Israel diz ter atingido a sede do Hezbollah em grande explosão em Beirute

Os militares israelenses disseram na sexta-feira que atacaram o quartel-general do Hezbollah em Beirute, onde um série de explosões massivas destruiu vários edifícios e lançou nuvens de fumaça laranja e preta para o céu nas maiores explosões que atingiram a capital libanesa no ano passado. Pelo menos duas pessoas morreram e dezenas ficaram feridas, disse o ministério da saúde do Líbano.

Três grandes canais de TV israelenses disseram Hezbolá o líder Hassan Nasrallah foi o alvo dos ataques nos subúrbios ao sul de Beirute. Os relatórios sem fontes não puderam ser confirmados imediatamente pela Associated Press, e o exército não quis comentar. Mas dada a dimensão e o momento das explosões, havia fortes indícios de que um líder sênior poderia ter estado dentro dos edifícios atingidos.

Num possível sinal adicional da importância dos ataques, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu interrompeu abruptamente uma visita aos Estados Unidos e regressou a casa em vez de esperar até ao final do sábado à noite, disse o seu gabinete. Os políticos israelenses normalmente não viajam no sábado, exceto para assuntos de grande importância.

Horas antes, Netanyahu dirigiu-se à ONU, prometendo que o campanha contra o Hezbollah continuaria – diminuindo ainda mais as esperanças de um cessar-fogo apoiado internacionalmente. A notícia das explosões chegou enquanto Netanyahu informava os repórteres que viajavam com ele. Um assessor militar sussurrou em seu ouvido e Netanyahu encerrou rapidamente o briefing.

Num grau nunca visto em conflitos passados, Israel, na semana passada, teve como objectivo eliminar a liderança sênior do Hezbollah. O porta-voz do exército israelense, contra-almirante Daniel Hagari, disse que os ataques tiveram como alvo o principal quartel-general do Hezbollah, localizado abaixo de edifícios residenciais. O gabinete do ministro da Defesa, Yoav Gallant, disse que ele estava se reunindo com o chefe da força aérea de Israel e outros comandantes de alto escalão no quartel-general militar, após atualizações.

A série de explosões gigantescas por volta do anoitecer reduziu seis edifícios a escombros no bairro de Haret Hreik, nos subúrbios de Dahiyeh, em Beirute, de acordo com a agência de notícias nacional do Líbano. A onda de choque sacudiu janelas e sacudiu casas a cerca de 30 quilómetros (18 milhas) a norte de Beirute. Imagens de TV mostraram várias crateras – uma delas com um carro tombado – em meio a prédios desabados no bairro densamente povoado e predominantemente xiita.

Os socorristas ainda procuravam sob os escombros horas depois, enquanto outros lutavam para apagar incêndios. O número total de vítimas não ficou imediatamente claro, disse o Ministério da Saúde, acrescentando que 15 dos 76 feridos foram hospitalizados. Muitas pessoas que moram nas proximidades foram vistas recolhendo pertences e fugindo por uma estrada principal que sai do distrito.

Nasrallah está escondido há anos, raramente aparecendo em público. Ele faz discursos regularmente – mas sempre por vídeo de locais desconhecidos. O local atingido na noite de sexta-feira não era conhecido publicamente como sede principal do Hezbollah, embora esteja localizado nos “quartos de segurança” do grupo, uma parte fortemente vigiada de Haret Hreik, onde tem escritórios e administra vários hospitais próximos.

O Pentágono disse que os EUA não foram avisados ​​com antecedência sobre os ataques.

Israel dramaticamente intensificou seus ataques aéreos no Líbano esta semana, dizendo que está determinado a pôr fim a mais de 11 meses de fogo do Hezbollah no seu território. O âmbito da operação de Israel permanece obscuro, mas as autoridades disseram que uma invasão terrestre para afastar o grupo militante da fronteira é uma possibilidade. Israel deslocou milhares de soldados em direção à fronteira em preparação.

Os ataques de Israel esta semana mataram mais de 720 pessoas no Líbano, incluindo dezenas de mulheres e crianças, segundo estatísticas do Ministério da Saúde.

Um ataque antes do amanhecer de sexta-feira na cidade fronteiriça de Chebaa, de maioria sunita, atingiu uma casa, matando nove membros da mesma família, disse a agência de notícias estatal. Um residente identificou os mortos como Hussein Zahra, sua esposa Ratiba, seus cinco filhos e dois netos.

Na ONU, Netanyahu prometeu “continuar a degradar o Hezbollah” até que Israel alcance os seus objectivos. Seus comentários diminuíram as esperanças de um apelo apoiado pelos EUA para uma trégua de 21 dias entre Israel e o Hezbollah, para dar tempo a uma solução diplomática. O Hezbollah não respondeu à proposta.

O Hezbollah, apoiado pelo Irã, a força armada mais forte do Líbano, começou a disparar foguetes contra Israel quase imediatamente após o ataque do Hamas em 7 de outubro, dizendo que era uma demonstração de apoio aos palestinos. Desde então, o país e os militares israelitas têm trocado tiros quase diariamente, forçando dezenas de milhares de pessoas a fugir das suas casas em ambos os lados da fronteira.

Um responsável de segurança israelita disse esperar que uma possível guerra contra o Hezbollah não dure tanto como a actual guerra em Gaza, porque os objectivos militares israelitas são muito mais restritos.

Em GazaIsrael pretende desmantelar o regime militar e político do Hamas, mas o objectivo no Líbano é afastar o Hezbollah da fronteira com Israel – “não um obstáculo elevado como Gaza” em termos de objectivos operacionais, disse o responsável, que falou no condição de anonimato devido às diretrizes de briefing militar.

Os militares israelenses disseram ter realizado dezenas de ataques em todo o sul na sexta-feira, visando lançadores de foguetes e infraestrutura do Hezbollah. Ele disse que o Hezbollah disparou uma saraivada de foguetes em direção à cidade de Tiberíades, no norte de Israel.

Na cidade de Tiro, no sul do Líbano, trabalhadores da defesa civil retiraram os corpos de duas mulheres – Hiba Ataya, de 35 anos, e a sua mãe, Sabah Olyan – dos escombros de um edifício derrubado por uma greve.

“Essa é Sabah, estas são as roupas dela, meu amor”, gritou um homem quando seu corpo emergiu.

Israel diz que os seus ataques acelerados esta semana já infligiram pesados ​​danos às capacidades armamentistas do Hezbollah e aos seus combatentes. Mas o grupo ostentava um grande arsenal de foguetes e mísseis e as suas capacidades restantes permanecem desconhecidas.

Os responsáveis ​​do Hezbollah e os seus apoiantes permanecem desafiadores. Não muito antes das explosões na noite de sexta-feira, milhares de pessoas se reuniram em outra parte dos subúrbios de Beirute para o funeral de três membros do Hezbollah mortos em ataques anteriores, incluindo o chefe da unidade de drones do grupo, Mohammed Surour.

Homens e mulheres na multidão gigante agitavam os punhos no ar e gritavam: “Nunca aceitaremos a humilhação” enquanto marchavam atrás dos três caixões, envoltos na bandeira amarela do grupo.

Hussein Fadlallah, o principal oficial do Hezbollah em Beirute, disse num discurso que não importa quantos comandantes Israel mate, o grupo tem um número infinito de combatentes experientes que estão destacados em todas as linhas de frente. Fadlallah prometeu que o Hezbollah continuará a lutar até que Israel pare a sua ofensiva em Gaza.

“Não abandonaremos o apoio à Palestina, a Jerusalém e à oprimida Gaza”, disse Fadlallah. “Não há lugar para neutralidade nesta batalha.”