Michelle Bernstein se prepara para o próximo empreendimento

A famosa restaurateur Michelle Bernstein e seu parceiro de negócios/marido David Martinez abriram muitos empreendimentos durante suas duas décadas juntos. Eles geralmente não olham para trás quando um fecha. Isso está prestes a mudar com a reabertura do Sra. Martinez em Coral Gablesque tinha um pouco de magia durante sua primeira passagem pelo Miami Design District, diz Bernstein.

“É engraçado. Nós nunca, em nossas carreiras — David e eu estamos juntos trabalhando há cerca de 25 anos — trouxemos algo de volta. Fechamos alguns e juramos quase nunca, nunca, voltar atrás. E é assim que eu vivi minha vida inteira, nunca mais volto”, ela diz. “Mas, há algo que sempre nos incomodou sobre o Sra. Martinez e querer mais uma chance porque ele morreu um pouco jovem e não foi realmente porque o restaurante foi mal.”

O problema era o mercado imobiliário, com o antigo prédio dos correios não sendo exatamente ideal para um restaurante. Agora, 12 anos depois, a Sra. Martinez do Chef Michy retornará ao antigo local do The Open Stage, 2325 Galiano St., Coral Gables.

Bernstein diz que ela e Martinez aprenderam muito desde que a primeira versão do Sra. Martinez foi fechada.

As tendências gastronômicas mudam

“Tudo mudou muito na gastronomia nos últimos 10 anos. Primeiro mudou como as coisas naturalmente mudam, mas depois da Covid, mudou de novo”, ela diz. “A gastronomia se tornou muito menos íntima e muito mais informal, e a comida começou a chegar à mesa sempre que estava pronta. Foi isso que se tornou a nova norma. E depois da Covid, acho que as coisas quase voltaram um pouco ao intimismo. … É muito interessante como passamos por todo esse ciclo louco.”

Suas experiências nos últimos anos com o Café La Trova e o Sweet Liberty mostram que as pessoas querem uma experiência gastronômica diferenciada.

“É mais do que apenas fazer uma refeição”, ela diz. “É, 'Eu quero tudo. Eu quero tudo em um só lugar e eu quero uma noite inteira.' E eu entendo isso, porque quem não quer isso? Mas a questão é que é muito difícil oferecer comida de ótima qualidade, uma experiência de ótima qualidade, coquetéis incríveis e, ainda por cima, serviço. É muito difícil.”

Mas Senora Martinez — é daí que vem a abreviação Sra. — dá crédito ao marido por se dedicar diretamente ao ótimo serviço. Além de ser coproprietário de restaurantes com a esposa, Senor Martinez fez parcerias em outros bares altamente respeitados, como o Medium Cool em Miami Beach, que tem jazz ao vivo e DJs todas as noites, e o futuro Zebra Club no Townhouse Hotel em Miami Beach.

“Ele tem mais bares dos quais nem sei se as pessoas sabem que ele é sócio, mas ele passa algumas noites por semana garantindo que todos tenham uma ótima experiência, mesmo que estejam indo apenas a um bar de coquetéis, o tipo de serviço que você teria em um restaurante cinco estrelas”, diz Bernstein.

Em meio a todos os seus interesses comerciais (Bernstein admite gostar de um pouco de caos), o casal tem um filho de 12 anos, Zachary.

“Ele tem dado uma opinião sobre minha comida desde que tinha uns cinco anos. E eu odeio dizer isso, não quero que ele me ouça, mas ele geralmente está certo. 'É terrível, mãe. Não acho que seja bem assim que costumava ser.' E eu me sinto muito ofendida no começo e meio magoada. E então, quando ele se afasta, eu provo e penso, 'ele está certo.'”

Ela não espera que o filho os siga no ramo de restaurantes, dizendo que ele é um gênio em matemática e ciências.

Os pais de Zachary se conheceram quando Bernstein era o chef do Azul do Mandarin Oriental. David começou como garçom e virou gerente. Eles eram grandes amigos primeiro e então Bernstein diz que sua paixão se transformou em casamento.

O primeiro empreendimento deles foi o MB de Michelle Bernstein em um hotel em Cancún. “Eles realmente nos cortejaram para abrir um restaurante lá”, ela diz, observando que eles não eram os donos do restaurante. MB ainda está lá, mas agora significa Muy Bueno.

Em 2005, eles se casaram, compraram uma casa e se prepararam para abrir o Michy's (em homenagem ao apelido dela) e ajudaram a iniciar a gentrificação do Upper East Side de Miami.

“Percebemos o quão bem trabalhávamos juntos, e eu era a parte de trás da frente dele e ele era a frente nas minhas costas. Eu nunca me aventuro na sala de jantar. Na verdade, sou bem tímida, então não é algo com que eu me sinta confortável”, ela diz. “David é tão maravilhoso com hospitalidade, tão bom em fazer as pessoas se sentirem bem. Ele simplesmente injeta essa grande felicidade e serviço e é tão bom no que faz.”

A transição para o próprio negócio não foi fácil.

“Estávamos em um hotel muito confortável, Azul, e eu sempre trabalhei para outras pessoas, e você aprende sobre a parte boa e ruim de abrir seu próprio negócio”, ela diz. “Você tem que consertar seu próprio forno. Você tem que garantir que todos os contracheques sejam pagos. Você paga todo mundo antes mesmo de receber qualquer coisa para si.”

Ela dá muito crédito por ter um dos donos de restaurantes mais famosos de Miami como sócio no Michy's.

“Tivemos muita sorte porque escolhemos Steve Perricone como parceiro, que está na indústria há o dobro do tempo que nós. Ele é uma pessoa muito importante no ramo de restaurantes/bares no sul da Flórida e além. Então, ele nos ensinou muito. Estávamos aprendendo à medida que avançávamos.”

Bernstein diz que ainda é parada por pessoas que imploram para que ela reabra o Michy's, 10 anos após o fechamento.

Preparando-se para uma abertura

Agora, a reabertura do Sra. Martinez, prevista para o final de setembro, parece o ápice dos talentos do casal.

Eles escolheram um designer de restaurantes de ponta, que eles admiram há muito tempo: Thomas Schlesser, o diretor fundador do Design Bureaux de Nova York. Sua empresa é três vezes vencedora do prêmio James Beard Award por design de restaurante excepcional com o The Publican de Chicago e o DBGB e o Bar Boulud de Nova York.

Bernstein diz que The Publican é um dos seus designs favoritos. No passado, sua irmã sempre projetou os restaurantes — “minha irmã quase me conhece melhor do que eu mesma e ela tem melhor gosto.”

A dupla de irmãs começou a falar sobre um design com sabor europeu/espanhol. Sra. Martinez terá pisos de terrazzo verde e rosa recém-derramados. Haverá azulejos pretos e brancos, muitas plantas, um pouco de ferro forjado e um bar em todo o comprimento do restaurante. Todas as janelas podem ser abertas durante o tempo mais frio e haverá um palco para entretenimento.

Os clientes poderão espiar a cozinha, mas Bernstein evitou um design que faça a equipe da cozinha se sentir como se estivesse em um aquário. Os clientes poderão ver um pouco da carne pendurada. Ela está muito animada com um grande forno a lenha onde pode preparar frangos inteiros, peixes com vegetais e terminar uma tortilla Española e uma nova paella de rabo de boi coberta com tutano.

Na época da entrevista, perto do final de julho, o menu estava 70 por cento pronto. Ela está trazendo de volta o chef britânico Andrew Gilbert, que estava no primeiro Sra. Martinez. Ele também é conhecido pelo Seven Dials, que já foi fechado, em Coral Gables.

“Ele e eu realmente criamos esse menu juntos, e ele é muito forte. Ele é rigoroso, gentil, muito inteligente e é muito bom com números. Acho que ele será um chef fabuloso no Sra. Martinez”, diz Bernstein.

O menu definitivamente terá sua ode à Espanha, diz Bernstein. “Será um encontro do velho mundo com um mundo muito novo usando novas técnicas e novos estilos e, para mim, novas receitas.”

Ela tem experimentado muito com croquetes, incluindo um que tem carbonara dentro e uma gema de ovo envelhecida por 12 dias ralada por cima. Ela também criou uma mussarela falsa feita de tofu e planeja servi-la com tomates ou ameixas, se estiverem na estação.

Bernstein está fazendo parceria com alguns fazendeiros locais e está planejando um menu mais sazonal do que o que costuma fazer. Claro, a ressalva é que a estação de cultivo em nosso paraíso semitropical é muito diferente do que no norte.

Ela está animada com as diferentes opções para os clientes: você pode tomar uma bebida e comer algo no bar e curtir a música, ou pode vir e fazer uma refeição em família na sala de jantar e ouvir música. Ela está prometendo um serviço de coquetéis incrível e está animada com a cena gastronômica de Coral Gables e a localização ao lado do Graziano's Mercado.

Haverá um pouco de música latina, mas o casal também quer forçar um pouco os limites. Espere uma vibe que varia de dias úteis a fins de semana.

Ela espera que as pessoas saiam das cadeiras e dancem? “Deus, espero que sim. Espero que sim. Eu adoraria que fizessem isso. Eu sempre disse a David: 'Quero um lugar onde eu possa pendurar meu avental e ir dançar', então por que não?”