Biólogos que trabalharam durante vários anos na Universidade de Neuchâtel relatam a resistência induzida das plantas num dossiê especial multimédia publicado hoje na prestigiada revista Fronteiras na Ciência . O método apresenta-se como uma espécie de vacinação, permitindo reduzir a dependência de pesticidas não só para combater doenças e pragas nas culturas, mas também para garantir colheitas mais saudáveis e sustentáveis.
A utilização de pesticidas e o cultivo de plantas modificadas para conter um gene de resistência contra um determinado insecto ou agente patogénico não é viável para a agricultura a longo prazo, afirmam os cientistas no seu dossiê. A utilização excessiva de pesticidas prejudica o ambiente e a saúde humana e contribui significativamente para as emissões globais de gases com efeito de estufa. Além disso, insetos e micróbios podem evoluir para superar ambas as estratégias, reduzindo ou mesmo eliminando a sua eficácia a longo prazo.
Batatas, vinhas e tomates
Está surgindo um caminho promissor para superar essas armadilhas: a resistência induzida (RI). Mais de seis décadas de pesquisas em laboratório e, mais recentemente, em campo, mostram que esta é uma estratégia muito promissora para proteger as culturas”, afirma a professora Brigitte Mauch-Mani, aposentada pela Universidade de Neuchâtel (UniNE) e autora principal do o artigo publicado em Fronteiras na Ciência. Hoje, a técnica provou seu valor em inúmeras culturas arvenses, como batatas e vinhas, e também sob vidro para proteger tomates, pimentões e outras culturas.
A vantagem da IR é que ela protege eficazmente as plantas contra uma ampla gama de patógenos e pragas. No caso de doenças e pragas que surgiram em decorrência do aquecimento global, o RI pode fornecer soluções mais rápidas do que o melhoramento tradicional”, acrescenta o pesquisador. O RI também se apresenta como uma alternativa contra patógenos e pragas para os quais não existem pesticidas eficazes ou cuja utilização foi (ou será) proibida Embora a protecção proporcionada por este processo não seja necessariamente completa, oferece, no entanto, benefícios substanciais aos agricultores, ajudando-os a superar desafios emergentes.
Como funciona?
A RI envolve a exposição das plantas a certos stresses ou estímulos, como vírus, bactérias ou fungos, que preparam o seu sistema imunitário para reagir mais rápida e fortemente a ataques futuros, como uma vacina. A IR estimula a resistência física ou química da planta, por exemplo, fortalecendo as paredes celulares ou aumentando a produção de compostos antimicrobianos. Isto significa que a RI não pode curar doenças, nem fornecer proteção completa. No entanto, é uma alternativa valiosa ao uso excessivo de pesticidas e pode contribuir para o desenvolvimento de sistemas agrícolas mais sustentáveis e resistentes, com o corolário da melhoria da qualidade dos alimentos.
