Existem 3 grandes times de futebol americano universitário. Depois deles, a corrida está aberta.

E agora, 18 pensamentos sobre um sábado no início de setembro que desafiou os eleitores da AP a simplesmente explodir suas cédulas e começar de novo.

1. Duas semanas depois, estou confiante de que Georgia, Ohio State e Texas são os três primeiros times corretos. Depois disso, eu estaria chutando o mesmo que você. Muitos times bem classificados tiveram partidas apertadas contra oponentes inferiores. E um time entre os cinco primeiros perdeu em casa para a NIU como favorito por 28 pontos.

2. Este deveria ser o ano em que Marcus Freeman levaria Notre Dame de volta à disputa pelo título nacional, não para mais uma derrota em casa na Semana 2 para um adversário do Grupo dos 5. (Marshall 2022, conheça o NIU 2024.) Ele já tinha uma defesa veterana e robusta antes de contratar o renomado coordenador ofensivo Mike Denbrock da LSU e o quarterback transferido Riley Leonard da Duke. Mas no sábado, Leonard fez apenas 20 de 32 para 163 jardas e duas interceptações contra um adversário do MAC. O NIU aproveitou a segunda escolha para ficar com a bola por cinco minutos antes de acertar um field goal de última hora para surpreender os irlandeses por 16 a 14.

Desde o primeiro dia, Freeman tem feito testes não oficiais para o trabalho que já conseguiu, aos 35 anos, depois que Brian Kelly saiu. Depois de um difícil primeiro ano, ele estava caminhando na direção certa. Mas sábado foi um esmagador de confiança absoluto que minou todo o ímpeto da vitória de abertura da temporada de Notre Dame no Texas A&M. No mínimo, trouxe de volta perguntas há muito tempo assumidas enterradas sobre o estado do programa de Freeman. Sim, Notre Dame ainda pode chegar ao Playoff de 12 times, mas apenas se o jogo de sábado provar ser um completo acaso.

3. Um time como a NIU nunca experimentará um título nacional, mas vencer no Notre Dame Stadium como um grande azarão certamente é tão bom. O técnico dos Huskies, Thomas Hammock, ele mesmo um ex-jogador de running back da NIU, estava soluçando durante sua entrevista pós-jogo na NBC. O programa teve seus momentos nas últimas duas décadas, mais notavelmente na era Jordan Lynch por volta de 2012-13, mas esta foi de longe sua maior vitória. Eu não teria sugerido antes da temporada que o MAC poderia produzir o representante CFP do G5, mas não consigo imaginar outro time do G5 conquistando uma vitória não-conferencial mais significativa.

“ELES ACREDITARAM.”

O técnico do Northern Illinois, Thomas Hammock, falou do coração após uma incrível reviravolta sobre Notre Dame. @NIU_Futebol foto.twitter.com/pFrS5ok5U7

— NBC Sports (@NBCSports) 7 de setembro de 2024

4. O número 10 de Michigan saiu no sábado contra o número 3 do Texas vestindo os mesmos uniformes e jogando no mesmo estádio que os campeões nacionais de 2023 — mas foi aí que as semelhanças terminaram. A derrota dos Longhorns por 31-12 na Big House confirmou as preocupações mais terríveis sobre o ataque esgotado dos Wolverines. Muito mais impressionante foi a facilidade com que O quarterback do Texas Quinn Ewers (24 de 36, 246 jardas, três TDs, nenhuma INT) destruiu uma defesa de Michigan que ainda ostenta poder de estrela.

Os Horns controlaram a linha de scrimmage, e Steve Sarkisian foi seu mestre habitual em tramar caras abertos, mais notavelmente o tight end Gunnar Helm (sete recepções, 98 jardas). Deve ser um bom aumento de confiança para o Texas, já que ele embarca em seu primeiro calendário SEC.

5. O novo técnico dos Wolverines, Sherrone Moore, que assumiu quando Jim Harbaugh foi para os Chargers, conseguiu manter o elenco dos atuais campeões unido, mas também não fez muito para melhorá-lo. Fiquei surpreso na primavera passada quando ele não trouxe um quarterback transferido para competir pela vaga de titular. Depois de dois jogos, estou perplexo com isso. Davis Warren parece um reserva útil que foi empurrado para a vaga de titular, o que não fala bem do cara que ele derrotou, Alex Orji. Veremos se Moore dá mais repetições a Orji na próxima semana contra o Arkansas State.

6. A goleada de 28-10 do Nebraska sobre o antigo rival Colorado foi exatamente o tipo de festa que os fãs sofredores dos Huskers estavam sedentos. O quarterback calouro cinco estrelas Dylan Raiola parecia a parte (23 de 30, 185 jardas, 1 TD, nenhuma INT), e o segundo time de Matt Rhule parecia mais rápido no ataque e mais feroz na defesa. Para Deion e Shedeur Sanders, por outro lado, foi um enredo deprimentemente familiar. O Colorado cedeu seis sacks e correu por apenas 16 jardas, deixando Shedeur Sanders (23 de 38, 244 jardas, 1 TD, 1 INT) e Travis Hunter (10 recepções, 110 jardas) para jogar seu próprio jogo de recepção depois que o resultado foi decidido há muito tempo.

A defesa dos Buffs melhorou desde 2023, mas ainda há uma lacuna considerável entre seu talento de habilidade ofensiva e sua linha ofensiva. Talvez a AFLAC possa ajudar a fechá-la.

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7. O melhor jogador do país até agora foi o running back Ashton Jeanty, do Boise State, que seguiu uma clínica de 267 jardas e seis touchdowns na Georgia Southern correndo por mais 192 jardas e três TDs contra o No. 7 Oregon. Não foi o suficiente para superar os Ducks, que venceram por 37 a 34 em um field goal de último segundo, graças em grande parte a um touchdown de punt-return de 85 jardas de Tez Johnson e um TD de kick-return de 100 jardas de Noah Whittington.

Sem eles, o Oregon poderia estar em apuros, já que seu ataque normalmente explosivo não está funcionando. Após perdas importantes na parte interna de sua linha ofensiva, os Ducks em dois jogos já permitiram sete sacks. São dois a mais do que eles permitiram nas temporadas de 2022 ou 2023.

8. Na noite em que o Alabama dedicou o Nick Saban Field no Bryant-Denny Stadium, o ataque do Tide fez uma performance que teria frustrado seu antigo técnico infinitamente. O quarto colocado Alabama marcou em apenas duas de suas primeiras 11 posses contra o incômodo USF e liderou por apenas 21-16 com 6:45 restantes antes de explodir em touchdowns longos consecutivos para vencer com um placar final enganoso de 42-16. O time de Kalen DeBoer não tem falta de armas, como o running back Jam Miller (15 corridas, 140 jardas) e o recebedor calouro Ryan Williams (quatro recepções, 68 jardas), mas nesta noite, a linha ofensiva do Tide trouxe de volta memórias preocupantes de sua difícil campanha de 2023.

9. O jogo Tennessee-NC State de sábado à noite em Charlotte estava se preparando para ser a festa de debutante do quarterback do Vols, Nico Iamaleava, mas sua defesa o ofuscou. O No. 14 Vols fechou o quarterback do Wolfpack Grayson McCall, o antigo destaque da Coastal Carolina, e segurou o No. 24 NC State a apenas 143 jardas totais em uma vitória por 51-10. Sabíamos que o Tennessee tinha um pass-rusher de elite em James Pearce, mas o nose tackle Omari Thomas e o resto da linha D dos Vols dominaram o Wolfpack. Iamaleava (16 de 23, 211 jardas) também teve seus momentos, mas ele também lançou uma interceptação que se tornou o único touchdown do NC State.

10. Aqui está um que eu não vi chegando: South Carolina, uma semana depois de conseguir uma vitória em casa por 23-19 contra Old Dominion, indo para a estrada e sufocando Kentucky em uma surra de 31-6. A D dos Gamecocks, liderada pelo pass rusher calouro cinco estrelas Dylan Stewart, conseguiu cinco sacks e uma pick six do quarterback dos Wildcats Brock Vandagriff, permitindo apenas 188 jardas no total.

Além de começar 1-0 no jogo SEC, o time de Shane Beamer, 5-7 na temporada passada, bagunçou as coisas para o GameDay da ESPN. O show era esperado para ser em Lexington no próximo fim de semana para Georgia em Kentucky. Agora: LSU em South Carolina.

11. O ex-quarterback estrela Brock Purdy liderou a ascensão do Iowa State sob Matt Campbell alguns anos atrás. Entra Rocco Becht, um estudante do segundo ano em seu segundo ano como titular. Perdendo por 19-7 contra a defesa notoriamente salgada do rival Iowa, Becht acertou Jaylin Noel para um touchdown de 75 jardas, então no minuto final, conectou-se com Noel novamente para um ganho de 30 jardas para preparar o field goal de 54 jardas de Kyle Konrady. Com a vitória por 20-19, Campbell derrotou Kirk Ferentz em dois dos últimos três anos após perder seus primeiros cinco jogos Cy-Hawk.

#Estado de Iowa carretel #Iowa de volta depois que Rocco Becht acerta Jaylin Noel para um passe para TD de 75 jardas. A batalha pelo #CYFalcão o troféu está próximo. foto.twitter.com/OrgAiUwoOm

— Buzz do futebol universitário (@CFBBUZ) 7 de setembro de 2024

12. O Big 12 evitou duas surpresas no início do jogo no sábado, quando o 16º colocado Oklahoma State, perdendo por 21 a 7 em determinado momento, segurou o Arkansas por 39 a 31 na prorrogação dupla, e o 17º colocado Kansas State, perdendo por 20 a 10 no intervalo, sobreviveu por 34 a 27 em Tulane.

Os perdedores desses jogos vão se arrepender por algum tempo, no entanto. Os Razorbacks do coordenador ofensivo Bobby Petrino acumularam 648 jardas, mas perderam três turnovers e foram parados duas vezes na quarta descida. Enquanto isso, o quarterback calouro redshirt da Tulane, Darian Mensah, deu um show, com quatro conclusões de mais de 30 jardas, e parecia que ele havia lançado um TD empatado com 17 segundos restantes. Mas os árbitros negaram isso em uma chamada inexistente de interferência de passe ofensivo. Mensah então lançou uma interceptação de adaga.

Esta foi uma interferência de passe ofensiva em Tulane.

A onda foi roubada foto.twitter.com/ApTZ5Wb1ws

— Boot Krewe Media (@BootKreweMedia) 7 de setembro de 2024

Talvez uma ou ambas as vitórias de qualidade acabem aumentando as chances gerais do Big 12.

13. Clemson ouviu todas as nossas zombarias após o jogo da semana passada com a Geórgia e descontou no respeitado time G5 Appalachian State. Por trás de uma performance quase perfeita do quarterback Cade Klubnik (24 de 26, 378 jardas, cinco TDs, nenhuma INT), os Tigers marcaram 35 pontos no primeiro quarto e 56 antes do intervalo em uma goleada de 66-20. Serviu como um lembrete amigável de que, apesar de perder sua estreia por 34-3, Clemson pode muito bem se recuperar e vencer o ACC. E também que a Geórgia continua sendo um terror sagrado.

14. A magia ofensiva que Hugh Freeze mostrou em Ole Miss e Liberty ainda não apareceu em Auburn. No segundo jogo da segunda temporada de Freeze, o visitante Cal sufocou o jogo de passes dos Tigers, interceptando Payton Thorne quatro vezes e segurando Auburn em 286 jardas totais em uma vitória de 21-14. Os fãs de Auburn certamente pedirão a cabeça de Thorne, que nunca foi capaz de replicar sua ótima temporada de 2021 em Michigan State, mas é difícil dizer o quanto do problema é ele e o quanto é a lamentável linha ofensiva dos Tigers.

15. Um ano atrás, neste mesmo fim de semana, Illinois foi para Kansas e ficou para trás por 34-7, perdendo por 34-23. Então foi um grande negócio para o time de Bret Bielema não só vencer a revanche de sábado, 23-17, mas também sufocar o 19º colocado ataque veterano dos Jayhawks. O quarterback estrela do Kansas, Jalon Daniels, terminou apenas 18 de 32 para 141 jardas e lançou três interceptações contra a defesa dos Illini. Talvez isso signifique que Illinois esteja pronto para outra temporada como 2022, quando venceu oito jogos e deu trabalho para Michigan. Ou talvez KU ainda não esteja pronto para o Top 25 da pré-temporada.

16. Na semana passada, o técnico de Syracuse, Fran Brown, brincou que deveria enviar uma garrafa de champanhe para Ryan Day, do Ohio State, por deixar o quarterback Kyle McCord se tornar um agente livre. McCord parecia ainda melhor em sua estreia na ACC, indo 32 de 46 para 381 jardas, quatro touchdowns e nenhuma interceptação em uma vitória em casa por 31-28 sobre a Georgia Tech. Brown, ex-técnico de defesa da Geórgia, era bastante desconhecido antes de conseguir o emprego no inverno passado, mas ganhou credibilidade instantânea da base de fãs quando Syracuse se tornou o local de desembarque surpresa para o titular dos Buckeyes em 2023. Parece que a dupla será um fator em sua nova conferência neste outono.

17. Os deuses do realinhamento tentaram chutar Washington State e Oregon State para o meio-fio, mas eles não estão saindo silenciosamente. Os Cougars estrangularam o adversário do Big 12, Texas Tech, por 37-16 em um jogo AfterDark na Fox, com o quarterback John Mateer responsável por 197 das 301 jardas terrestres de seu time. Na próxima semana, teremos uma Apple Cup em meados de setembro contra Washington em Seattle. Enquanto isso, os Beavers venceram por 21-0 em San Diego State antes de uma grande partida rancorosa em casa na próxima semana contra os odiados Ducks. Essa também está na Fox.

O futuro dos dois programas continua incerto. Por enquanto, eles optaram por não continuar sua parceria de agendamento Mountain West na próxima temporada, presumivelmente para agendar mais oponentes P4. Por uma semana, pelo menos, parecerá os velhos tempos nesses campi.

18. Finalmente, quando o técnico salvador da UAB, Bill Clark, teve que se afastar por motivos de saúde antes da temporada de 2022, o coordenador ofensivo Bryant Vincent assumiu como técnico interino e foi 7-6. Isso não foi bom o suficiente para a UAB, que fez uma grande contratação com Trent Dilfer, apesar de ele nunca ter treinado futebol americano universitário.

Vincent é agora o treinador principal do Louisiana-Monroe, que no sábado derrotou o Blazers de Dilfer por 32 a 6. Dilfer, o ex-quarterback da NFL e analista da ESPN, tem três vitórias no FBS em seus primeiros 14 jogos no UAB.

Como sempre, a contratação mais chamativa raramente é a melhor contratação.

(Foto do quarterback do Texas Quinn Ewers comemorando após um touchdown: Gregory Shamus / Getty Images)