A semana 7 da temporada da NFL começou com grande intriga na quinta-feira. Sean Payton retornou a Nova Orleans, cidade onde treinou por 15 temporadas e guiou o Saints à única vitória no Super Bowl em fevereiro de 2010.
O novo time de Payton, o Denver Broncos, derrotou o Saints, cheio de lesões, por 33 a 10, conquistando sua quarta vitória em cinco jogos e melhorando para 4 a 3. New Orleans caiu para 2 a 5 com sua quinta derrota consecutiva.
A ação continua com outro pontapé inicial na manhã de domingo em Londres, mais 11 jogos ao longo do dia e depois uma partida dupla na noite de segunda-feira. Aqui estão cinco das cinco maiores histórias da NFL. (Encontre a programação da semana 7 aqui.)
1. A última resistência de Doug Pederson?
O Jacksonville Jaguars conclui sua passagem de duas semanas em Londres com um jogo contra o New England Patriots e precisa da pior maneira de vencer. A embaraçosa derrota da semana passada por 35-16 para Caleb Williams e o Chicago Bears deixou os Jaguars em 1-5, o que significa que o time de Pederson perdeu 10 de seus últimos 12 jogos. Uma derrota para os Patriots por 1-5 no cenário internacional poderia aparentemente ameaçar ainda mais sua segurança no emprego.
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Até agora, Pederson não conseguiu transformar o quarterback Trevor Lawrence na estrela que os Jaguars (e muitos avaliadores de talentos rivais) acreditavam que ele se tornaria quando o convocaram pela primeira vez no geral em 2021. Em vez disso, Lawrence teve uma média de 222,3 jardas por jogo (19º) para pedestres. ao lançar oito passes para touchdown (empatados em 12º) e três interceptações com uma classificação de passador de 89,2 (18º). Ele está dirigindo um ataque que converteu apenas 30,4% de suas terceiras descidas (28º). Enquanto isso, a demissão do coordenador defensivo Mike Caldwell e a contratação de Ryan Nielsen não valeram a pena – os Jaguars estão em 31º lugar em jardas (390) e pontos (29,7) permitidos. Se Drake Maye fizer um desempenho impressionante apenas em seu segundo início de carreira, mudanças significativas poderão aguardar os Jaguars quando retornarem a Jacksonville. (Patriots vs. Jaguars em Londres, 9h30 horário do leste dos EUA, domingo.)
Em busca de poder de fogo adicional, o Buffalo Bills e o New York Jets negociaram por wide receivers do Pro Bowl após o jogo de segunda à noite. O Bills adquiriu o cinco vezes Pro Bowler Amari Cooper do Cleveland Browns. Os Jets conseguiram seis vezes a seleção do Pro Bowl, Davante Adams, do Las Vegas Raiders. Ambos devem fazer sua estreia em seus novos times no domingo. O 4-2 Bills, que precisava de uma arma potencial para mudar o jogo para Josh Allen, enfrenta o 1-4 Tennessee Titans. Os 2-4 Jets, que continuam a balançar na esperança de que Aaron Rodgers possa levá-los ao Super Bowl, enfrentam o 4-2 Steelers.
O fato de os Bills continuarem sendo um dos melhores times da AFC, apesar de liderar a troca do wide receiver Stefon Diggs para o Houston Texans na entressafra, é uma prova da liderança e capacidade de jogo de Allen e da criatividade do coordenador ofensivo Joe Brady. Buffalo ocupa o sexto lugar na NFL em pontuação (27,5 pontos por jogo) e o sexto em eficiência na zona vermelha (68,2 por cento). Mas os Bills lutam nas terceiras descidas, convertendo apenas 34,3% nas primeiras descidas (23º). Em derrotas consecutivas para os times de playoffs projetados como Baltimore e Houston, Buffalo conseguiu apenas 10 e 20 pontos, respectivamente. A chefia do Bills espera que Cooper possa preencher a lacuna de jogo, embora a química e o timing entre um quarterback e um wide receiver geralmente não sejam instantâneos.
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Enquanto isso, os Jets continuam à beira da falência uma semana depois de demitir Robert Saleh e apesar de perderem seu terceiro jogo consecutivo. A mudança de Nathaniel Hackett para Todd Downing como chamador de jogo ofensivo pareceu fornecer uma faísca inicial contra Buffalo, mas no final das contas, a unidade falhou quando Rodgers lançou uma interceptação tardia para selar a derrota. Após o jogo, Rodgers culpou o wide receiver Mike Williams por seguir o caminho errado. Na tarde seguinte, os Jets foram buscar ao quarterback um recebedor com quem ele se sente muito confortável depois de oito temporadas juntos em Green Bay. A presença de Adams ajudará Rodgers a melhorar? O quarterback registrou seu menor percentual de conclusão (61,8) em oito temporadas e o pior rating de passador (84,4) em suas 16 temporadas como titular. O ataque dos Jets também ainda não marcou 25 pontos em um jogo nesta temporada. (Titans at Bills, 13h ET de domingo; Jets at Steelers, 20h20 ET de domingo.)
Espera-se que Russell Wilson faça sua primeira partida pelos Steelers no domingo. (Stephen R. Sylvanie / Imagens Imagn)
3. Mudança de quarterback do Steelers
Todos os sinais apontam para que a carreira de Justin Fields como zagueiro titular do Pittsburgh chegue ao fim após seis jogos. Ele dividiu os representantes do time principal com Russell Wilson esta semana, mas disse na quinta-feira: “Não acho que joguei bem o suficiente se for sincero com você. Se eu for sincero comigo mesmo, se eu jogar bem o suficiente, não acho que haveria qualquer tipo de (questão) sobre quem deveria jogar e quem não deveria.”
O técnico Mike Tomlin disse que manteria internamente sua decisão para o jogo de domingo contra os Jets, mas logo depois, o wide receiver George Pickens disse aos repórteres que estava fazendo trabalho extra após o treino com Wilson porque o quarterback seria titular pela primeira vez.
Fields abriu a temporada como titular do Steelers, depois que uma distensão na panturrilha no campo de treinamento deixou Wilson fora dos gramados. Wilson, de 35 anos, que Tomlin disse estar na pole position para começar desde que os Steelers o contrataram nesta entressafra, treinou sem limitações na semana passada. Mas os Steelers ficaram com Fields, que fez 4-2 enquanto postava o melhor percentual de conclusão da carreira (66,3) e classificação de passador (93,9). Ele também reduziu os erros ao mínimo, lançando apenas uma interceptação.
Fields, que passou suas três primeiras temporadas na NFL com os Bears, adicionou outra dimensão ao ataque dos Steelers ao correr para cinco touchdowns. Ele permanece limitado como passador, no entanto, com apenas cinco touchdowns e 184,3 jardas por jogo. Os Steelers, por sua vez, conseguiram apenas 20,7 pontos (20º) e 298,3 jardas por jogo (26º).
Será que Wilson, que nas últimas três temporadas caiu em desgraça com Seattle e depois com Denver, pode fornecer a faísca necessária para dar aos Steelers uma chance contra os times de elite da AFC? Tomlin reconheceu que Wilson, neste momento de sua carreira, não tem a mobilidade de Fields. No entanto, os Steelers esperam que o nove vezes Pro Bowler e ex-campeão do Super Bowl possa compensar isso com habilidades de passe superiores. A única questão é se duas semanas de prática e divisão de repetições são suficientes para acabar com a ferrugem de maneira adequada para Wilson impulsionar os Steelers e não atrapalhar sua química e ritmo. (Jatos no Steelers, 20h20 horário do leste dos EUA, domingo.)
Patrick Mahomes e os Chiefs ganharam o segundo Troféu Lombardi consecutivo em fevereiro. (Mark J. Rebilas / Imagens Imagn)
4. Revanche entre Chiefs e 49ers no Super Bowl
Oito meses depois de o Kansas City Chiefs ter feito uma recuperação de 10 pontos para vencer o San Francisco 49ers por 25-22 na prorrogação e vencer o Super Bowl 58, os rivais se encontram novamente.
Os 49ers sediam a partida de domingo no Levi's Stadium na esperança de se vingar e encerrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas para Kansas City. O confronto do Super Bowl em fevereiro não foi, obviamente, o primeiro entre essas equipes. Quatro anos antes, Kansas City superou São Francisco por 31 a 20 no Super Bowl 54.
Domingo é o primeiro encontro da temporada regular entre essas equipes desde 23 de outubro de 2022, quando os Chiefs venceram por 44-23. Kansas City também venceu o San Francisco por 38-27 em 23 de setembro de 2018. A última vitória dos 49ers sobre os Chiefs ocorreu em outubro de 2014 (22-17).
Nenhuma dessas franquias padrão ouro está na mesma forma de alta octanagem de sua última reunião. As lesões atingiram duramente ambas as equipes no início da temporada. San Francisco continua sem o running back e o craque ofensivo Christian McCaffrey, entre outros. Os Chiefs, por sua vez, perderam o running back Isiah Pacheco e seu melhor wide receiver Rashee Rice devido a lesão.
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Mesmo assim, ambas as equipes continuam firmes. Os 49ers vêm de uma vitória de divisão sobre os Seahawks que melhorou seu recorde para 3-3. Os Chiefs estão 5-0 e têm a chance de se tornar o sétimo time na história da NFL a abrir uma temporada por 6-0 após vencer o Super Bowl anterior.
Mas, como sempre, este jogo deve ser uma partida de xadrez entre o técnico do Chiefs, Andy Reid (que ostenta uma porcentagem de vitórias de 0,840, a melhor da NFL, ao sair de uma despedida), o coordenador defensivo de Kansas City, Steve Spagnuolo, e o técnico do 49ers, Kyle Shanahan. Spagnuolo teve o número de Shanahan em suas reuniões. Apesar de ser uma das mentes ofensivas mais criativas do jogo, Shanahan tem lutado para dar conta do grande número de blitzes que Spagnuolo enviou. No Super Bowl, os Chiefs acertaram 52% de suas jogadas defensivas, o melhor da temporada, e tiveram nove pressões desbloqueadas. E não é apenas com a pressa que Shanahan deve se preocupar. Esta defesa do Chiefs está ainda melhor depois de melhorar do 17º lugar no ano passado para o quinto lugar nesta temporada. (Chefes em 49ers, 16h25 horário do leste dos EUA, domingo.)
5. Confronto Leões-Vikings NFC Norte
Um dos maiores jogos da semana acontece na NFC Norte. O atual campeão da divisão Lions (4-1) viaja até Minnesota para enfrentar os Vikings, que com 5-0 são a última equipa invicta na NFC e uma das maiores surpresas da temporada.
Os quarterbacks Jared Goff e Sam Darnold são os garotos-propaganda das reinicializações e ressurreições de carreira. Eliminado pelo Los Angeles Rams e negociado com Detroit por Matthew Stafford, Goff (a escolha número 1 em 2016) viu sua carreira florescer e ajudou a liderar a ascensão dos Leões de motivo de chacota a um dos favoritos para alcançar o Super Bowl nesta temporada. Darnold (escolhido em terceiro lugar geral em 2018) reviveu sua carreira após um início desastroso com os Jets. Ele parece muito mais do que a apólice de seguro / quarterback de bridge que os Vikings imaginaram quando o contrataram na primavera, antes de contratar JJ McCarthy, que está fora da temporada com um menisco rompido.
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Principais confrontos no confronto Lions-Vikings entre duas equipes poderosas
Os Leões de Goff lideram a NFL em pontuação (30,2 pontos por jogo) e os Vikings de Darnold estão em quinto lugar (27,8). Ambos os zagueiros também dirigem dois dos ataques mais equilibrados da liga.
Goff e seus companheiros devem se preparar para o ataque defensivo agressivo de Minnesota. Os Vikings trazem um fluxo constante de pressão e estão entre as unidades mais mesquinhas nas terceiras descidas e nos pontos permitidos. A defesa do Detroit, entretanto, deve compensar a perda do líder dos sacks da NFL, Aidan Hutchinson, que quebrou a fíbula e a tíbia na vitória da semana passada sobre o Dallas.
Domingo é o primeiro encontro entre as equipes nesta temporada, com o segundo acontecendo na semana 18. Mas uma vitória aqui pode dar ao vencedor uma vantagem valiosa em uma competitiva NFC Norte. (Leões em Vikings, 13h ET de domingo.)
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(Foto superior de Brock Purdy e Patrick Mahomes: Chris Unger / Getty Images)
