Grande área do Oceano Atlântico perto do Equador está esfriando em velocidades recordes — e os cientistas não conseguem descobrir o porquê
Por alguns meses neste verão, uma grande faixa do Oceano Atlântico ao longo do equador esfriou em velocidade recorde. Embora a área fria esteja agora esquentando de volta ao normal, os cientistas ainda estão perplexos com o que causou o resfriamento dramático em primeiro lugar.
A mancha fria anômala, que está confinada a um trecho do oceano abrangendo vários graus ao norte e ao sul do equador, formou-se no início de junho após uma sequência de um mês das águas superficiais mais quentes em mais de 40 anos. Embora essa região seja conhecida por oscilar entre fases frias e quentes a cada poucos anos, a taxa na qual ela caiu de recordes altos para baixos desta vez é “realmente sem precedentes”, Franz Tuchenum pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Miami, na Flórida, que está monitorando o evento, disse à Live Science.
“Ainda estamos coçando a cabeça para entender o que realmente está acontecendo”, Michael McPhadenum cientista sênior da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) que supervisiona uma série de bóias nos trópicos que têm coletado dados em tempo real da mancha fria, disse à Live Science. “Pode ser alguma característica transitória que se desenvolveu a partir de processos que não entendemos muito bem.”
As temperaturas da superfície do mar no Atlântico equatorial oriental foram mais altas em fevereiro e março, quando ultrapassaram 86 graus Fahrenheit (30 graus Celsius) — os meses mais quentes já registrados desde 1982. Quando junho chegou, as temperaturas começaram a cair misteriosamente, atingindo o ponto mais frio no final de julho, a 77 F (25 C), escreveu Tuchen recentemente em um postagem de blog.
As previsões mostraram que o evento de resfriamento pode estar prestes a se transformar em uma Niña Atlântica, um padrão climático regional que tende a aumentar as chuvas sobre a África Ocidental e diminuir as chuvas no nordeste do Brasil, bem como em países que abraçam o Golfo da Guiné, incluindo Gana, Nigéria e Camarões. O fenômeno, que não é tão poderoso quanto o La Niña homólogo no Pacíficoe não ocorre desde 2013, teria sido declarado se as temperaturas mais frias que a média persistissem por três meses, até o final de agosto.
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No entanto, a bolsa de água fria tem esquentado nas últimas semanas, então “o veredito já é bastante certo de que não será classificado como Niña do Atlântico”, disse Tuchen.
No entanto, descobrir o que causou o resfriamento dramático permitiria aos cientistas entender melhor as peculiaridades da Terra. climao que pode eventualmente beneficiar a previsão do tempo, disse Tuchen. Mas nenhum dos processos esperados se destaca até agora.
“Algo mais acontecendo”
Águas superficiais mais frias são tipicamente acompanhadas por ventos alísios mais fortes, que fluem perto do equador e são os motores mais influentes de Niñas porque eles varrem as águas superficiais quentes e permitem que águas mais profundas e frias subam através de um processo conhecido como ressurgência equatorial. Estranhamente, a região fria recente coincide com mais fraco ventos a sudeste do equador, que “estão fazendo o oposto do que deveriam estar fazendo se fossem a razão do resfriamento”, disse Tuchen. “No momento, acreditamos que os ventos estão realmente respondendo ao resfriamento.”
McPhaden observou que alguns ventos anormalmente fortes que se desenvolveram a oeste do trecho frio em maio podem ter iniciado o resfriamento em velocidade recorde, mas esses ventos “não aumentaram tanto quanto a temperatura caiu”, disse McPhaden. “Há algo mais acontecendo.”
Cientistas modelaram um punhado de possíveis processos climáticos para tentar explicar a região fria observada, como fluxos de calor enormemente fortes na atmosfera ou mudanças repentinas nas correntes oceânicas e de vento. “Pelo que vemos, esses não são propulsores óbvios desse evento de resfriamento”, disse Tuchen.
Embora sem precedentes, o recente resfriamento dramático provavelmente não é causado por mudanças climáticas causadas pelo homem. “Não posso descartar”, disse McPhaden. “Mas, à primeira vista, isso é apenas uma variação natural do sistema climático sobre o Atlântico equatorial.”
Usando dados de satélites, bóias oceânicas e outras ferramentas meteorológicas, Tuchen e McPhaden estão entre os vários cientistas climáticos que estão monitorando atentamente a fase fria e quaisquer efeitos futuros que ela possa ter nos continentes ao redor — o que pode levar meses para se tornar aparente.
“Potencialmente será um evento consequente”, disse McPhaden. “Só temos que assistir e ver o que acontece.”
