Do hotel San Diego Wave na Cidade do Panamá, Landon Donovan falou aos repórteres pela primeira vez desde que foi nomeado técnico interino do time. O ex-atacante da seleção masculina dos EUA disse que tem uma curva de aprendizado “íngreme” ao treinar o futebol profissional feminino pela primeira vez, mas é um desafio que ele mal pode esperar para começar.
“Todos os dias, acordo depois de não dormir porque estou muito animado. Minha esposa fica tipo, 'Por que você saiu da cama de novo às 3 da manhã?' Estou animado para fazer isso todos os dias, e o projeto é fenomenal. Há recursos incríveis”, disse Donovan. Ele disse que a propriedade da Wave prometeu ajudá-lo a alcançar o que ele quiser para o time, algo que qualquer treinador principal — interino ou não — gostaria de ouvir.
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Landon Donovan nomeado treinador interino do San Diego Wave
O Wave viajou cedo para o Panamá antes de sua primeira partida da CONCACAF W Champions Cup contra o Santa Fe FC na terça-feira à noite, em parte para dar a Donovan algum tempo extra com o time, já que ele só teve algumas sessões de treinamento desde que assumiu. Donovan quer equilibrar a estabilização do time com a implementação de suas ideias, ao mesmo tempo em que está ciente de que a presidente do Wave, Jill Ellis, e a gerente geral Cami Ashton valorizam o torneio da CONCACAF tanto quanto os playoffs da NWSL.
Na segunda-feira, Donovan disse que havia falado diretamente com o grupo de liderança do Wave — e planejava falar com a defensora Naomi Girma quando ela retornasse de sua pausa após as Olimpíadas — e planejava se encontrar com mais de uma dúzia de jogadoras no final do dia.
O Wave venceu o NWSL Shield de 2023, garantindo uma vaga na Champions Cup. (Elsa / Getty Images)
“É importante para mim conhecê-los como indivíduos rapidamente”, ele disse. “Quero conhecê-los como seres humanos. Passamos muito tempo nisso, e construímos conexões humanas reais com nossos jogadores, e isso é importante para mim.”
Donovan disse diversas vezes que ficou impressionado com a velocidade com que os jogadores estão aprendendo novas ideias, mas enfatizou que há mais do que táticas, já que ele começa a correr com o Wave, que ficou em 10º lugar.
Como Donovan conseguiu o emprego no Wave
As conexões de Donovan com o Wave vão além de seu tempo como treinador principal do antigo time masculino campeão da USL, o San Diego Loyal, e do intercâmbio que os times tiveram no início da existência do Wave.
“Conheço Jill (Ellis) desde 2015. Eu estava na final da Copa do Mundo em Vancouver, e passamos muito tempo juntos depois da partida e nos conhecemos”, disse Donovan sobre sua conexão com a ex-técnica principal da seleção dos EUA. “Ela é um ser humano incrível. Ela é uma líder incrível. Mantivemos contato ao longo do tempo.”
Donovan disse que enviou uma mensagem de texto para Ellis quando o time estava passando por “um momento difícil”.
O Wave está atualmente em 10º lugar, mas a apenas 3 pontos da vaga final do playoff, graças ao formato expandido de playoff da liga. Em junho, o time se separou do técnico Casey Stoney, que o havia liderado para vencer o NWSL Shield em 2023, garantindo ao time uma vaga na CONCACAF W Champions Cup.
No mês passado, Ellis foi acusada de abuso no local de trabalho, o que ela negou. A NWSL confirmou que Ellis e a Wave foram alvo de denúncias de má conduta, que a liga investigou por meio de uma terceira parte independente. Nenhuma violação de política da liga foi encontrada. No final de julho, Ellis entrou com uma ação judicial contra um ex-funcionário da Wave que alegou má conduta no local de trabalho nas redes sociais.
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Ellis respondeu à mensagem de Donovan, perguntando se ele tinha algum candidato interessante para ela considerar.
“Eu não respondi (imediatamente) à mensagem”, disse Donovan na segunda-feira. “Pensei um pouco sobre isso naquela noite. Falei com minha esposa. Eu disse: 'Eu amo San Diego. Nós amamos assistir e apoiar o Wave. Sinto falta de treinar. Talvez eu devesse pensar sobre isso.'”
Ele respondeu a Ellis dizendo que se ela estivesse interessada em conversar, ele estaria pronto para conversar.
“Foi assim que começou, e agora estamos aqui”, ele disse. Essas conversas, de acordo com Donovan, foram “realmente abertas e honestas”. Elas eram sobre construir algo identificável, algo de que o clube como um todo pudesse se orgulhar. Donovan disse que com Ashton estabilizando o lado futebolístico da equipe, eles precisavam de alguém para ajudar a estabilizar as coisas com os jogadores, particularmente “confiança e cultura”.
Como a experiência de Donovan pode ajudar a Wave
“Meu valor fundamental número 1 é a compaixão”, disse Donovan na segunda-feira, citando seu experiência com saúde mental. Ele disse estar totalmente ciente do que os jogadores passaram, não apenas neste ano, mas ao longo de suas carreiras.
“Não vejo isso como um trabalho puramente de futebol”, ele disse. “Meu trabalho é ter um impacto positivo na vida deles todos os dias. Isso não precisa ser em campo.”
Ele mencionou uma conversa recente que teve com a atacante Alex Morgan, de San Diego, dos EUA, depois que ela foi deixada de fora da lista olímpica.
“Eu passei pela mesma coisa que ela passou neste verão. Fui deixada de fora de um time, e tenho a capacidade de sentir empatia porque passei por isso”, disse Donovan. “Tivemos uma longa conversa — 'Como você faz para que o último trecho da sua carreira ainda seja positivo?' Eu consegui voltar e ganhar um campeonato naquela temporada com meu time, e essa foi a impressão duradoura daquela temporada, não ter sido cortada.”
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Alex Morgan projetou sua própria saída da seleção feminina dos EUA, preparando a próxima geração para o sucesso
Landon Donovan falou com Alex Morgan depois que ela foi deixada de fora da lista olímpica dos EUA. (Ira L. Black – Corbis / Getty Images)
Donovan também foi questionado sobre sua abordagem para desenvolver talentos mais jovens, como Melanie Barcenas e Kimmi Ascanio, de 16 anos. Ele se apoiou novamente em sua experiência.
“Já estive na pele (de Barcenas). Eu era um garoto de 16 anos que tinha muito talento, sobre o qual as pessoas estavam falando, e sei exatamente o que ela está passando. Então esse será um dos meus projetos pessoais, com certeza”, disse ele. Ele ainda não viu Ascanio jogar pessoalmente devido a algumas lesões, mas assistiu ao filme e mencionou outros jogadores jovens, como Jaedyn Shaw.
Mas Donovan permaneceu consistente em relação ao seu objetivo.
“Por causa de todas as experiências pelas quais passei, acho que posso me conectar com eles em um nível realmente pessoal”, disse ele. “Se eu os tornar melhores jogadores de futebol, isso é ótimo, e acho que farei isso, mas quero torná-los melhores seres humanos também.”
Donovan vê esse trabalho como um trampolim?
Embora Donovan tenha uma licença de treinador de futebol dos EUA de nível A, ele não tem experiência na NWSL ou no futebol feminino profissional, e alguns questionaram se ele via o trabalho em Wave como um possível trampolim.
A lenda do futebol americano Landon Donavon está prestes a se tornar o técnico interino do San Diego Wave ????????????@susannahcollins, @Nicocantor1, @CharlieDavies9 e @TMeola1 opine sobre a nova nomeação ???? foto.twitter.com/sMwCYiCYgk
— Atacando Terceiro (@AttackingThird) 16 de agosto de 2024
“Deixe-me compartilhar algo que nunca compartilhei publicamente antes porque é uma opinião interessante das pessoas”, disse Donovan na segunda-feira. “Já me ofereceram quatro empregos na MLS na minha vida desde que comecei a treinar, e recusei todos eles.”
Donovan disse que havia alguns motivos para recusar essas ofertas, incluindo seu amor por San Diego e seu desejo de trabalhar com “boas pessoas”. Para Donovan, o show no Wave preenche ambos os requisitos.
“Não há lugar melhor no mundo para eu estar trabalhando agora do que onde estou trabalhando com o Wave. Estou tão contente e tão em paz, e então entendo por que as pessoas questionam isso, ou questionam minha motivação ou o que quer que seja”, ele continuou. “As pessoas questionaram minha motivação quando não joguei na Europa durante toda a minha carreira. Fiquei feliz em jogar em Los Angeles e ajudar a MLS a crescer em torno de boas pessoas e ter paixão por um projeto em que acreditava e estar perto da minha família.
“Não me preocupo com o próximo trabalho ou o próximo show ou o que isso significa ou um trampolim. Estou presente e feliz por estar aqui, e quero ajudar esta equipe a ter sucesso.”
Ele disse que a porta está aberta para uma posição permanente, mas seu contrato só vai até o final da temporada de 2024.
“Se um lado não quiser ou o outro, sem problemas. Não há ressentimentos, e seguiremos em frente”, disse Donovan. “Mas vamos colocar todo o nosso coração nisso e ir em frente, e então descobriremos para onde iremos a partir daí.”
(Foto superior: John Wilkinson / ISI Photos / Getty Images)
