Uma equipe de geocientistas, incluindo membros da grande unidade de pesquisa de Arqueologia, Mudanças Ambientais e Geoquímica da Vrije Universiteit Brussel, investigou vestígios do impacto do asteroide que causou a extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos.
A equipe examinou amostras da camada limite Cretáceo-Paleogeno, que marca a extinção de 70% de todas as espécies que existiam na época, incluindo os dinossauros. De acordo com a teoria amplamente aceita, a extinção em massa no final do Cretáceo foi causada pelo impacto de um asteroide com mais de 10 km de diâmetro na Terra, no local onde hoje é a cidade de Chicxulub (México). O próprio asteroide e enormes quantidades de rochas-alvo da Terra foram completamente pulverizadas e vaporizadas devido à energia cinética liberada durante o impacto. Partículas finas de poeira se espalharam pelo globo e na estratosfera, causando uma redução na luz solar e uma interrupção na fotossíntese por vários anos, levando a mudanças drásticas na habitabilidade da Terra. Por anos, a fonte e a origem do projétil dentro do sistema solar permaneceram um tópico muito debatido na comunidade científica.
As partículas de poeira produzidas pelo impacto foram depositadas ao redor do globo em uma camada de argila representando o limite K-Pg. A camada limite K-Pg é exposta em muitos locais na Terra e é bem conhecida por suas concentrações elevadas de elementos do grupo da platina (ósmio, irídio, rutênio, platina, ródio, paládio). O enriquecimento na argila deriva do asteroide vaporizado, pois esses elementos são tipicamente extremamente raros nas rochas da crosta terrestre.
Ao investigar a composição isotópica do metal platina rutênio em amostras da camada limite K-Pg, a equipe de pesquisadores mostra que o asteroide impactante de Chicxulub se formou originalmente no sistema solar externo. “Descobrimos que a composição do asteroide que impactou em Chicxulub é a mesma dos meteoritos carbonáceos, que são fragmentos de asteroides carbonáceos (tipo C) que se formaram originalmente além da órbita de Júpiter”, diz Steven Goderis, um dos autores do estudo.
Para comparação, a equipe também analisou as composições de isótopos de rutênio de outras crateras terrestres e camadas de ejeção de várias idades no registro geológico. Esses dados mostram que, nos últimos 500 milhões de anos, as composições dominantes de corpos que impactaram a Terra foram fragmentos de asteroides rochosos (tipo S). Em contraste com o impacto de asteroide tipo C na fronteira K-Pg, esses asteroides tipo S se formaram dentro do sistema solar interno. De fato, cerca de 80% de todos os meteoritos que atingiram a Terra derivam de asteroides tipo S. Philippe Claeys, outro dos coautores do estudo, acrescenta: “Nossos resultados mostram que o impacto de um asteroide tipo C, como o impactador de Chicxulub, parece ser um evento raro e até agora único na história geológica, com um projétil originado na periferia do Sistema Solar e selando o destino dos dinossauros.”
O estudo foi publicado em 15 de agosto de 2024 na revista científica Ciência.
Contato:
Steven Goderis – Steven.Goderis@vub.be
Philippe Claeys phclaeys@vub.be
Tel não disponível na redação
AMGC, Universidade Livre de Bruxelas
https://amgc.research.vub.be/
