Erupção vulcânica de Tonga desencadeada por explosão tão grande quanto 'cinco bombas nucleares subterrâneas'
O vulcão subaquático Hunga Tonga foi uma das maiores erupções vulcânicas da história e agora, dois anos depois, uma nova pesquisa da Universidade Nacional Australiana (ANU) revelou o seu principal gatilho.
Até agora, a causa do evento cataclísmico permaneceu em grande parte um mistério para a comunidade científica, mas uma equipa de sismólogos da ANU liderada por estudantes conseguiu lançar uma nova luz sobre a explosão natural que iniciou o evento.
Os estudantes pesquisadores analisaram os barulhentos, mas valiosos, registros sísmicos do evento climático para decifrar seu misterioso mecanismo físico.
“Nossas descobertas confirmam que houve uma explosão, possivelmente devido a uma rocha comprimida por gás, que liberou energia equivalente a cinco das maiores explosões nucleares subterrâneas conduzidas pela Coreia do Norte em 2017”, disse o coautor do estudo e candidato ao doutorado da ANU, Jinyin Hu. , disse.
“Nosso modelo sugere que o evento resultou do fato de a rocha comprimida por gás ter ficado presa sob um mar raso, como uma panela de pressão cozida demais.
“Isso seria surpreendente para muitos, porque se pensava comumente que a interação do magma quente com a água fria do mar causava erupções vulcânicas subaquáticas tão massivas.
“Usamos uma técnica desenvolvida anteriormente para estudar explosões subterrâneas para esta explosão natural.”
O co-autor do estudo, Dr. Thanh-Son Pham, disse que a explosão causou um enorme impulso vertical de água para cima na atmosfera, causando tsunamis que atingiram 45 metros de altura em ilhas próximas.
“O volume de água levantado durante o evento foi enorme. Com base em nossas estimativas, havia água suficiente para encher cerca de um milhão de piscinas olímpicas padrão”, disse o Dr. Pham.
O co-autor do estudo, Professor Hrvoje Tkalcic, da ANU, acrescentou:”Usando modelagem de forma de onda sísmica, observamos uma força vertical significativa apontando para cima durante o evento. No início, ficamos confusos com isso. Mas então percebemos que a terra sólida se recuperou para cima depois que a coluna de água foi elevada”, disse ele.
“Há algumas semanas, vimos como a sismologia foi usada para explicar uma sequência extraordinária de eventos na Gronelândia que incluiu um deslizamento de terra devido ao derretimento glacial, um tsunami e um seiche que durou nove dias, observado globalmente.
“Com Hunga Tonga, temos um evento explosivo de duração relativamente curta observado globalmente e, mais uma vez, curiosidade motivada academicamente e sismologia forense no seu melhor.”
De acordo com os sismólogos da ANU, a erupção de Tonga é o evento melhor registado instrumentalmente em comparação com eventos de dimensões semelhantes no passado recente.
“Este é um dos maiores eventos da nossa vida. Felizmente, tínhamos várias maneiras de registrar o evento, desde dados de imagens de satélite até sensores sísmicos que registram as ondas sonoras e a estrutura”, disse Hu.
“Houve outro evento de tamanho semelhante em Pinatubo, nas Filipinas, em 1991, mas naquela época os sistemas de monitoramento não eram tão sofisticados como são agora”.
Os sismólogos da ANU acreditam que a monitorização da libertação de gases e da micro-sismicidade de locais vulcânicos pode ajudar a preparar-se melhor para eventos futuros.
A pesquisa está publicada em Cartas de Pesquisa Geofísica .
