Nome: Jacaré mesmo (Atractosteus spatula)
Onde mora: Rios, reservatórios e baías costeiras nos estados do sudoeste dos EUA, até Veracruz, México
O que come: Caranguejos, peixes, pássaros, mamíferos, tartarugas e carniça
Por que isso'é incrível: Com seu focinho longo, escamas grossas e blindadas e duas fileiras de dentes perfurantes, esses enormes peixes poderiam facilmente ser confundidos com um jacaré feroz – daí seu nome comum: jacaré gar.
Eles são a maior espécie conhecida de gar e podem crescer até cerca de 2,4 metros.
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Este enorme peixe é “um monstro verdadeiramente pré-histórico”, disse o biólogo Jeremy Wade em “Monstros do Rio.” Os fósseis mostraram que esses animais antigos existiram há 100 milhões de anos, durante o Período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás), quando os dinossauros vagavam pela Terra.
“Sua sobrevivência se deve em parte ao seu sistema de defesa único – escamas feitas de um esmalte superduro chamado ganoína”, disse Wade. “Essa blindagem os fez sobreviver a dinossauros predadores.” Esses escalas rígidas e flexíveis entrelaçadas protegê-los de ameaças. Quando os gars tiverem mais de um metro de comprimento, seus único predador é o jacaré.
E os jacarés crescem rápido. Eles começam como pequenos ovos tóxicos mas atingem até 2 pés (0,6 m) de comprimento no primeiro ano. Eles continuam crescendo durante toda a vida, e pode viver até 100 anos, Salomão Davidecologista aquático da Universidade de Minnesota, disse anteriormente à WordsSideKick.com.
Gars jacaré também estão entre os melhores “fósseis vivos” — espécies que quase não mudaram há milhões de anos. Um estudo de 2024 os gars encontrados têm as taxas de evolução mais lentas de todos os vertebrados com mandíbula. Eles evoluíram tão lentamente que os peixes-jacaré e os peixes-nariz-longo (Lepisosteus osseus) – duas espécies separadas por 100 milhões de anos de evolução – ainda podem produzir descendentes híbridos férteis. A evolução ao longo de um período de tempo tão longo normalmente produz espécies extremamente divergentes que nunca poderiam se reproduzir.
Por outro lado, é aproximadamente a mesma quantidade de tempo evolutivo que separa os wombats e as pessoas, duas espécies totalmente diferentes que nunca poderiam se reproduzir, disse o autor do estudo. Chase Brownsteinestudante do primeiro ano de graduação em Yale, disse anteriormente ao Live Science.
Embora seus dentes afiados sejam capazes de causar uma mordida desagradável, esses predadores de emboscada preferem comer caranguejos, peixes e pássaros. No entanto, na década de 1930, a Texas Game Fish Commission criou um “gar destruidor” tentar eletrocutar o peixe disparando 200 volts na água. Hoje o peixe é protegido na Flórida e limites de pesca estão em vigor em Texas.
