Juiz bloqueia perfuração de lítio no Arizona que tribo diz ser ameaça a terras sagradas

Um juiz federal bloqueou temporariamente a perfuração exploratória para um projeto de lítio no Arizona que, segundo líderes tribais, danificará terras que eles usam para cerimônias religiosas e culturais há séculos.

Advogados do grupo ambiental nacional Earthjustice e do Western Mining Action Project, sediado no Colorado, estão processando administradores de terras federais em nome da tribo Hualapai. Eles acusam o US Bureau of Land Management de aprovar ilegalmente a perfuração planejada por uma empresa de mineração australiana na Big Sandy River Basin, no noroeste do Arizona, a meio caminho entre Phoenix e Las Vegas.

O caso está entre as últimas lutas legais que colocam tribos nativas americanas e ambientalistas contra o governo do presidente Joe Biden. projetos de energia verde invadir terras que são culturalmente significativas.

A juíza distrital dos EUA Diane Humetewa concedeu uma ordem de restrição temporária na segunda-feira à noite, de acordo com documentos judiciais. Humetewa está suspendendo a operação até que possa ouvir os argumentos iniciais da tribo, Arizona Lithium Ltd. e do bureau em uma audiência em Phoenix em 17 de setembro.

A tribo quer que o juiz emita uma liminar estendendo a proibição de atividades no local enquanto aguarda o julgamento das alegações de que a aprovação federal da perfuração exploratória violou a Lei Nacional de Preservação Histórica e a Lei Nacional de Política Ambiental.

“Assim como outras nações tribais que por séculos administraram as terras deste país, o povo Hualapai está sob cerco de interesses de mineração que tentam ganhar dinheiro destruindo sua herança cultural”, disse a advogada da Earthjustice, Laura Berglan, em uma declaração na quarta-feira.

A tribo diz em documentos judiciais que o bureau falhou em analisar adequadamente os impactos potenciais às fontes sagradas que o povo Hualapai chama de Ha'Kamwe', que significa fonte termal. As fontes têm servido como um lugar “para cura e oração” por gerações.

A tribo e os grupos ambientais também argumentam que uma revisão ambiental de 2002 feita pelo departamento e pelo Departamento de Energia dos EUA determinou que a terra era elegível para listagem no Registro Nacional de Lugares Históricos como uma propriedade cultural tradicional.

A Arizona Lithium planeja um total de 131 locais de perfuração em quase uma milha quadrada (2,6 quilômetros quadrados) para obter amostras que ajudem a determinar se há lítio suficiente para construir uma mina e extrair o mineral essencial necessário para fabricar baterias para veículos elétricos, entre outras coisas.

Advogados do Departamento de Justiça que representam o bureau disseram em processos judiciais esta semana que quaisquer impactos potenciais de uma mina real seriam determinados por uma revisão ambiental mais extensa. Eles disseram que a tribo está exagerando o dano potencial que poderia vir somente da perfuração exploratória.

“Dada a natureza especulativa do suposto dano de Hualapai e os benefícios de definir melhor os depósitos de lítio nesta área, as ações são a favor de negar” a tentativa da tribo de adiamento adicional, escreveram os advogados do governo.

“Além disso, uma liminar não seria do interesse público porque o projeto é uma parte importante da transição de energia verde dos Estados Unidos”, disseram eles.

O bureau concluiu uma avaliação ambiental formal do projeto e emitiu uma conclusão de “nenhum impacto significativo” em junho. Em 9 de julho, o bureau emitiu uma decisão final aprovando a perfuração.

Em documentos judiciais, a Arizona Lithium fez referência à “quantidade prodigiosa de recursos” gastos ao longo de três anos para obter autorização federal para o projeto, dizendo que trabalhou com administradores de terras para desenvolver um plano que cumprisse as regulamentações federais e considerasse os interesses da tribo Hualapai, o meio ambiente e os moradores locais.

A tribo diz que sua terra natal se estende do Grand Canyon ao sul e leste em direção às cadeias de montanhas perto de Flagstaff, Arizona.

As fontes de Ha'Kamwe' ficam em terras conhecidas como Cholla Canyon, que são mantidas em confiança para a tribo. De acordo com o processo, há evidências arqueológicas da presença da tribo lá datando de 600 d.C.

“Hoje, nosso povo celebra a concessão da ordem de restrição temporária, mas entende que nossa luta não acabou”, disse o presidente da tribo Hualapai, Duane Clarke, em uma declaração na quarta-feira. “Continuaremos a conscientizar sobre a proteção de nossa água.”