Lançada missão para coletar amostras de detritos radioativos do reator de Fukushima

Tóquio – Um robô extensível começou uma missão de duas semanas na terça-feira para recuperar a primeira amostra de restos de combustível derretido de dentro de um dos três reatores danificados na usina nuclear de Fukushima Daiichi. Combustível altamente radioativo e outros materiais nos reatores derreteram quando um grande terremoto e tsunami em 2011 danificou os sistemas de refrigeração da usina.

A operadora da usina, Tokyo Electric Power Company Holdings, já usou pequenos robôs para examinar o interior dos reatores, mas terça-feira seria a primeira tentativa do robô e seus operadores de coletar uma amostra dos detritos derretidos. A operação marca o início da parte mais desafiadora do descomissionamento de décadas da usina.

A missão estava inicialmente programada para começar em 22 de agosto, mas foi suspensa quando os trabalhadores notaram que os canos de 5 pés que eles estavam usando para empurrar o robô para dentro do reator estavam dispostos na ordem errada, disse a TEPCO. O equipamento foi remontado na ordem correta para a tentativa de terça-feira, disse a empresa.

Uma vez dentro do reator, o robô, apelidado de “telesco”, é operado remotamente de um local mais seguro.

O robô pode se estender até um comprimento de cerca de 72 pés, incluindo os canos que o empurram por trás, para alcançar o monte de combustível derretido, onde usará pinças para coletar um fragmento medindo menos de um décimo de uma onça. Espera-se que leve cerca de duas semanas para obter o fragmento.

Estima-se que 880 toneladas de combustível fundido, mortalmente radioativo, permaneçam dentro dos três reatores danificados.

O porta-voz do governo japonês, Yoshimasa Hayashi, observou que a missão marcou o início da fase mais difícil da limpeza de Fukushima Daiichi.

“O governo enfrentará o descomissionamento com firmeza e responsabilidade até o fim”, ele prometeu.

O governo e a TEPCO estabeleceram uma meta de 30 a 40 anos para a limpeza, apesar das críticas de que o prazo é irrealista. Nenhum plano específico para a remoção completa dos detritos de combustível derretido ou seu armazenamento foi decidido.

Em março, a TEPCO divulgou uma dúzia imagens tiradas pelos drones em miniatura enviadas profundamente para um reator seriamente danificado na usina, mostrando equipamentos de controle deslocados e materiais deformados, mas deixando muitas perguntas sem resposta sobre a tarefa assustadora de descomissionar a instalação. As fotos foram as primeiras de dentro do suporte estrutural principal chamado pedestal no vaso de contenção primário do reator nº 1 mais atingido, uma área diretamente abaixo do núcleo do reator.

As imagens coloridas de alta definição capturadas pelos drones mostraram objetos marrons com vários formatos e tamanhos pendurados em vários locais do pedestal. Partes do mecanismo de acionamento da haste de controle, que controlava a reação nuclear em cadeia dentro do reator, e outros equipamentos presos ao núcleo, foram desalojados.

Autoridades da TEPCO disseram que não conseguiram dizer pelas imagens se os pedaços pendurados eram combustível derretido ou equipamento derretido sem obter outros dados, como níveis de radiação. Os drones não carregavam dosímetros para medir a radiação, pois tinham que ser leves e manobráveis.

As câmeras do drone não conseguiram ver o fundo do núcleo do reator, em parte por causa da escuridão do recipiente de contenção, disseram autoridades.

As autoridades esperam que as informações dessas sondas iniciais e da iminente missão de coleta de amostras usando o robô maior os ajudem a desenvolver tecnologias e outros robôs para concluir a remoção dos resíduos altamente radioativos.