Nas últimas décadas, os subúrbios americanos testemunharam uma transformação dramática no tamanho das casas. Em 1980, apenas uma pequena fração das casas suburbanas tinha mais de 900 metros quadrados. Em 2010, esse número triplicou, à medida que as extensas 'McMansões' se tornaram uma visão comum. Casas maiores muitas vezes significam maior satisfação, certo? Surpreendentemente, essa não é toda a história.
Clément Bellet, professor assistente na Erasmus School of Economics, publicou recentemente os resultados da sua investigação no Journal of Public Economics, onde explora um curioso paradoxo: enquanto os proprietários de casas maiores relatam maior satisfação com as suas próprias propriedades, a satisfação geral em subúrbios inteiros diminui à medida que o tamanho médio das casas aumenta. Esta tendência intrigante não tem a ver com a insatisfação com os bairros em si – está especificamente ligada à forma como as pessoas se sentem em relação às suas casas. Então, o que está acontecendo?
Externalidades posicionais
«A resposta reside na nossa tendência para nos compararmos com os outros – o que os economistas chamam de “externalidades posicionais”. Por outras palavras, o contentamento das pessoas com o que possuem diminui quando veem outras pessoas com mais ou melhores bens. Embora este fenómeno tenha sido bem documentado em ambientes de laboratório controlados, a minha investigação fornece a primeira forte evidência da sua existência no mundo real, especificamente nos subúrbios da América, onde as casas são um símbolo de status altamente visível.'
'Não se trata apenas de ter uma casa grande; trata-se de ver o quão maior a casa do seu vizinho pode ser.'
Exposição a outras McMansões
'Examinei o que acontece quando os proprietários existentes são expostos ao aumento das McMansões – aquelas casas de grandes dimensões que se tornaram uma característica comum nos subúrbios dos EUA. Dado que os subúrbios americanos são projetados para viagens de carro, a exposição visual a essas grandes casas acontece principalmente durante os deslocamentos diários. Ao analisar dados de três milhões de casas, descobri que os proprietários que frequentemente veem estas casas de grandes dimensões relatam menor satisfação com as suas próprias propriedades, especialmente se já viverem em casas grandes. Curiosamente, casas menores não provocam essa reação. Não se trata apenas de ter uma casa grande; trata-se de ver quão maior pode ser a casa do seu vizinho.
Ainda mais revelador, as McMansões que estão escondidas, fora da vista ou que foram construídas antes da mudança do proprietário não têm o mesmo impacto. É a visibilidade constante destas casas gigantes que provoca sentimentos de insatisfação. Estas conclusões provavelmente aplicam-se aos Países Baixos, onde o tamanho médio das casas permanece superior à média europeia, embora as casas holandesas tenham se tornado mais pequenas nos últimos anos devido à escassez de habitação.'
Por que isso importa?
«Para os economistas, este fenómeno tem consequências no mundo real. Essas externalidades posicionais não afetam apenas os sentimentos – elas também moldam o comportamento. Os proprietários expostos a casas maiores têm maior probabilidade de expandir as suas próprias casas, contraindo mais dívidas hipotecárias no processo. Na verdade, para cada aumento de 10% no tamanho das McMansões próximas, os proprietários ampliam as suas casas em uma média de 1,2% através de empréstimos adicionais. Esta corrida para acompanhar os Jones contribui para tensões financeiras desnecessárias e pode diminuir o bem-estar geral. Estes efeitos podem também reforçar a crise imobiliária em países como os Países Baixos, onde a oferta de habitação é limitada. Na verdade, em vez de partilharem uma quantidade igual de espaço entre a população, as externalidades posicionais levam a uma concentração de espaço habitacional no topo da distribuição.
Os legisladores poderiam usar esta informação para repensar as leis de zoneamento ou introduzir requisitos de tamanho máximo de lote, ajudando a conter as pressões que levam os proprietários a aumentar desnecessariamente e a contrair mais dívidas.'
Por que os profissionais de marketing e pesquisadores de consumo deveriam se preocupar?
“Essas percepções vão além dos mercados imobiliários. Os mesmos princípios podem ser aplicados a qualquer setor onde o luxo e as atualizações sejam os principais motivadores. Assim como os proprietários sentem a pressão para atualizar quando expostos a casas maiores, o mesmo princípio provavelmente se aplica a todos os setores – desde smartphones até carros. Plataformas como a Zillow podem tirar partido disto, destacando as casas maiores e mais glamorosas, incentivando os compradores a esticar os seus orçamentos. Mas esta estratégia não está isenta de riscos. Assim como os proprietários lamentam as suas expansões quando surge uma nova McMansion, os consumidores podem rapidamente perder a satisfação com as suas compras quando modelos ainda maiores ou melhores chegarem ao mercado – um ciclo familiar para qualquer pessoa que tenha tentado acompanhar os últimos lançamentos tecnológicos.
Compreender estas dinâmicas pode ajudar tanto as marcas como os decisores políticos a navegar no delicado equilíbrio entre as aspirações dos consumidores e o bem-estar social a longo prazo”.
Leia “O efeito McMansion: externalidades posicionais nos subúrbios dos EUA”, de Clément Bellet no Journal of Public Economics (2024) aqui.
Para mais informações, entre em contato com Ronald de Groot, Diretor de Mídia e Relações Públicas da Erasmus School of Economics: rdegroot@ese.eur.nl, +316 53 641 846.
