Membros de igrejas ruandesas fechadas reúnem-se em casas enquanto os líderes protestam silenciosamente

KIGALI, Ruanda (RNS) — Em uma manhã de domingo recente, uma dúzia de pessoas se reuniram em uma casa no bairro de Nyabisindu, na capital de Ruanda, para refletir sobre os próximos passos depois que o governo fechou diversas igrejas por descumprimento das normas de saúde e segurança.

“Estamos chocados com a negação do governo de nossa liberdade de adorar nosso Deus”, disse uma mulher cuja pequena igreja pentecostal estava entre as quase 10.000 fechadas no final de julho e início de agosto. “Somos obrigados a realizar nossos cultos em segredo e em silêncio. Nossa incapacidade de orar em voz alta, cantar e expressar nossa devoção a Deus é resultado do nosso medo de prisão.”

A mulher, que pediu para permanecer anônima por medo de retaliação por parte das autoridades de segurança, acusou o presidente de Ruanda, Paul Kagame, que ordenou os fechamentos, de demonstrar tendências ditatoriais, alertando que “Deus o punirá por se opor à propagação do evangelho”.

Os fechamentos foram realizados de acordo com uma lei de 2018 que determina que os locais de culto atendam aos padrões de segurança e higiene, incluindo infraestrutura adequada, estacionamento, equipamentos de risco de incêndio e sistemas de isolamento acústico, e que sejam seguros para ocupação. A lei também exige que os pastores tenham diplomas universitários em teologia, e as igrejas obtenham registro legal e forneçam declarações claras de sua doutrina.

A Human Rights Watch citou Kagame como um dos piores infratores do mundo contra a liberdade de expressão e outras liberdades humanas básicas, relatando que aqueles que criticam seu governo enfrentam repressão, incluindo assassinatos, sequestros, espancamentos, desaparecimentos forçados e detenções arbitrárias.

Mas o governo disse que a repressão não tem como objetivo restringir a religião, mas faz parte de um esforço contínuo para proteger os ruandeses da corrupção e da fraude. Kagame, que propôs taxar igrejas, disse após ganhar um quarto mandato em julho que se opunha às “igrejas em crescimento” que “espremem até o último centavo dos ruandeses pobres”.

“Esta operação nacional é dedicada a defender o Estado de direito nas igrejas”, disse Usta Kaitesi, CEO da Conselho de Governação de Ruandaque supervisiona a entrega de serviços na nação da África Oriental. “Somos firmes em nossa busca por padrões adequados para locais de culto. É essencial que as pessoas compreendam que essas diretrizes são projetadas para promover práticas saudáveis ​​e seguras no culto.”

Um ancião da igreja representando a Associação de Igrejas Pentecostais em Ruanda, que também falou com a RNS sob condição de anonimato, alegou que as autoridades tinham como alvo igrejas pentecostais, fechando centenas sem aviso prévio, porque os pastores não tinham diplomas acadêmicos ou certificados em teologia. “É Deus quem chama as pessoas para servi-lo”, disse o ancião, “e não o nível de educação ou inteligência que alguém tem”.

O ancião disse que o governo efetivamente forçou as igrejas da associação a se esconderem. “Os fechamentos não nos deixaram outra opção a não ser nos reunir em nossas casas e adorar secretamente”, disse ele, observando que as agências de segurança estavam atentas a tais reuniões. “O medo de prisão forçou os congregantes a serem muito cuidadosos ao se reunirem, para garantir que o façam secretamente e orar em voz baixa, para que ninguém ouça, nem mesmo o vizinho, porque qualquer um pode denunciá-lo às autoridades.”

O ancião pediu ao governo que reconsiderasse sua ação abrupta e, em vez disso, encontrasse uma solução praticável com os líderes religiosos. “Não há como uma igreja cumprir totalmente os padrões exigidos pelo governo em menos de seis anos. Precisamos de mais tempo. Queremos que o governo nos entenda e saiba que o que estamos fazendo é obra de Deus, e não estamos fazendo isso por nós mesmos”, disse ele.

O cristianismo é a religião dominante em Ruanda, com católicos compreendendo cerca de 45% da população e protestantes 35%. O país, aproximadamente do tamanho do estado de Maryland, tinha 15.000 igrejas em 2019, de acordo com números oficiais. Apenas 700 estavam legalmente registradas na época.

Líderes de várias denominações cristãs aprovaram os fechamentos, alegando que as restrições protegerão os pobres da exploração por pastores não treinados. “É crucial aderir à lei e apoiar os esforços do governo para garantir a conformidade dentro das igrejas”, disse Esron Maniragaba, presidente da Evangelical Free Church of Rwanda. “Implementar regulamentações é essencial para evitar que indivíduos com conhecimento teológico mínimo estabeleçam igrejas arbitrariamente.”

Mas outros líderes religiosos dizem que a medida do governo viola a liberdade religiosa ao aplicar padrões de ocupação e ruído de forma desigual.

Pastor Patrick Iyakaremye, fundador e presidente da Ministérios África Bright Future e pastor sênior da Calvary Temple Church em Kigali, disse que a demanda do governo por isolamento acústico em igrejas é injusta quando o barulho de bares e locais de entretenimento não é regulamentado. Ele também apontou para demandas desiguais por vagas de estacionamento adequadas, o que não se aplica a organizações sem fins lucrativos, como hospitais e clínicas.

“É injusto o governo tratar as igrejas assim. Fomos forçados a conduzir nossos cultos secretamente e, às vezes, fazê-lo online para garantir que nossos congregantes possam continuar a receber os ensinamentos da palavra de Deus”, disse Iyakaremye.

O pastor também criticou o foco em pequenas casas de oração pentecostais administradas por pregadores carismáticos, que frequentemente atraem seguidores com promessas de milagres. “Também é vergonhoso o governo condenar a realização de milagres e profecias por pastores sem reconhecer que esses são dons espirituais do Espírito Santo. Os líderes do governo não têm conhecimento da palavra de Deus”, disse ele.