Evolução é a maneira como grupos de formas de vida mudam ao longo do tempo para se adaptarem melhor aos lugares onde vivem.
É por isso que a vida assume “formas infinitas, tão belas e maravilhosas”, como escreveu o biólogo britânico Charles Darwin em seu famoso livro de 1859 “Sobre a Origem das Espécies.”
Fatos rápidos
Ancestral mais antigo de toda a vida:Aproximadamente 4,2 bilhões de anos
Primeira espécie humana: Um homem prático, qual viveu de cerca de 2,0 a 1,6 milhões de anos atrás
Número de espécies na Terra: Em volta 9 milhões
Você pode agradecer à evolução pela diversidade da vida, desde bactérias microscópicas até a baleia azul, o maior animal que já existiu.
Darwin e colega naturalista Alfred Russel Wallace desenvolveu a teoria da evolução em meados do século XIX.
A evolução funciona graças a um processo chamado seleção natural. Formas de vida que têm características que as tornam mais adequadas a um determinado ambiente — seja tundra gelada ou vulcão de águas profundas — têm uma chance maior de sobreviver e passar essa característica para seus descendentes.
Membros do grupo que não têm essa característica, enquanto isso, morrerão ou produzirão menos descendentes. Com o tempo, mais membros da população herdarão essa característica benéfica.
A evolução ajuda a explicar como os humanos surgiram, por que as bactérias podem resistir aos antibióticos e por que novas doenças, como a COVID-19, estão sempre surgindo.
5 curiosidades sobre a evolução
- O último ancestral comum Estima-se que toda a vida na Terra tenha existido há cerca de 4,2 bilhões de anos.
- Há três ingredientes necessários para a seleção natural para ocorrer: variação, herança e competição.
- O primeira vida complexa (animais, plantas e fungos) surgiram há cerca de 540 milhões de anos durante o Explosão Cambriana.
- Há três ramos principais da vida: Eucariotos, bactérias e arqueas (micróbios semelhantes a bactérias e que geralmente vivem em ambientes extremos).
- Um homem sábio (nós) coexistimos com outras espécies de humanos no início da nossa história.
Tudo o que você precisa saber sobre evolução
Como funciona a evolução?
A evolução por seleção natural é quando uma característica é eliminada ou se torna mais comum em uma população dependendo de quão bem a característica ajuda os organismos (seres vivos) a sobreviver e se reproduzir. Três ingredientes-chave na seleção natural são variação, herança e competição.
Primeiro, há variação. Por exemplo, alguns leões são maiores ou menores, têm jubas mais longas ou mais curtas, são mais agressivos ou cautelosos, e assim por diante. Cada população de organismos tem variação em quase qualquer característica que você possa imaginar. As características são codificadas por meio de genes em ADN, uma molécula encontrada em cada célula viva que dá instruções sobre como se desenvolver, viver e se reproduzir. Traços variam dentro de uma população em parte porque quando o DNA é copiado, algumas vezes algumas das letras no código são alteradas — um processo chamado mutação.
A seguir há herança. Muitas dessas variáveis traços são herdados. Genes são passados de uma geração para a outra por meio da reprodução.
Finalmente, há concorrência. Cada criatura em uma população está competindo com outras em seu grupo por comida, abrigo, recursos e parceiros.
Veja como todos esses ingredientes funcionam juntos.
Para sobreviver, um organismo deve ser bem adaptado ao seu ambiente. Por exemplo, uma planta no deserto de Mojave precisa se virar com muito pouca água, enquanto uma árvore na floresta amazônica precisa evitar que suas folhas fiquem encharcadas.
Aqueles com uma característica que se adapta melhor ao seu ambiente — digamos, um cacto que precisa de menos água no deserto — são mais bem-sucedidos na competição por recursos, abrigo, comida e parceiros.
Eles têm mais probabilidade de sobreviver e se reproduzir do que seus equivalentes sem a característica. Seus descendentes herdam essas características que lhes dão uma vantagem sobre seus rivais, continuando o ciclo de evolução.
Eventualmente, mais membros da população carregam a característica que lhes dá uma vantagem na sobrevivência e reprodução. Isso é evolução em poucas palavras.
A evolução explica como espécies surgem e mudam ao longo do tempo. Embora os cientistas tenham descrito entre 1 milhão e 2 milhões de espécieseles sabem que estão perdendo muito. Pode haver 9 milhões — ou até um trilhão — espécies na Terra.
A evolução é completamente aleatória?
A seleção natural requer variação, e a variação dentro de uma população vem em grande parte de mutações de DNA.
A maioria das mutações são aleatórias, mas algumas áreas do DNA podem sofrem mutações mais facilmente do que outros.
Nos humanos, as crianças geralmente nascem com cerca de 60 novas mutaçõesou alterações de DNA que seus pais não tinham.
Diferentes formas de vida têm diferentes taxas de mutação, e sempre há alguns erros. A maioria dessas mutações não afeta o organismo de nenhuma forma perceptível. (Essas são chamadas mutações neutras.) Mas, às vezes, as mutações podem tornar mais fácil ou mais difícil para um organismo sobreviver ou se reproduzir. É aí que entra a seleção natural.
Se uma mutação ajuda um organismo a competir melhor, é mais provável que ele sobreviva e passe a mutação benéfica para sua prole. Por outro lado, se uma mutação torna a sobrevivência ou a reprodução mais difícil, é menos provável que a mutação seja passada adiante.
Então, embora as mutações ocorram principalmente de forma aleatória, a evolução não é aleatória.
No entanto, a seleção natural não é perfeita, e mutações que têm efeitos negativos nulos ou muito pequenos podem permanecer em uma população.
Por exemplo, muitos as pessoas têm dentes do siso que antes nos ajudavam a triturar plantas em nossa dieta, mas agora, principalmente, aglomeram outros dentes e geralmente precisam ser extraídos. Mas como ter dentes do siso não dificulta a sobrevivência ou a reprodução, eles ainda não foram eliminados.
Quanto tempo leva a evolução?
Normalmente, a evolução é considerada um processo que ocorre ao longo de milhares ou milhões de anos, mas alguns organismos podem evoluir dentro de dias. A taxa de evolução depende de vários fatores.
Primeiro, organismos que se reproduzem rapidamente evoluem mais rápido porque a evolução ocorre por meio de mudanças herdadas, com cada geração diferindo ligeiramente da última. Com o tempo, essas pequenas mudanças se somam a grandes diferenças.
Segundo, o tamanho da população importa. Populações maiores têm mais probabilidade de ter pelo menos um indivíduo com mutações que afetam a sobrevivência ou a reprodução. A seleção natural então elimina essas mutações ou torna os genes mais comuns, dependendo se são bons ou ruins para uma espécie.
A taxa de mutação também influencia a velocidade da evolução. Mais mutações significam mais chances de evoluir, mas porque a maioria das mutações são neutras ou prejudiciais, os organismos frequentemente desenvolvem proteínas para corrigir erros de cópia de DNAo que mantém a taxa de mutação baixa. Luz solar, produtos químicos e fatores ligados aos truques de correção de erros de diferentes espécies podem afetar a rapidez com que os genes sofrem mutação.
Por fim, o ambiente desempenha um papel crítico na taxa de evolução. Em condições adversas, a seleção natural remove rapidamente indivíduos que não são adequados para seu ambiente, levando a mudanças evolutivas mais rápidas.
Esses fatores significam que pequenos organismos que fazem cópias de si mesmos rapidamente — como bactérias — evoluem muito mais rapidamente do que os grandes que levam muito tempo para se reproduzir, como elefantes. Essa rápida evolução em organismos microscópicos pode ajudar cientistas a estudar a adaptação por meio de experimentos de laboratório.
O que é a teoria da evolução de Lamarck?
Charles Darwin vem à mente quando pensamos em teoria da evolução.
Mas antes de Darwin publicar seu trabalho inovador em 1859, outros cientistas já estavam tentando explicar a diversidade da vida na Terra. Um desses cientistas foi Jean-Baptiste Lamarckum pesquisador francês que propôs uma teoria diferente da evolução 50 anos antes de Darwin publicar seu trabalho.
Lamarck acreditava que traços ou características que eram usados com mais frequência ficariam mais fortes e maiores, enquanto aqueles que não eram usados desapareceriam gradualmente. Ele também achava que quaisquer traços que fossem melhorados pelo uso poderiam ser passados para os descendentes.
Um exemplo comumente usado é a girafa. De acordo com a teoria da evolução de Lamarck, as girafas têm pescoços longos porque seus ancestrais constantemente se esticavam para alcançar folhas no alto das árvores, fazendo com que seus pescoços ficassem mais longos. Ele acreditava que esse alongamento levava a pescoços mais longos, que eram passados para a próxima geração.
Agora sabemos que isso não está corretoe é por meio de mutações genéticas que a natureza seleciona os comprimentos de pescoço mais adequados na população.
Mas as ideias de Lamarck ainda foram um trampolim essencial que inspirou as ideias de seleção natural de Darwin.
Quais são os diferentes tipos de evolução?
A evolução pode produzir diferentes padrões ao longo do tempo. Podemos rotular os três padrões principais como evolução divergente, convergente e paralela.
A evolução divergente ocorre quando populações relacionadas se tornam cada vez mais diferentes umas das outras à medida que se adaptam a diferentes ambientes. Isso pode às vezes levar à formação de novas espécies. Tentilhões de Galápagos que ajudaram Darwin a formar suas teorias sobre a evolução são um exemplo clássico: No início, esses pássaros canoros eram apenas uma espécie. Mas, com o tempo, pássaros de diferentes ilhas desenvolveram diferentes formatos de bico — de longo para curto e de curvado para reto — para comer melhor a comida nessas ilhas. Os biólogos podem até ver essa transformação acontecer em tempo real quando os padrões de precipitação das ilhas mudam.
Evolução convergente ocorre quando organismos não relacionados começam a se parecer ou agir mais como os outros porque vivem em ambientes semelhantes ou devem enfrentar os mesmos tipos de desafios para sobreviver e se reproduzir. Por exemplo, golfinhos e tubarões têm corpos aerodinâmicos que os ajudam a nadar bem na água. No entanto, os golfinhos evoluíram de um mamífero semelhante ao lobo chamado Pakicetus há cerca de 50 milhões de anos, enquanto os tubarões evoluíram de seus ancestrais peixes aproximadamente 450 milhões de anos atrás. Esse padrão pode criar a ilusão de que os animais compartilham um ancestral comum mais recente do que realmente têm.
A evolução paralela é semelhante à evolução convergente, mas envolve espécies relacionadas com ancestralidade comum recente. Na evolução paralela, espécies intimamente relacionadas que vivem separadas independentemente evoluem características semelhantes quando confrontadas com desafios ambientais semelhantes. Por exemplo, os ancestrais dos seres vivos centopéias não produzem veneno. Mas muitas espécies de centopéias desenvolveram veneno separadamente, indicando que era útil para elas.
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