Milhares de pessoas reúnem-se na capital da Etiópia para celebrar um festival religioso. Muitos estão pensando em paz

ADDIS ABEBA, Etiópia (AP) – Milhares de etíopes reuniram-se quinta-feira na capital para celebrar um festival religioso anual que se distingue pelo acendimento de fogueiras de acordo com as crenças dos fiéis cristãos ortodoxos locais.

As celebrações nacionais do festival, conhecido como Meskel, acontecem tradicionalmente na praça de mesmo nome em Adis Abeba. É um dos feriados religiosos mais celebrados da Etiópia, marcado por rituais e alegria em todo o país.

As festividades prolongar-se-ão até sexta-feira, feriado nacional durante o qual os fiéis assistem aos serviços religiosos e partilham momentos íntimos com as suas famílias.

Nas celebrações de Meskel – uma palavra na língua amárica local para “cruz” – fogueiras são queimadas em todo o país. Na quinta-feira, na praça Meskel, o patriarca da Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo acendeu um grande fogo na presença de milhares de fiéis em trajes brancos.

Em toda a Etiópia, muitos reúnem-se em praças públicas e perto de igrejas para acender fogueiras semelhantes em pilhas de troncos, folhas secas e erva. Orações e cerimônias religiosas são seguidas por um banquete de “kitfo”, uma carne magra picada um tanto semelhante ao bife tártaro que é saboreado como parte das festividades de Meskel.

Segundo as crenças da igreja, a festa celebra a cruz sobre a qual Jesus foi crucificado e a sua recuperação por Santa Helena, mãe do imperador Constantino. Reza a história que Santa Helena teve uma revelação em sonho que a instruiu a acender uma fogueira e seguir a fumaça para encontrar a cruz enterrada em Jerusalém.

Meskel foi inscrito pela UNESCO como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.

O festival deste ano surge num momento difícil para a Etiópia, o segundo país mais populoso de África e uma das maiores nações sem litoral do mundo. Os esforços do primeiro-ministro Abiy Ahmed para garantir o acesso ao mar através da região semiautônoma da Somalilândia irritaram as autoridades da Somália, que consideram a medida um ato de agressão.

Ao mesmo tempo, a Etiópia está em desacordo com o Egipto sobre a grande barragem no rio Nilo que, segundo as autoridades do Cairo, diminuirá a sua quota-parte da tão necessária água do Nilo. As disputas aumentaram as tensões no Corno de África nas últimas semanas.

Abiy também flexibilizou com a Igreja Cristã Ortodoxa, que o criticou pelos aparentes excessos das forças governamentais na guerra brutal na região norte de Tigray. Esse conflito terminou com um acordo de paz em 2022. Uma nova insurgência surgiu em 2023, quando as tropas governamentais tentaram desarmar a milícia local na região de Amhara, que faz fronteira com Tigray.

Alguns celebrantes de Meskel disseram que o festival representa uma oportunidade para considerar a paz.

“A importância da celebração de Meskel para os etíopes é fazer-nos refletir sobre a ideia de paz”, disse Berhanu Admass, diácono da igreja. “Isto é para que abracemos o perdão e oremos pela nossa coexistência pacífica, conforme definida de forma única e bela para nós pela esperança que Meskel é e representa.”

Uma celebração maior de Meskel é esperada na sexta-feira na zona de Gurage, no sul da Etiópia, onde Meskel há muito tem um significado especial. A administração da Zona Gurage disse que espera que centenas de milhares de turistas viajem para lá.

Everton Gordon, um jamaicano-canadense que já celebrou Meskel no Canadá, disse que comemorar o feriado na Etiópia é uma experiência única. As grandes fogueiras “serão o destaque”, disse ele.

A etíope Azeb Bisrat e os seus filhos voaram para Adis Abeba vindos de Gonder, uma cidade em Amhara que testemunhou intensos combates nos últimos meses. Ela disse que alguns membros de sua família não puderam viajar por questões de segurança.

“Como uma grande família, íamos muitas vezes de carro até Adis Abeba para participar num ritual tão importante, mas os últimos anos tornaram essa viagem quase impossível”, disse ela.

Luleseged Tadesse, um residente de CMC, um subúrbio de Adis Abeba, disse que embora não tenha podido participar na grande celebração na Praça Meskel, mobilizou vizinhos, incluindo refugiados muçulmanos sudaneses e sírios, para participarem na celebração. Esses vizinhos escaparam dos conflitos nos seus países.

“Todos os vizinhos contribuíram para o festival com o que podemos e vamos acender uma fogueira, sacrificar uma ovelha e rezar nas nossas próprias religiões por dias melhores para o Sudão, Síria e Etiópia”, disse ele. “Essa celebração une os vizinhos, nos faz agir como uma família e ver o que há de melhor uns nos outros.”

___

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.