Estudo revela que os antigos egípcios usavam tanto cobre que poluíram o porto perto das pirâmides
Em um dia quente de primavera em 2019, pesquisadores perfuraram a terra sob as ruas urbanas do Cairo. A pouco mais de um quilômetro de distância, o Grande Pirâmide de Gizé brilhava no horizonte. Cerca de 4.600 anos antes, enquanto os trabalhadores construíam a Grande Pirâmide, o local de escavação contemporâneo ficava no chão arenoso do Porto de Khufu.
Neste antigo porto — o porto mais antigo conhecido do mundo — os pesquisadores disseram que identificaram o primeiro grande caso de contaminação por metais induzida pelo homem. Embora a necrópole de Gizé seja famosa por suas pirâmides e ruínas múmiasum novo estudar publicado em Geologia oferece evidências sem precedentes de um aspecto pouco divulgado da antiga civilização egípcia: a metalurgia persistente e secular.
A descoberta lança luz sobre a vida além das elites faraônicas e principescas de Egito antigodisseram os pesquisadores. “Gostaríamos de saber mais sobre 95% das pessoas em vez da elite”, disse Alain Veronum geoquímico da Universidade de Aix-Marseille, na França. Seus sentimentos ecoam os pensamentos de Christophe Morhangegeoarqueólogo da mesma instituição, que ressaltou a importância do registro sedimentar na reconstrução de narrativas históricas.
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“Os sedimentos são tão importantes quanto os monumentos”, disse Morhange, destacando a importância muitas vezes esquecida do solo sob nossos pés.
Uma história surpreendente de contaminação
Os pesquisadores usaram traçadores geoquímicos para investigar as atividades de metalurgia ao redor do antigo Porto de Khufu. Localizado ao longo de um agora extinto braço do Nilo perto do Planalto de Gizé, o porto era essencial para o transporte de materiais e era o local de uma grande indústria de fabricação de ferramentas de cobre. Essas ferramentas, algumas das quais os trabalhadores ligavam com arsênio para maior durabilidade, incluíam lâminas, formões e brocas para trabalhar materiais como calcário, madeira e tecidos. Os pesquisadores usaram espectrometria de massa com plasma indutivamente acoplado (ICP-MS) para medir os níveis de cobre e arsênio, bem como de alumínio, ferro e titânio, com seis datas de carbono-14 para estabelecer uma estrutura cronológica.
O estudo traçou o início da contaminação por metais por volta de 3265 a.C., antes do que os pesquisadores previram. A contaminação durante esse período pré-dinástico sugere que a ocupação humana e a metalurgia em Gizé começaram mais de 200 anos antes do que o documentado anteriormente.
Embora os pesquisadores tenham encontrado evidências diretas da civilização pré-dinástica apenas em 13 sepulturas ao norte de Gizé, Morhange acredita que o registro geoarqueológico produz mais pistas. Com tanto foco nas pirâmides e outras tumbas, ele explicou, pesquisadores anteriores podem ter negligenciado evidências da ocupação anterior do local.
“Você só encontra o que procura”, disse ele.
Pesquisadores descobriram que a contaminação por metais atingiu o pico durante a construção tardia das pirâmides, por volta de 2500 a.C. e persistiu até cerca de 1000 a.C. “Encontramos a contaminação regional por metais mais antiga já registrada no mundo”, disse Véron. Os níveis de cobre durante esse período foram “5 a 6 vezes maiores do que o fundo natural”, ele continuou, indicando atividade industrial local significativa.
André Shortlandum cientista arqueológico da Universidade de Cranfield, no Reino Unido, que não estava envolvido no estudo, expressou preocupações sobre o cronograma proposto. “Não acho que seis datas sejam suficientes”, disse ele, referindo-se ao número de datas de carbono-14 usadas.
No entanto, Shortland reconheceu as conclusões mais amplas do estudo sobre a contaminação por metais induzida pelo homem em Gizé.
Adaptação às dificuldades ambientais
O estudo forneceu mais informações sobre como os antigos egípcios se adaptaram aos desafios ambientais. À medida que o rio Nilo recuava e o porto de Khufu encolhia, a metalurgia continuava. À medida que o Nilo atingia seu nível mais baixo, por volta de 2200 a.C. — um período marcado por agitação civil e rumores sombrios de canibalismo — a contaminação por metais permaneceu alta, sugerindo uma infraestrutura e força de trabalho resilientes.
Véron explicou que o recuo do Nilo inicialmente apresentou oportunidades para as comunidades locais. Anterior pesquisa palinológica—o estudo dos grãos de pólen—mostrou que a atividade agrícola aumentou à medida que o Nilo minguante expôs planícies de inundação férteis. Mesmo quando a construção das pirâmides em Gizé cessou, a metalurgia provavelmente persistiu para dar suporte às crescentes atividades pastorais.
Dominic Weissum geoquímico do Imperial College London, considerou o estudo “extremamente bem-feito e cuidadosamente conduzido”. Observando o fascínio de locais de alta visibilidade como a necrópole de Gizé, ele comemorou o novo elo entre geoquímica e história e a possibilidade de lançar luz sobre a vida cotidiana dos antigos egípcios.
“A marca química da atividade humana permanece e não pode ser apagada”, disse Véron.
Este artigo foi publicado originalmente em Eos.org. Leia o artigo original.
