Paris — As autoridades francesas apresentaram acusações preliminares a CEO do Telegram Pavel Durov na quarta-feira por permitir suposta atividade criminosa em seu aplicativo de mensagens e o impediu de deixar a França enquanto aguardava uma investigação mais aprofundada. Defensores da liberdade de expressão e governos autoritários têm falado em defesa de Durov desde sua prisão no fim de semana, com o porta-voz chefe do Kremlin em Moscou alertando na quinta-feira que o caso deve “não resultar em perseguição política”.
“Nós o consideramos um cidadão russo e, tanto quanto possível, estaremos prontos para fornecer assistência”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos repórteres, acrescentando que o governo russo estaria “observando o que acontece a seguir” no caso do empreendedor de tecnologia. Durov nasceu na Rússia, mas deixou o país há cerca de uma década e agora tem cidadania lá, assim como na França, nos Emirados Árabes Unidos e na pequena nação caribenha de St. Kitts e Nevis.
O caso chamou a atenção para os desafios do policiamento de atividades ilegais online e para a biografia incomum e os múltiplos passaportes de Durov.
Chris Ratcliffe/Bloomberg/Getty
Durov era detido sábado no aeroporto de Le Bourget, nos arredores de Paris, como parte de uma investigação abrangente aberta no início deste ano. Ele foi liberado na quarta-feira, após quatro dias de interrogatório. Juízes investigativos entraram com acusações preliminares na quarta-feira à noite e ordenaram que ele pagasse 5 milhões de euros (cerca de US$ 5,5 milhões) em fiança e se apresentasse a uma delegacia de polícia duas vezes por semana, de acordo com uma declaração do gabinete do promotor de Paris.
A agência de notícias Reuters citou uma autoridade governamental não identificada nos Emirados Árabes Unidos dizendo que o país estava “em contato com as autoridades francesas sobre este caso”, juntamente com os representantes de Durov, acrescentando que o bem-estar dos cidadãos dos Emirados Árabes Unidos era uma prioridade e que o governo forneceria assistência se necessário.
As alegações contra o Telegram e Pavel Durov
As alegações dos promotores franceses contra Durov incluem que sua plataforma está sendo usada para fins criminosos, incluindo a propagação de material de abuso sexual infantil e tráfico de drogas, e que o Telegram se recusou a compartilhar informações ou documentos com investigadores quando exigido por lei.
A correspondente estrangeira sênior da CBS News, Holly Williams, disse que era importante notar que as autoridades francesas não alegaram que Durov está ou esteve pessoalmente envolvido nos supostos crimes. Elas argumentam, em vez disso, que sua empresa, que permite que os usuários se comuniquem por meio de mensagens criptografadas, dificultando que as autoridades monitorem ou revisem essas comunicações, não cooperou em outras investigações criminais.
A primeira acusação preliminar contra ele foi por “cumplicidade na gestão de uma plataforma online para permitir transações ilícitas por um grupo organizado”, um crime que pode acarretar uma pena de até 10 anos de prisão e uma multa de 500.000 euros, disse o Ministério Público.
As acusações preliminares segundo a lei francesa significam que os magistrados têm fortes motivos para acreditar que um crime foi cometido, mas querem dar mais tempo para uma investigação mais aprofundada.
David-Olivier Kaminski, advogado de Durov, foi citado pela mídia francesa dizendo que “é totalmente absurdo pensar que a pessoa responsável por uma rede social possa estar implicada em atos criminosos que não lhe dizem respeito, direta ou indiretamente”.
Os promotores disseram que Durov era, “neste estágio, a única pessoa implicada neste caso”. Eles não excluíram a possibilidade de que outras pessoas estivessem sendo investigadas, mas se recusaram a comentar sobre outros possíveis mandados de prisão. Qualquer outro mandado de prisão seria revelado somente se o alvo de tal mandado fosse detido e informado de seus direitos, disseram os promotores em uma declaração à AP.
As autoridades francesas abriram uma investigação preliminar em fevereiro em resposta à “quase total ausência de resposta do Telegram a solicitações judiciais” de dados para perseguir suspeitos, principalmente aqueles acusados de crimes contra crianças, disse o Ministério Público.
Rússia “pronta” para ajudar Durov em meio à sua própria repressão à liberdade de expressão
A prisão de Durov na França causou indignação na Rússia, com alguns funcionários do governo chamando-a de politicamente motivada e prova do duplo padrão do Ocidente em relação à liberdade de expressão. O clamor levantou sobrancelhas entre os críticos do Kremlin, pois, em 2018, as próprias autoridades russas tentaram bloquear o aplicativo Telegram, mas falharam, retirando a proibição em 2020.
O governo russo também implementou uma ampla gama de novas leis desde que lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022. tornando ilegal iterar ou publicar virtualmente qualquer crítica das forças armadas do Kremlin ou da guerra, à qual se refere como uma operação militar especial.
Centenas de jornalistas e defensores da democracia fugiram da Rússia nos últimos anos, e muitos outros continuam presos sob acusações decorrentes das leis draconianas que restringem a liberdade de expressão no país. A Rússia também deteve vários jornalistas estrangeiros que relataram a guerra, incluindo o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovichque foi condenado por acusações de espionagem antes de ser libertado em uma troca de prisão no início de agosto. O Journal e o governo dos EUA sempre rejeitaram as acusações como infundadas.
O porta-voz do Kremlin, Peskov, disse esperar que Durov “tenha todas as oportunidades necessárias para sua defesa legal”, acrescentando que Moscou está “pronta para fornecer toda a assistência e apoio necessários” ao CEO do Telegram, mas reconhecendo que “a situação é complicada pelo fato de ele também ser cidadão francês”.
No Irã, onde o Telegram é amplamente usado apesar de ter sido oficialmente banido após anos de protestos desafiando a teocracia xiita do país, a prisão de Durov atraiu comentários do líder supremo da República Islâmica. O aiatolá Ali Khamenei emitiu elogios velados à França por ser “rigorosa” contra aqueles que “violam sua governança” da internet.
Presidente francês Emmanuel Macron insistiu na segunda-feira que a prisão de Durov não foi um movimento político, mas parte de uma investigação policial independente. Macron disse em um post no X que seu país “está profundamente comprometido” com a liberdade de expressão, mas que “as liberdades são mantidas dentro de uma estrutura legal, tanto nas mídias sociais quanto na vida real, para proteger os cidadãos e respeitar seus direitos fundamentais”.
A história do Telegram e de Pavel Durov na Rússia
Em uma declaração publicada em sua plataforma após a prisão de Durov, o Telegram disse que respeita as leis da UE e que sua moderação está “dentro dos padrões da indústria e em constante melhoria”.
“Quase um bilhão de usuários globalmente usam o Telegram como meio de comunicação e como fonte de informação vital. Estamos aguardando uma resolução rápida desta situação'', disse.
O Telegram foi fundado por Durov e seu irmão depois que ele próprio enfrentou pressão das autoridades russas. Em 2013, ele vendeu sua participação no VKontakte, um popular site de rede social russo que ele havia lançado em 2006.
A empresa ficou sob pressão durante a repressão do governo russo após os protestos em massa pró-democracia que abalaram Moscou no final de 2011 e 2012.
Durov disse que as autoridades exigiram que o site derrubasse comunidades online de ativistas da oposição russa e, mais tarde, entregasse dados pessoais de usuários que participaram da revolta popular de 2013-2014 na Ucrânia, que acabou destituindo um presidente pró-Kremlin.
Durov disse em uma entrevista recente que recusou essas exigências e deixou o país.
As manifestações levaram as autoridades russas a reprimir o espaço digital, e o Telegram e sua postura pró-privacidade ofereceram uma maneira conveniente para os russos se comunicarem e compartilharem notícias.
O Telegram também continua sendo uma fonte popular de notícias na Ucrânia, onde tanto veículos de comunicação quanto autoridades o utilizam para compartilhar informações sobre a guerra e enviar alertas de mísseis e ataques aéreos.
Os governos ocidentais frequentemente criticam o Telegram pela falta de moderação de conteúdo.
