Bill Belichick lançará uma grande sombra sobre a NFL durante a temporada de 2024.
A lenda do treinamento está fora da liga pela primeira vez em 50 anos, mas ele terá uma presença fantasmagórica em muitos prédios, especialmente entre as franquias com treinadores sob intensa pressão para vencer agora.
Se Belichick realmente conseguirá outro emprego de treinador ainda não se sabe. Ainda assim, não há dúvidas de que seu status de agente livre estará entre os tópicos mais discutidos na liga durante a temporada. Na verdade, já é um tópico proeminente em várias instalações.
Você pode entender o porquê. Esta é uma situação completamente sem precedentes. Nunca houve um treinador principal seis vezes campeão do Super Bowl esperando em standby — embora com uma agenda de mídia substancial — para peneirar a onda inevitável de vagas de emprego em janeiro.
Chame isso de Nuvem Belichick.
“Essa definitivamente será uma nuvem muito maior do que vimos em muito tempo”, disse um executivo de alto escalão da equipe, que, como as outras fontes nesta história, obteve anonimato para poder falar abertamente.
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O Dallas Cowboys é a conexão óbvia. Mike McCarthy, que está com um contrato expirando, tem 36 vitórias na temporada regular e apenas um triunfo nos playoffs nos últimos três anos, então o Cowboys pode precisar avançar até o fim de janeiro para que McCarthy mantenha seu emprego.
E mesmo assim, seria o suficiente? Os Cowboys ainda têm um dos elencos mais talentosos da NFL, e o dono Jerry Jones não tem medo de ir atrás de estrelas. Se Jones acredita que Belichick daria ao seu candidato pronto a melhor chance de acabar com uma seca de três décadas no Super Bowl, pode ser o ajuste perfeito para ambos os lados.
“Nada que (os Cowboys) pudessem fazer me surpreenderia”, opinou um treinador assistente de outro time.
Belichick, que fará 73 anos em abril, tem suas próprias metas de curto prazo. Ele tem 333 vitórias na carreira, incluindo os playoffs, e precisa de mais 15 para superar Don Shula no recorde de todos os tempos. O legado de Belichick está seguro sem atingir essa marca, mas ele ainda quer atingi-la.
Portanto, um time que precisa de uma reconstrução de elenco não seria um ajuste lógico, nem pessoal nem organizacionalmente. Então, embora Belichick esteja para sempre ligado ao New York Giants, que ele ajudou a guiar para dois Super Bowls como coordenador defensivo, eles ainda estão no meio de uma reconstrução em larga escala no terceiro ano da chapa Joe Schoen-Brian Daboll.
Outros times que poderiam potencialmente corresponder a um critério mais adequado poderiam incluir o Buffalo Bills e o Philadelphia Eagles. Enquanto os Bills ganharam jogos de temporada regular de dois dígitos em cinco temporadas consecutivas pela primeira vez na história da franquia, eles não superaram o obstáculo nos playoffs. Se Sean McDermott não puder resistir a essa tendência, a propriedade consideraria uma corrida em Belichick?
Nick Sirianni também recebeu muita pressão na Filadélfia. Na verdade, quando os Eagles treinaram em Foxboro neste mês, um fã gritou com Sirianni que Belichick assumiria seu cargo no ano que vem, então ele já está a par do barulho.
Fã dos Patriots acaba de gritar com Nick Sirianni
“Ei Sirianni, Bill vai assumir seu cargo no ano que vem”
Vai ser um treino intenso hoje
— Eliot Shorr-Parks (@EliotShorrParks) 13 de agosto de 2024
“(É) definitivamente uma distração”, disse outro treinador assistente, “especialmente se a comissão técnica estiver com um contrato prestes a expirar. (É) importante começar bem, eu acho.”
Há um elemento importante em jogo que também não deve ser ignorado. Houve sete vagas de técnico na última offseason, sem incluir o New England Patriots, e Belichick ainda acabou sem emprego.
O Atlético relatou em fevereiro que três fatores principais contribuíram para isso: a má gestão de Belichick na situação do quarterback dos Patriots, incluindo os eventos que levaram à saída de Tom Brady em 2020 e a falha em desenvolver Mac Jones, o desejo de Belichick de manter o controle total das operações de futebol e uma preocupação com sua incapacidade de se relacionar com uma geração mais jovem de jogadores.
A mesma apreensão ainda existe.
“Se o modelo for o modelo da Nova Inglaterra, você está explodindo a operação como você a conhece”, disse um executivo de pessoal. “Se você está fazendo isso com um técnico principal de 73 anos, você está explodindo sua operação de pessoal e começando de novo com um técnico principal que pode estar lá por apenas três anos. Haveria muitas perguntas.
“Tem que ser um proprietário que está em uma situação em que precisa vencer agora porque não é uma contratação para o futuro. Não é voltado para o futuro. É voltado para o presente. E então o que você faz por dois anos? Como você sustenta o sucesso?”
Outro executivo simplesmente perguntou: “Você realmente acha que Jerry e Stephen (Jones) estão dando controle de pessoal para (Belichick)?”
É certamente concebível que o ano fora suavizará a posição de Belichick em manter o controle do elenco, especialmente se a alternativa significar que ele treinou seu último jogo. Jerry Jones há muito tempo estabeleceu que continuará sendo o gerente geral dos Cowboys, e sua visão alinhada com Stephen Jones e Will McClay rendeu um elenco premium.
Da mesma forma com os Eagles, Howie Roseman é amplamente visto como um dos melhores gerentes gerais da NFL. Mesmo que o proprietário Jeffrey Lurie finalmente aprovasse uma mudança de treinador, seria um tanto surpreendente se ele tirasse as responsabilidades de Roseman.
Os Bills estão em uma posição única nessa frente. O gerente geral Brandon Beane e McDermott trabalham juntos desde 2011, quando estavam com o Carolina Panthers. Se o proprietário Terry Pegula determinar que Belichick é a melhor opção após a temporada, Pegula veria Beane e McDermott como um pacote, ou forçaria Beane e Belichick a fazer ajustes sérios e descobrir?
Também é justo permanecer preocupado com a entrega de Belichick. Sua abordagem old-school e linha dura com os jogadores se tornou a exceção no cenário moderno, à medida que os jogadores ganharam uma apreciação maior por treinadores que fortalecem o vestiário. Embora gerações mais velhas de treinadores, jogadores ou fãs possam revirar os olhos para essa noção, isso não muda a verdade. Aqueles que se recusaram a se adaptar tiveram vidas úteis mais curtas em seus papéis.
De qualquer forma, essas perguntas continuarão a ajudar a conduzir a conversa, o que só alimentará a especulação em vários prédios. Inícios fortes serão imperativos para conter a discussão em lugares como Dallas, Filadélfia e até Buffalo, onde o debate já começou, seja como um sussurro ou não. Mas, como a história mostrou, alguns supostos concorrentes do Super Bowl irão mancar ou cair dos blocos de largada, levando a um novo grupo de potenciais pretendentes a Belichick.
“Os times que enfrentam dificuldades nos primeiros dois meses e têm grandes expectativas vão sofrer essa pressão de qualquer maneira, seja Belichick no comando ou qualquer outra pessoa”, disse um executivo.
Mas se especulações sobre esportes se infiltrarem no prédio, seja em coletivas de imprensa ou conversas entre treinadores ou executivos da diretoria que estão se perguntando sobre seu futuro, as tensões podem aumentar em certas organizações.
“Acredito que isso pode se tornar irritante e uma distração se for constantemente questionado e mencionado”, disse um executivo.
Belichick não será difícil de encontrar nesta temporada. Ele tem vários papéis na mídia alinhados, então ele certamente ouvirá perguntas sobre o assunto. Ele pode evitá-las para evitar colocar um ex-colega em uma situação ruim, mas não será preciso muito para gerar manchetes.
E aquela nuvem em forma de moletom permanecerá no alto.
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(Ilustração fotográfica: Dan Goldfarb / O Atlético; pfotos de Bill Belichick, Nick Sirianni e Mike McCarthy: Cooper Neill, Mitchell Leff e Adam Bettcher)
