes se conheciam e trocavam abraços.

Ao longo da extremidade norte do Union Park e nas ruas próximas, cerca de uma dúzia de ônibus escolares amarelos estavam parados, vindos de 10 mesquitas diferentes de Chicagoland.

Ônibus de mesquitas da área de Chicago parados perto do Union Park, quarta-feira, 21 de agosto de 2024, em Chicago. (Foto RNS/Reina Coulibaly)

“Cada mesquita tinha um ônibus, e todos nós viemos”, disse Tasneem Musleh, uma adolescente de Little Palestine que se ajoelhou ao lado de sua mãe, Nida Musleh. As duas estavam lá com outros seis membros da família e uma placa feita em casa com um versículo do Alcorão: “Não são os olhos que são cegos, mas os corações.”

Ao lado deles estavam dois primos de Musleh, um menino e uma menina, que disseram ter chegado aos EUA vindos de Gaza, tendo sido evacuados recentemente para tratamento médico. Ambos pareciam ter menos de 7 anos.

Acenando para as crianças, o Musleh mais jovem disse: “Ela foi tratada no Egito, mas só veio aqui para alguns exames e essas coisas. O garotinho está recebendo, tipo, pernas falsas para os pés… ele perdeu o cotovelo e o pé esquerdo.” Ao nosso lado, esse primo estava deitado de costas, equilibrando de brincadeira uma placa que dizia “Palestina Livre” no ar e olhando para a tia.

“Morar com eles realmente foi um chamado para despertar, porque aqui na América, assistimos a tudo o que acontece no exterior pela TV”, disse Tasneem. “A vinda deles realmente me atingiu, pois é algo que está realmente acontecendo com as pessoas, como crianças pequenas.”

O ônibus que Tasneem Musleh pegou com seus colegas de classe veio da Mosque Foundation, a maior mesquita em Little Palestine, que também funciona como um centro comunitário, de acordo com o vice-presidente da Mosque Foundation, Oussama Jammal, que disse ter ajudado a organizar o comício de quarta-feira.

Manifestantes rezam após uma marcha do lado de fora da Convenção Nacional Democrata, quarta-feira, 21 de agosto de 2024, em Chicago. (Foto AP/Alex Brandon)

“É um centro comunitário, por isso nos preocupamos, e temos interesse em nos envolver em assuntos políticos porque eles impactam nossos serviços, impactam nossas práticas religiosas.”

Jammal disse que os protestos e comícios são uma maneira importante para os Pequenos Palestinos tornarem conhecido o poder dos muçulmanos americanos como eleitores e seu desejo por um embargo de armas às vendas de armas dos EUA para Israel e um cessar-fogo.

“O comício é simplesmente uma mensagem aos democratas, aos delegados, aos candidatos, ao atual presidente e à nação de que sempre nos orgulhamos como americanos, que defendemos a liberdade, a justiça, a igualdade e que somos corretores honestos da paz em todo o mundo.”

A Fundação da Mesquita foi estabelecido em 1954 e afirma ser “uma das mesquitas mais movimentadas da América, servindo uma comunidade de mais de 500.000 muçulmanos”. Em um raio de três quarteirões de seu prédio, há quatro escolas islâmicas diferentes para alunos do pré-escolar ao 12º ano.

Cinco vezes por dia, o chamado islâmico para a oração toca no sistema de alto-falantes públicos externos da fundação, e todas as tardes, filas de caronas circulam o quarteirão. O posto de gasolina próximo ostenta bandeiras palestinas.

“Ninguém deve nos tomar como garantidos”, disse Jammal.