Harris faz jogo para os eleitores mórmons em um esforço que pode decidir o Arizona

(RNS) – Quando o ex-deputado do Arizona Joel John, republicano e membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, votou no ex-presidente Donald Trump em 2020, ele não ficou exatamente entusiasmado com isso.

“Mesmo depois de votar nele e enviar minha cédula, me arrependi”, disse John em entrevista no mês passado. Alguns meses depois, quando um grupo de apoiantes de Trump atacou o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, o seu arrependimento transformou-se em repulsa.

“Fiquei tão decepcionado comigo mesmo” por não ter estado disposto a dizer “Não, não vou votar nele”, disse ele.

Quatro anos depois, John disse que se sente muito melhor com o que está fazendo agora: juntar-se à ex-vice-prefeita de Mesa, Claudia Walters, não apenas endossando a democrata Kamala Harris para presidente, mas também formando um comitê consultivo que promete ajudar a convencer outros membros da igreja em seu estado a apoiarem a chapa democrata em novembro.

“Acreditamos na nossa forma de governo, um governo do povo, na Constituição, e acreditamos em formas que foram divinamente inspiradas”, disse John, referindo-se ao mandato da Igreja SUD. crenças sobre os documentos de fundação dos EUA. “Simplesmente não creio que possamos apoiar alguém que demonstrou uma hostilidade tão aberta contra isso.”

O esforço pode surpreender alguns observadores, já que os mórmons têm sido tradicionalmente um dos círculos eleitorais republicanos mais confiáveis ​​nos EUA. Mas a campanha de Harris espera capitalizar as lutas de longa data de Trump com o grupo, e embora seja improvável conquistar a maioria dos eleitores mórmons. , Os democratas dizem que a influência já comparativamente fraca de Trump com o grupo pode ter fraturado ainda mais depois de 6 de janeiro e da controvérsia em curso em torno da retórica de Trump em relação aos imigrantes – questões vistas como importantes para muitos membros da igreja.

A ênfase no Arizona, um estado indeciso vigorosamente contestado, tem a ver com a população mórmon invulgarmente grande do estado. A igreja reivindica 442.879 membros no estado em gerale embora esse número também inclua crianças, Rob Taber, um ativista democrata de longa data que coordena o grupo Santos dos Últimos Dias por Harris-Walz, estimou que há “mais ou menos” 200.000 adultos votantes mórmons no Arizona. Num estado onde Joe Biden superou Trump por apenas 10.457 votos em 2020, persuadir mesmo uma pequena percentagem desse grupo poderia ter um impacto decisivo.

Taber disse que estava entusiasmado com o investimento do vice-presidente nos eleitores mórmons, chamando-o de “um grande negócio”. É atípico para qualquer campanha criar um grupo estadual para cortejar os votos mórmons, explicou ele, muito menos um grupo liderado pelos democratas.

“Para uma campanha democrata fazer isso, acho que isso realmente mostra que a campanha de Harris está levando isso a sério”, disse ele. A organização de Taber opera independentemente da campanha de Harris.

O catalisador é um nível incomum de ambivalência entre os membros da igreja sobre as próximas eleições. UM 19ª enquete News/SurveyMonkey realizado no final de agosto descobriu que Trump ganharia a pluralidade de eleitores mórmons (43%) se a eleição fosse realizada no momento da pesquisa (Harris levaria para casa 20%), mas isso está muito longe dos dois terços dos Votação SUD que ele ganhou em 2020, quando Trump obteve ganhos com o grupo em relação a 2016. Além disso, este ano, 17% dos eleitores mórmons disseram que estavam indecisos na altura e outros 13% planeavam votar noutro candidato.

Ainda mais revelador: quando questionados se planeavam votar nas eleições presidenciais em Novembro, 20% dos membros da igreja responderam “talvez” – o valor mais elevado de qualquer grupo religioso inquirido, com excepção dos muçulmanos.

Walters, uma ex-republicana agora registada como independente, disse que os dados ajudam a explicar porque é que ela não planeia tentar persuadir os eleitores mórmons que já votam em Trump, chamando as tentativas de o fazer de “uma missão tola”. Em vez disso, ela espera apelar para “uma grande parte intermediária” – particularmente os republicanos mórmons, um grupo que diminuiu modestamente desde 2020, de acordo com o American Enterprise Institute – que sentem que “o partido ao qual aderiram já não existe”. Ela disse que muitos equiparam votar em um democrata a ser infiel à sua religião, mas que pessoas como ela podem ser capazes de convencê-los do contrário.

“Como alguém que esteve envolvido na política como republicano registrado e como alguém que se apegou à minha fé durante toda a minha vida… posso ser um exemplo de alguém que diz: “'Está tudo bem – está mais do que OK. Examinei esses dois candidatos, acredito que há uma escolha clara'”, disse Walters.

O esforço de divulgação dos santos dos últimos dias de Harris é significativo em parte porque a campanha de Trump atualmente não parece estar fazendo o mesmo. Embora Trump tenha reunido projetos de campanha específicos para os mórmons em 2020, esforços semelhantes ainda não se materializaram nesta rodada, com o republicano apenas recentemente convidando um grupo de influenciadores mórmons para seu clube Mar-a-Lago, na Flórida, para “traçar estratégias de como se unir e motivar o voto SUD”, de acordo com Deseret News. Quando a RNS pediu para falar com alguém da campanha de Trump que pudesse detalhar os seus esforços para atrair os eleitores SUD, um porta-voz enviou uma breve declaração.

“Nos últimos quatro anos sob Kamala Harris, os democratas abandonaram a comunidade mórmon e lideraram o ataque à liberdade de religião e às instituições religiosas. O silêncio deles sobre questões-chave vitais para os valores mórmons tem sido ensurdecedor”, dizia a declaração, atribuída a Halee Dobbins, diretora de comunicações da campanha de Trump e do Partido Republicano do Arizona. Dobbins então acusou Harris e Biden de visarem organizações religiosas e de não conseguirem “reconhecer Deus em ambientes públicos”.

Não está claro se os eleitores mórmons serão movidos por tais argumentos. John argumentou que o caráter continua sendo um fator, já que os mórmons são chamado para apoiar líderes que são “honestos, sábios e bons” – características que ele disse que faltam a Trump. Da mesma forma, Taber disse que as questões jurídicas de Trump poderiam ser um obstáculo, argumentando que, embora alguns tenham apontado que Joseph Smith, o fundador da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, também foi perseguido por batalhas judiciais durante sua vida, Smith “ não foi condenado por 34 crimes” como Trump.

Walters disse acreditar que a abordagem controversa de Trump à imigração – como propostas para implementar deportações em massa e fazer afirmações infundadas sobre os migrantes haitianos – terá impacto no pensamento dos eleitores mórmons.

“Na minha tradição religiosa, temos a obrigação de cuidar das pessoas que estão sem-abrigo, que se tornaram sem-abrigo – e refiro-me a isso a nível internacional”, disse Walters.

Taber disse que os Mórmons também podem se sentir fortalecidos por uma declaração emitido pelos principais líderes da igreja no ano passado, que desencorajou os membros a votarem em uma chapa partidária heterossexual, dizendo que fazê-lo é “uma ameaça à democracia e inconsistente com os padrões revelados”.

Entretanto, os esforços da campanha de Harris podem ser reforçados por proeminentes republicanos mórmons que desafiaram Trump, como o senador Mitt Romney, do Utah, que citou a sua fé quando votou pela condenação de Trump por abuso de poder durante o processo de impeachment. Há também exemplos proeminentes do Arizona: durante a audiência do Congresso focada no ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA, o então presidente da Câmara do Arizona, Rusty Bowers, um republicano e membro da igreja, explicou que resistiu à pressão colocada sobre ele pelo advogado de Trump, Rudy Giuliani, para destituir eleitores que apoiariam Biden. Fazer isso violaria aspectos da fé de Bowers, ele disse, a saber, “que a Constituição é divinamente inspirada”.

Senador Jeff Flake, R-Ariz., no Capitólio em Washington, 25 de outubro de 2017. (AP Photo/J. Scott Applewhite)

O ex-senador dos EUA Jeff Flake, outro republicano do Arizona e membro da igreja, criticou repetidamente Trump durante seu mandato antes de finalmente servir sob Biden como embaixador dos EUA na Turquia. Floco recentemente endossou Harris para presidentecitando a rejeição de Trump aos resultados das eleições de 2020 como um fator decisivo chave.

“O endosso destaca a ampla coligação de santos dos últimos dias que se uniram para apoiar a chapa Harris-Walz como a melhor forma de defender a nossa Constituição e proteger a liberdade religiosa”, disse Taber.

A campanha de Harris não é a primeira a tentar cortejar membros da igreja – a dela nem sequer é a primeira a tentar capitalizar a ambivalência mórmon em relação a Trump. Em 2016, quando a Igreja tomou a atitude incomum de emitir uma declaração repreendendo implicitamente a proibição proposta por Trump à imigração muçulmana, a campanha de Clinton lançou um esforço incomum para cortejar os eleitores no Utah fortemente republicano, chegando mesmo ao ponto de abrir um escritório de campanha nos arredores de Salt Lake City. A ideia não era varrer o estado, mas sim arrancar eleitores suficientes – juntamente com uma nova campanha de terceiros focada no Utah, lançada pelo membro SUD e ex-agente da CIA Evan McMullin – para negar a vitória a Trump. Clinton escreveu um editorial no Deseret News, de propriedade da igreja, citando a história mórmon, e sua campanha cortou um “Somos Mórmons por Hillary”Anúncio direcionado aos membros da igreja. Trump ainda venceu em Utah com 45% dos votos, mas a resistência à sua candidatura no estado fortemente mórmon foi clara: Clinton obteve 27% dos votos e McMullin obteve 21% adicionais.

Em comparação, Taber disse que vê os esforços de Harris no Arizona como “direcionados de forma mais eficaz” e tem esperança de que darão frutos para os democratas.

Mas para Walters, a eleição também pode ser uma oportunidade para destruir a ideia de que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias pertence a um partido político – ou candidato.

“Acho que prestamos um péssimo serviço tanto às pessoas da nossa comunidade quanto às pessoas que observam as pessoas da nossa fé, ao levá-las a acreditar que de alguma forma essas duas coisas andam juntas – se você é membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, você deve ser um republicano”, disse ela.

“Não acho que isso seja útil ou saudável para ninguém”, acrescentou ela.