Google e Apple perdem disputas judiciais contra a UE e devem bilhões em multas e impostos

O Google perdeu sua última tentativa de anular uma penalidade antitruste da União Europeia, depois que o tribunal superior do bloco decidiu contra ela na terça-feira, em um caso que veio com uma multa exorbitante e ajudou a impulsionar uma era de escrutínio cada vez mais intenso para as grandes empresas de tecnologia.

O tribunal superior da União Europeia rejeitou o recurso do Google contra a multa de 2,4 bilhões de euros (US$ 2,7 bilhões) da Comissão Europeia, a principal autoridade antitruste do bloco de 27 países, por violar as regras antitruste com seu serviço de comparação de preços.

Também na terça-feira, a Apple perdeu sua contestação contra uma ordem de reembolsar 13 bilhões de euros (US$ 14,34 bilhões) em impostos atrasados ​​à Irlanda, depois que o Tribunal de Justiça Europeu emitiu uma decisão separada apoiando a comissão em um caso que visa auxílios estatais ilegais para corporações globais.

Ambas as empresas já esgotaram seus recursos nos casos que datam da década anterior. Juntas, as decisões judiciais são uma vitória para a Comissária Europeia Margrethe Vestager, que deve deixar o cargo no mês que vem após 10 anos como a principal autoridade da comissão supervisionando a concorrência.

Especialistas disseram que as decisões ilustram como os órgãos de fiscalização foram encorajados nos anos desde que os casos foram abertos pela primeira vez.

Uma das conclusões da decisão da Apple “é a sensação de que, mais uma vez, as autoridades e os tribunais da UE estão preparados para flexionar seus músculos (coletivos) para colocar as Big Tech na linha quando necessário”, disse Alex Haffner, sócio de concorrência do escritório de advocacia Fladgate, por e-mail.

A decisão do Google “reflete a crescente confiança com que os reguladores da concorrência em todo o mundo estão lidando com os excessos percebidos das empresas Big Tech”, disse Gareth Mills, sócio do escritório de advocacia Charles Russell Speechlys. A disposição do tribunal “de apoiar a justificativa legal e o nível da multa sem dúvida encorajará ainda mais os reguladores da concorrência”.

A multa por compras foi uma das três grandes penalidades antitruste impostas ao Google pela comissão, que puniu a gigante do Vale do Silício em 2017 por direcionar injustamente visitantes ao seu próprio serviço Google Shopping em detrimento dos concorrentes.

“Estamos decepcionados com a decisão do Tribunal, que se refere a um conjunto muito específico de fatos”, disse o Google em uma breve declaração.

A empresa disse que fez mudanças para cumprir com a decisão da comissão que exige que trate os concorrentes igualmente. Ela começou a realizar leilões para listagens de busca de compras que ela daria lances junto com outros serviços de comparação de compras.

“Nossa abordagem tem funcionado com sucesso por mais de sete anos, gerando bilhões de cliques para mais de 800 serviços de comparação de compras”, disse o Google.

O grupo europeu de consumidores BEUC comemorou a decisão do tribunal, dizendo que ela mostra como a lei de concorrência do bloco “continua altamente relevante” nos mercados digitais.

“É um bom resultado para todos os consumidores europeus no final do dia”, disse o diretor-geral Agustín Reyna em uma entrevista. “Isso significa que muitas empresas menores ou rivais poderão ir a diferentes sites de comparação de compras. Eles não precisam depender do Google para alcançar os clientes.”

O Google ainda está apelando de seus outros dois casos antitruste da UE: uma multa de 4,125 bilhões de euros (US$ 4,55 bilhões) em 2018 envolvendo seu sistema operacional Android e uma multa de 1,49 bilhão de euros (US$ 1,64 bilhão) em 2019 sobre sua plataforma de publicidade AdSense.

Apesar das quantias de dinheiro envolvidas, as decisões adversas deixarão um pequeno amassado financeiro a reboque das empresas mais ricas e lucrativas do mundo. A conta combinada de 15,4 bilhões de euros (US$ 17 bilhões) enfrentada pela Apple e Alphabet, empresa controladora do Google, representa 0,3% de seu valor de mercado combinado de 4,73 trilhões de euros (US$ 5,2 trilhões).

O preço das ações da Apple caiu ligeiramente no pregão do final da tarde de terça-feira, enquanto as ações da Alphabet subiram 1%, sinalizando que os investidores não se incomodaram com os acontecimentos na Europa.

Esses três casos prenunciaram esforços expandidos por reguladores em todo o mundo para reprimir a indústria de tecnologia. Desde então, a UE abriu mais investigações sobre as empresas Big Tech e elaborou uma nova lei para impedi-las de monopolizar os mercados online, conhecida como Digital Markets Act.

A comissária europeia e vice-presidente executiva, Margrethe Vestager, disse que o caso das compras foi uma das primeiras tentativas de regulamentar uma empresa digital e inspirou esforços semelhantes em todo o mundo.

“O caso foi simbólico porque demonstrou que até mesmo as empresas de tecnologia mais poderosas podem ser responsabilizadas. Ninguém está acima da lei”, Vestager disse em uma coletiva de imprensa em Bruxelas.

Vestager disse que a comissão continuará a abrir casos de concorrência mesmo enquanto aplica o Digital Markets Act. O DMA é um livro de regras abrangente que força o Google e outros gigantes da tecnologia a dar aos consumidores mais opções seguindo um conjunto de coisas que se deve e não se deve fazer.

O Google também está enfrentando pressão sobre seu lucrativo negócio de publicidade digital da UE e da Grã-Bretanha, que estão realizando investigações separadas, e dos Estados Unidos, onde o Departamento de Justiça está levando a empresa a um tribunal federal por seu suposto domínio em tecnologia de anúncios.

A Apple falhou em sua última tentativa de evitar o pagamento de seus impostos irlandeses na terça-feira, depois que o Tribunal de Justiça confirmou uma decisão de um tribunal inferior contra a empresa, na disputa que remonta a 2016.

Vestager, que disse estar preparada para a derrota, saudou-a como uma vitória histórica para a “justiça fiscal”.

Foi uma vitória surpreendente para a comissão, que já havia mirado a Amazon, Starbucks e Fiat com decisões fiscais que foram posteriormente anuladas em apelação. Elas faziam parte dos esforços da UE para acabar com acordos favoráveis ​​que permitiam que as empresas pagassem pouco ou nenhum imposto em uma luta que destacou o debate sobre se as corporações multinacionais estão pagando sua cota justa ao redor do mundo.

O caso gerou indignação na Apple, com o CEO Tim Cook chamando-o de “lixo político total”. O então presidente dos EUA, Donald Trump, criticou Vestager, que liderou a campanha para erradicar acordos fiscais especiais e reprimir grandes empresas de tecnologia dos EUA, como a “senhora dos impostos” que “realmente odeia os EUA”.

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