A empresa-mãe da Stand News, a Best Pencil Limited, também foi considerada culpada (Representacional)
Hong Kong:
O meio de comunicação pró-democracia de Hong Kong Stand News e seus dois ex-editores-chefes foram considerados culpados de sedição na quinta-feira, a primeira condenação desse tipo desde que a cidade ficou sob domínio chinês em 1997.
O veredito faz parte de uma repressão à liberdade de expressão na antiga colônia britânica que levou críticos da China à prisão ou ao exílio, após grandes protestos pró-democracia em 2019.
Os editores Chung Pui-kuen, 54, e Patrick Lam, 36, são os primeiros jornalistas a serem condenados por sedição desde que a Grã-Bretanha entregou Hong Kong à China em 1997, e a decisão atraiu forte condenação internacional.
Chung e Lam eram responsáveis pelo Stand News, um site em língua chinesa que ganhou muitos seguidores durante os protestos de 2019, antes de ser invadido e fechado em dezembro de 2021.
Na quinta-feira, o juiz do tribunal distrital Kwok Wai-kin disse que a dupla era culpada de “conspiração para publicar e reproduzir publicações sediciosas”. A empresa controladora da Stand News, a Best Pencil Limited, também foi considerada culpada.
“A linha que (o Stand News) adotou foi apoiar e promover a autonomia local de Hong Kong”, de acordo com um julgamento escrito por Kwok.
“Tornou-se até uma ferramenta para difamar e difamar as Autoridades Centrais (Pequim) e o Governo da RAE (Hong Kong).”
Kwok também destacou 11 artigos publicados pelo Stand News que “causaram potenciais consequências prejudiciais à segurança nacional” e tinham a intenção de “prejudicar seriamente” as autoridades em Pequim e Hong Kong.
Lam esteve ausente do tribunal na quinta-feira devido a doença.
O juiz concedeu fiança à dupla antes da sentença em 26 de setembro.
Lei da era colonial
Chung e Lam foram acusados sob uma lei da era colonial, que pune sedição com uma pena máxima de prisão de dois anos.
Uma lei de segurança promulgada recentemente em março aumentou a pena de prisão por sedição para sete anos.
Em resposta ao veredito, a União Europeia pediu a Hong Kong que “pare de processar jornalistas”.
“A decisão corre o risco de inibir a troca pluralista de ideias e o livre fluxo de informações, ambos pilares do sucesso econômico de Hong Kong”, disse um porta-voz da UE.
Falando do lado de fora do tribunal, o superintendente-chefe de polícia Steve Li disse que o veredito “ilustrou claramente a necessidade e a legalidade” das ações de execução em 2021 contra o Stand News.
Questionado se o veredito afetaria ainda mais a liberdade de imprensa, Li disse que “realmente ajudaria”.
“Isso deixaria todos saberem que tipo de problemas podem representar risco de violação da lei”, disse ele.
Não sedicioso
Mas Beh Lih Yi, do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, disse que a decisão mostrou que Hong Kong estava “caindo ainda mais no autoritarismo”.
“O jornalismo não é sedicioso”, disse ela.
Sarah Brooks, diretora da Anistia Internacional na China, chamou o veredito de “mais um prego no caixão da liberdade de imprensa em Hong Kong”.
Hong Kong viu sua posição nos rankings globais de liberdade de imprensa despencar nos últimos anos.
Chung testemunhou que o veículo era uma plataforma para a liberdade de expressão e defendeu suas decisões de publicar artigos críticos ao governo.
Mas os promotores os acusaram de trazer “ódio ou desprezo” aos governos chinês e de Hong Kong.
Mais de 100 pessoas, incluindo apoiadores e profissionais da mídia, fizeram fila para conseguir lugares na galeria pública na manhã de quinta-feira.
O veredito também contou com a presença de representantes de vários consulados — incluindo Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, União Europeia e Austrália.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
