Google apoia startup que pretende levar realidade mista para qualquer para-brisa de carro ou cabine de avião

A Distance Technologies, uma startup finlandesa que visa levar a tecnologia de realidade mista para qualquer para-brisa de carro ou cabine de avião, levantou 10 milhões de euros (US$ 11,1 milhões) em financiamento da GV, o braço de capital de risco da Alfabeto e outros investidores.

A Distance levantou a injeção de capital em uma rodada inicial liderada pela GV, com os investidores existentes FOV Ventures e Maki.vc também desembolsando mais dinheiro para a startup, disse a empresa à CNBC na quinta-feira.

A Distance, sediada em Helsinque, desenvolve uma tecnologia que, segundo ela, pode transformar qualquer superfície transparente em uma tela de realidade aumentada, permitindo que o usuário veja objetos digitais 3D sobrepostos ao painel que está visualizando.

Isso evita a necessidade de qualquer hardware desajeitado, como um headset de realidade mista ou óculos de realidade aumentada, que exigem que o usuário coloque um dispositivo real sobre os olhos para mergulhar na experiência.

“Uma das grandes barreiras para a realidade mista é que, enquanto você precisar colocar algo na sua cabeça, isso nunca será fácil ou elegante como uma solução”, Urho Konttori, CEO e cofundador da Distance, disse à CNBC em uma entrevista no início desta semana. Konttori foi anteriormente diretor de tecnologia da Varjo, outra empresa de realidade mista sediada em Helsinque.

A Distance está focada principalmente em vendas nos mercados automotivo, aeroespacial e de defesa.

O Distance funciona usando tecnologia de rastreamento para identificar onde você está olhando e então calcular o campo de luz correto para corresponder às posições exatas dos seus olhos, de acordo com Konttori.

A solução da Distance adiciona um conjunto de camadas ópticas sobre a maioria dos monitores de cristal líquido (LCDs), o que permite que sua tecnologia projete uma imagem nos locais onde seus olhos estão focalizando.

Usando essa técnica, a Distância pode separar os campos de luz entre os olhos esquerdo e direito, ao mesmo tempo em que cria uma camada óptica adicional por baixo, que gera um alto brilho.

A Distance diz que seu sistema é capaz de profundidade de pixels “infinita”, o que significa que pode criar um campo de visão em tamanho real em qualquer ambiente — seja ao volante de um carro ou pilotando um caça F-18.

GV, que antes era conhecida como Google Ventures e conta com a holding Alphabet, do gigante das buscas na Internet, como seu único parceiro limitadodisse à CNBC que se sentiu atraído a investir na Distance devido ao “potencial de construir a próxima geração de interfaces de usuário”.

“Estamos particularmente entusiasmados com a forma como alguns dos caminhos de curto prazo para levar isso ao mercado automotivo e aeroespacial permitem que os usuários tenham potencial para colocar as mãos nessa tecnologia”, disse Roni Hiranand, diretor da GV, à CNBC.

Comercializar realidade mista não é uma tarefa fácil. Para começar, os dispositivos de realidade mista ainda são caros. A Apple Visão Profissional e da Microsoft HoloLens 2 ambos os dispositivos começam em US$ 3.500 — e também não são baratos de fazer. A novo conceito de dispositivo de óculos AR Meta revelado na quarta-feira teria custado à empresa US$ 10.000 por unidade para ser feito, de acordo com A Beira.

A Meta não estava imediatamente disponível para comentar quando contatada pela CNBC.

Os heads-up displays de realidade aumentada, ou HUDs, não são um fenômeno novo na indústria automotiva. As empresas têm trabalhado para adicionar recursos de RA aos carros há vários anos, com a gigante da tecnologia Huawei entre as pioneiras na tecnologia na China.

Várias outras empresas de tecnologia de exibição estão desenvolvendo seus próprios HUDs de RA para carros, incluindo First International Computer, Spectralics, Envisics, Futurus, CY Vision, Raythink, Denso, Bosch, Continental e Panasonic.

De acordo com o diretor de marketing da Distance Technologies, Jussi Mäkinen, o sistema da empresa pode cobrir toda a superfície de qualquer superfície transparente, não apenas um canto específico ou a metade inferior de uma tela — uma limitação que a maioria dos HUDs de RA automotivos enfrenta hoje em dia.

“A principal diferença aqui é que somos movidos pelo software”, disse Mäkinen à CNBC.

A empresa já havia apresentado uma versão de prova de conceito de sua tecnologia na feira de realidade mista Augmented World Expo USA 2024, em junho.

Por enquanto, a Distance teve que usar óptica simples e displays LCD normais para demonstrar sua tecnologia a possíveis parceiros e investidores. No futuro, Konttori disse que está se preparando para apertar um botão “muito caro”: avançar a tecnologia óptica da Distance para o que ele chama de próxima geração no início do ano que vem.

“Eu diria que estamos no ciclo de pesquisa agora”, disse o CEO da Distance. “Agora, estamos mudando para o ciclo do produto. E a coisa mais importante a fazer é trabalhar com alguém que se tornará seu cliente… um ou dois para trabalhar bem de perto, e então uma especificação de produto finalizada.”