Jayson Tatum ganhou um título da NBA e depois foi colocado no banco nas Olimpíadas

Algumas coisas nunca mudam para Jayson Tatum. Enquanto sua carreira continua a fluir e refluir, há uma constante: Tatum se encontra no centro da conversa.

Ele surgiu na cena da NBA como um jogador impressionante quando tinha 19 anos, apenas para oscilar aos olhos do público entre auspicioso e superestimado. Liderar o Boston Celtics a um título em junho lhe deu um passe para o campeonato, uma palavra final para acabar com as questões sobre seu estrelato.

Mas levou apenas algumas semanas para a conversa recomeçar. Desta vez, o teor foi diferente. Como membro do Team USA, Tatum (ao lado do armador do Pacers Tyrese Haliburton) não saiu do banco na abertura das Olimpíadas contra a Sérvia. Embora Tatum tenha jogado em quatro dos outros cinco jogos — ele ficou novamente contra a Sérvia nas semifinais — sua posição no banco se tornou um dos pontos de discussão do torneio.

“É uma daquelas coisas sobre as quais houve muita conversa e debate”, disse Tatum. “Houve um período de ele é um superstar ou não? Então foi um grande debate, tipo, ele está pronto para o campeonato agora? Então é tipo como ele não conseguiu entrar nas (Olimpíadas)? Eu fico tipo, acabei de ganhar um campeonato, é verão, pode ser legal ter uma pequena pausa onde você não liga a ESPN e eles estão falando sobre você. Mas acho que isso é parte disso, e esse pode ser o nível que eu alcancei agora na minha carreira.”

Embora estivesse na Vila Olímpica e evitasse discutir o assunto publicamente enquanto os Jogos ainda estavam acontecendo, Tatum estava ciente do que estava acontecendo fora de Paris. E embora essa fosse uma das raras vezes em que o público parecia apoiá-lo, ainda assim não era fácil para ele.

“Foi muita coisa. Na era das mídias sociais, você vê tudo”, disse Tatum durante uma ligação telefônica. “Você vê todos os tuítes e as pessoas nos podcasts e as pessoas na TV dando suas opiniões sobre se elas achavam que era uma boa decisão ou uma decisão ultrajante ou o que quer que seja. Obviamente, eu queria contribuir mais, e nunca estive nessa situação. Comecei a jogar basquete aos 3 anos no YMCA, e nunca deixei de jogar, então foi diferente e desafiador.”

O técnico da seleção dos EUA, Steve Kerr, atribuiu sua decisão à escalação de Nikola Jokić e do grande elenco da Sérvia, e então provou que estava falando sério ao escalar Tatum em todos os jogos restantes, exceto na revanche da Sérvia nas semifinais.

Ironicamente, seu companheiro de equipe no Celtics, Jrue Holiday, foi um beneficiário da colocação de Tatum no banco quando ele começou aquelas partidas contra a Sérvia. Mas Holiday disse na quarta-feira que sentiu que toda a situação pode ter sido exagerada com a quantidade de cobertura que recebeu no mundo do basquete.

“Quando você vê isso em todos os lugares o tempo todo e as pessoas estão falando sobre isso e eu ouço sobre isso o tempo todo, eu fico tipo, 'Cara, eu só consigo imaginar o que ele está passando'”, disse Holiday. “Eu sinto que ele se divertiu e sinto que isso é parte da experiência, é aproveitar. Espero que ele tenha tido a chance de (aproveitar), porque eu tive. É divertido jogar com ele e (Derrick) White, mas também é divertido jogar com alguns dos melhores jogadores de todos os tempos.”

“Eu não estava deprimido. Eu não tinha atitude. Eu não estava bravo com o mundo”, disse Tatum. “Eu fiquei pronto e fiz o que me foi pedido e ganhei uma medalha de ouro, certo?”

Além das limitações de rotação, havia outro motivo para Tatum ser derrubado na tabela de profundidade. Depois de atirar luzes na segunda metade da temporada regular, ele está na pior sequência de derrotas de sua carreira desde que os playoffs começaram.

“Eu sei que não fiz um arremesso quando estava com o Time EUA. Não sei, lei das médias”, disse Tatum. “É uma coisa estranha de ritmo estar com o Time EUA; você nunca sabe exatamente quando vai pegar a bola. Mas isso faz parte. Você se inscreve para isso porque eu já fiz isso antes (nos Jogos de Tóquio).”

Tatum e aqueles ao seu redor têm afirmado que ele não está machucado e não perdeu a confiança em seu arremesso. Embora ele tenha arremessado 28,3 por cento de profundidade nos playoffs e errado todos os arremessos que fez enquanto estava no Team USA, ele disse que joga basquete há tempo suficiente para não estar preocupado em voltar aos trilhos em outubro.

“Tenho duas (medalhas de ouro) agora, tenho um campeonato, e nem tudo necessariamente acontece do jeito que você espera, certo?” Tatum disse. “Aprendi a ser tipo, 'OK, isso faz parte.' Você segue em frente, e estou me preparando para aproveitar as últimas semaninhas que tenho antes do início da temporada e me preparar para outra temporada.”

O verão de Tatum foi cheio de sucesso dentro e fora das quadras. Ele foi nomeado atleta da capa do NBA 2K25, tem um livro infantil saindo em 10 de setembro e assinou a maior extensão de contrato da história da NBA (por enquanto).

Jayson Tatum levanta seu filho, Deuce, depois que o Celtics conquistou o título da NBA em casa, em Boston. (Foto AP/Charles Krupa)

As coisas finalmente desaceleraram, então Tatum pode se concentrar em passar o resto do verão com seu filho Deuce, de 6 anos, antes de começar a primeira série. À medida que Tatum continua aprendendo a lidar com os holofotes cada vez mais brilhantes, seu filho está começando a entender quem seu pai é para o resto do mundo.

“Estar na escola, eu acho, o fez perceber o quão importante era para nós ganhar um campeonato ou competir por ele”, disse Tatum. “Ele simplesmente achava que isso era normal até que ele foi para a escola e as pessoas estavam falando sobre os Celtics e nós vencendo e nós tentando competir por um campeonato. Eu acho que ele percebeu a magnitude disso, estar perto de crianças da sua idade e até mesmo das crianças mais velhas na quarta, quinta série.”

Na temporada passada, ele aparecia na escola de Deuce com frequência para passar um tempo com os colegas e professores do filho. Tatum disse que adorava ler para a classe do filho, pois as crianças ficavam animadas. Deuce teve um gostinho de como era ser seu pai quando era o assunto da escola quando era um aluno do jardim de infância. Enquanto seu filho está crescendo rápido, Tatum disse que está aprendendo como pai a deixar ir.

“Não vou mentir, eu estava nervoso, no começo, em mandá-lo para a escola”, disse Tatum. “Só porque você está colocando seu bem mais precioso, seu próprio filho, aos cuidados de outra pessoa cinco dias por semana, o que é obviamente uma coisa normal. As crianças vão para a escola. Mas no começo, eu estava nervoso.”

Assim que Deuce começar a escola, Tatum pode voltar sua atenção para seu trabalho diário. Seu objetivo para os Celtics é garantir que eles não percam seu senso de urgência na próxima temporada. Ele disse que eles terão que lutar contra o desejo de serem complacentes, algo que eles tiveram sucesso no ano passado sob Joe Mazzulla.

Os Celtics foram equipados para seus anéis há duas semanas, e Tatum disse que todos estavam animados com o processo. Quando o time chegou às instalações no início deste mês, ele disse a todos que eles precisavam garantir que sua comemoração do título durasse pouco depois que os jogos começassem.

“Estou com a mentalidade de que depois da noite do ringue, de uma forma estranha, temos que deixar isso para trás”, disse ele. “Ano passado foi ano passado. Nós conseguimos. Foi um sonho que se tornou realidade. Nós trabalhamos duro para isso. Mas depois da noite do ringue, temos que seguir em frente. Temos que nos preparar para o segundo jogo.”

Tatum e os Celtics ficaram aquém tantas vezes no passado antes de finalmente se destacarem neste verão. Apenas um campeonato mudou suas reputações e perspectivas, embora tenham chegado tão perto tantas vezes.

Mas este verão não foi perfeito para Tatum. Com todo o seu sucesso veio uma experiência humilhante também. Aqueles momentos em temporadas anteriores ajudaram a aprimorá-lo no melhor jogador do Celtics, agora um superastro oficialmente de calibre de campeonato. Então, o banco do Time EUA, mesmo que possa ter sido exagerado no grande esquema das coisas, pode beneficiar Tatum a longo prazo.

“Sou sempre um cara do tipo copo meio cheio”, ele disse. “Sempre acredito que tudo acontece por uma razão e, seja lá qual for, ainda não sei. Mas tenho certeza de que vou descobrir.”

(Foto superior: Ezra Shaw / Getty Images)