CINCINNATI — Ações falam mais alto que palavras, certo? Bem, se você foi dormir depois do “Monday Night Football” com os ouvidos zumbindo, culpe Jayden Daniels.
O quarterback novato do Washington Commanders teve uma performance brilhante, sensacional e espetacular na sua estreia no horário nobre.
Daniels superou seu companheiro vencedor do LSU Heisman Trophy, Joe Burrow, com uma exibição quase impecável. Ele frustrou os pass rushers e tacklers do Cincinnati Bengals com movimentos mistificadores no pocket e jogadas de mover as correntes sob pressão. O jogador de 23 anos, em seu terceiro jogo, estabeleceu um recorde de novato para porcentagem de conclusão de jogo único (91,3), levou Washington a pontuar em todos os seis ataques (sem contar ajoelhamentos) e manteve o número de turnovers do time em zero.
Depois, houve os passes. Os arremessos de tirar o fôlego e de cair o queixo. Entre eles, um Golpe de 55 jardas no segundo quarto e um lob preciso de 27 jardas a pelo menos 7 jardas de profundidade na end zone para os pontos finais de Washington. Assim como a audiência da televisão nacional, o jogador que estava recebendo a bola ficou pasmo.
“Ambos os lançamentos foram moedas de dez centavos”, exclamou Terry McLaurin. “Dimes!”
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Os companheiros de equipe de Daniels, incluindo aqueles como McLaurin, que viveram anos de rotatividade de quarterbacks e tumulto organizacional, ficaram emocionados após a vitória por 38-33. Sim, pela vitória que melhorou Washington para um surpreendente recorde de 2-1, mas também pelo que testemunharam do jovem quarterback.
Não é simplesmente que Daniels completou 21 de 23 passes para 254 jardas e dois touchdowns ou correu intocado para uma pontuação de 4 jardas. Ou que ele evitou colocar a bola em perigo em outro jogo sem interceptação e liderou Washington com 39 jardas corridas. Ele também criou uma futura pergunta de trivia que confundiria os campeões do “Jeopardy!” ao lançar seu primeiro passe para touchdown da carreira para o jogador de linha ofensivo Trent Scott.
O estilo e a inteligência demonstrados, especialmente quando Cincinnati chegou a um ponto de Ja'Marr Chase segunda recepção para touchdown como o relógio marcava 9:42, seria impressionante para um jogador experiente. O drive de 12 jogadas e 70 jardas coroado pela recepção de touchdown de McLaurin incluiu uma quarta e 4 da linha de 39 jardas do Bengals. Daniels completou calmamente um passe de 9 jardas para o tight end Zach Ertz.
Daniels e McLaurin ainda não tinham estabelecido química no jogo ao longo de duas semanas. Grande parte da conversa que antecedeu o jogo no Paycor Stadium centrou-se em como Washington precisa alimentar seu playmaker. Três jogadas após a recepção de Ertz — com os Bengals mostrando um esquema de Cover zero — a dupla conectou um passe que, de acordo com o Next Gen Stats da NFL, foi a conclusão mais improvável da temporada.
O passe para touchdown de 27 jardas de Jayden Daniels para Terry McLaurin teve uma probabilidade de conclusão de 10,3%, o TD mais improvável da temporada e a conclusão mais improvável dos Commanders na era NGS (desde 2016).#WASvsCIN | @Comandantes foto.twitter.com/mvDpQkG9ly
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“Não tenho certeza se já vi algo assim”, disse o linebacker veterano de 13 anos Bobby Wagner.
Poucos fãs de Washington têm este século. A seca se estende logo após a vitória de Washington no Super Bowl de 1991, a terceira sob o comando do lendário técnico Joe Gibbs. Joe Theismann, o primeiro quarterback da franquia a levantar o Troféu Lombardi em 1982, postou na sua conta X“Washington está animado com nosso time e nosso QB.”
O histórico sombrio recente não inclui nenhuma temporada vitoriosa desde 2016, um ano antes de Jonathan Allen, tackle defensivo duas vezes eleito para o Pro Bowl, ser convocado.
“Ele é especial”, disse Allen.
Daniels foi o sexto quarterback titular da Semana 1 nas seis temporadas de McLaurin. É compreensível que o principal recebedor do time tenha passado adiante proclamando o novato como Neo, o cara. Depois dessa performance, deixe as proclamações cantarem.
“Ei, esse garoto tem equilíbrio. Acho que ele cresceu hoje à noite”, disse McLaurin. “Ele tem feito um ótimo trabalho no acampamento fazendo aqueles lançamentos, mas vir aqui e fazer isso quando você tem que ter isso com o jogo em jogo — é disso que se tratam os grandes jogadores.”
É justo imaginar que os jogadores do Bengals soltaram algumas palavras de quatro letras escolhidas depois de cair para 0-3. Cada posse de bola para ambos os times cruzou o meio-campo. Mas enquanto Cincinnati se contentou com três tentativas de field goal — o kicker Evan McPherson errou uma — o ataque de Washington, apelidado de “ofensiva universitária” pelo cornerback do Bengals Cam Taylor-Britt na semana passada, não pôde ser parado.
“Achei que o quarterback deles jogou muito bem”, disse o técnico do Bengals, Zac Taylor. “Ele foi um desafio difícil. Obviamente, não foi o suficiente para nós hoje.”
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Alguém no prédio era incapaz de fazer hipérboles sobre o trabalho de Daniels? Sim, o próprio quarterback tranquilo e equilibrado.
“É ótimo”, disse Daniels sobre a vitória. “Não só para mim, mas para todo o time.”
Quando o técnico do Commanders, Dan Quinn, decidiu colocar a bola nas mãos do novato na quarta descida em vez de chutar um field goal ou punt, algo que Washington não fez em dois jogosDaniels reconheceu a “fé em mim para ir lá e fazer uma jogada em um momento crítico”.
A jogada que resultou em um passe para touchdown de 1 jarda para a maior vantagem de Washington em 28-13 no terceiro quarto deixou Scott, de 1,95 m e 145 kg, “nervoso pra caramba. Não deixe a bola cair no 'Monday Night Football'”. Ele não deixou. Se Scott ou Daniels vão ficar com a bola é, em teoria, assunto para discussão, de acordo com os jogadores — mas não para Quinn. “Talvez pensemos em algo para Trent”, disse Quinn.
Daniels e o ataque tiveram gafes mínimas. Ele apropriadamente creditou sua linha ofensiva pela proteção sólida. Os running backs Austin Ekeler e Brian Robinson Jr. encontraram a end zone. Abrindo o segundo tempo, Ekeler fez um retorno de chute de 62 jardas, levando à pontuação de Scott. O fato de Ekeler ter saído do jogo com uma concussão foi uma das poucas notas baixas, junto com o lutas defensivas.
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Quinn disse que vencer significou um esforço de equipe em todas as três fases, “E nós certamente fizemos isso”. Isso é verdade, mas perguntas sobre Daniels dominaram a conversa pós-jogo.
“Ele é um cliente muito legal e tem um ótimo porte”, disse Quinn sobre Daniels. “Achei que foi uma performance muito forte dele.”
Daniels nunca chegou perto de se dar um tapinha nas costas durante sua sessão pós-jogo com repórteres. Ele também não tem medo de afirmar que, embora o sucesso nessa nova situação inclua uma medida de surpresa, ele conhece o trabalho que o levou a tais alturas.
“O que é feito no escuro sempre virá à tona”, disse ele.
Questionado sobre o que ele mostrou à NFL: “Sou um competidor”, disse Daniels. “Quero competir no mais alto nível. É uma bênção poder ir lá em todos os (jogos) para fazer coisas que muitas pessoas no mundo não conseguem fazer.”
A última frase é sobre jogar na NFL. Claro, ela serve como um testamento para as habilidades e o potencial de Daniels. Ele é confiante, mas não arrogante o suficiente para proclamar seu status crescente. Suas ações disseram muito, e o som foi ensurdecedor.
(Foto: Andy Lyons / Getty Images)
