Já faz um ano desde que o primeiro surto de uma nova variante mais mortal do vírus mpox foi relatado pela primeira vez na África central. Desde o início do ano, mais de 20.000 casos e bem mais de 500 mortes, a maioria delas crianças, foram oficialmente relatados, mas os números reais são provavelmente maiores. O epicentro do surto foi o leste da República Democrática do Congo (RDC), que sofreu a esmagadora maioria das mortes.
Em meados de agosto, a Organização Mundial da Saúde declarou o surto de mpox uma “emergência de saúde pública de interesse internacional”. Países ao redor do mundo olhavam nervosamente, mas poucos pareciam reconhecer que tudo isso era evitável, se ao menos parássemos de tratar uma grande parte da humanidade como descartável.
Dois anos atrás, já tínhamos tido um chamado para acordar quando uma variante menos mortal do mpox se espalhou para a Europa e os Estados Unidos. Campanhas de vacinação foram lançadas bem rápido. No entanto, nenhuma lição foi aprendida sobre os perigos de ignorar doenças na África Central.
Depois que o momento de pânico passou, pelo menos em Washington, Londres e Bruxelas, os governos ocidentais construíram enormes estoques de vacinas e os mantiveram para si mesmos. As partes da África onde a mpox era endêmica por duas décadas foram esquecidas, deixadas sem vacinas, mesmo enquanto milhões eram produzidas.
Foi somente na última semana que a África recebeu suas primeiras vacinas. Em 27 de agosto, a USAID entregou 10.000 doses para a Nigéria. Em 5 de setembro, a RDC finalmente recebeu 100.000 doses. Não há dúvida de que as vacinações poderiam conter significativamente a disseminação do mpox, mas essas doações chegaram tarde.
Há muitos jogadores para compartilhar a culpa por esse estado de coisas, mas o cerne do problema, como vimos na desigualdade obscena que caracterizou a distribuição global da vacina contra a COVID-19, é que algumas vidas simplesmente não parecem importar. Ou melhor, elas importam significativamente menos do que o acúmulo de riqueza por poucos. Elas importam menos do que o lucro.
Duas empresas produzem as principais vacinas mpox, uma empresa japonesa chamada KM Biologics e uma corporação dinamarquesa chamada Bavarian Nordic. O preço das ações da Bavarian disparou nas últimas semanas, graças ao surto de mpox. A vacina foi produzida graças a injeções massivas de dinheiro público, mas o preço cobrado pela Bavarian Nordic — US$ 200 para inocular cada indivíduo — está fora do alcance de muitos países africanos. A maioria das doses que ela produz vai para os EUA e outros países ricos.
Grupo de advocacia dos EUA Cidadão Público diz teme “que a Bavarian Nordic possa estar explorando a mais recente crise global de saúde, colocando os lucros acima das pessoas”. Se a empresa compartilhasse sua tecnologia com fábricas em países de baixa e média renda, diz o grupo, o preço poderia ser reduzido. Vacinas semelhantes são produzidas por US$ 4 a dose ou menos. Além do mais, a África estaria então em melhor posição para atender às suas próprias necessidades no futuro.
Mas a empresa não fará isso. Ela alega que não é assim que seu modelo de negócios funciona. Em vez disso, ela está encorajando governos ricos a comprar vacinas com preço integral e então doá-las.
Mas isso também não aconteceu. Com apenas algumas exceções como a Espanha, que prometeu doar 500.000 doses de seu próprio estoque, as doações dos países ricos foram uma fração do que é necessário. Essas doações também não ajudarão a preparar a RDC em crises futuras. Os ativistas são claros – tanto a Bavarian Nordic quanto a KM Biologics devem compartilhar suas pesquisas com outros fabricantes para aumentar o fornecimento e reduzir os preços.
Alega-se que o acesso às vacinas é apenas uma parte do problema, que a regulamentação e administração das vacinas é um desafio enorme. Isso é verdade, mas dificilmente justifica acumular tecnologia e manter os preços altos.
Mesmo com a disseminação do mpox na RDC, partes da indústria farmacêutica e seus apoiadores de países ricos se opuseram a uma nova estrutura pós-COVID que ajudaria. O Tratado de Pandemia deve permitir que o mundo inteiro se prepare melhor e lide com pandemias, reconhecendo que nossa segurança é interdependente.
Mas o Reino Unido, junto com outros países ricos, paralisou o processo, com medo de um acordo internacional que coloca salvar vidas à frente dos lucros das grandes empresas farmacêuticas. A propriedade intelectual dessas corporações supera vidas no Sul Global.
Em todo caso, o contexto mais amplo para o fracasso em evitar a mais recente emergência de saúde na África remonta a muito mais tempo. Mas, novamente, está profundamente enraizado na maneira como a economia global funciona, uma economia que dá um valor muito menor à vida humana do que ao direito inatacável ao lucro. Chegamos a aceitar que é assim que as coisas têm que ser, graças a uma forte dose de racismo injetada no discurso público para “explicar” por que a RDC é tão desamparada, seu povo tão descartável.
Por algumas medidas, a RDC deveria ser o país mais rico da Terra, rico em metais e minerais que usamos na vida moderna. Mas em termos de renda, na verdade, está perto de ser o mais pobre.
A razão é que o país foi sangrado de sua riqueza, ao longo de centenas de anos, por meio do colonialismo brutal e da escravidão. Seus políticos democráticos foram assassinados e ditadores instalados e financiados; vastas dívidas ilegítimas foram impostas ao povo; e uma receita massiva dos recursos naturais foi retirada do país.
A RDC não é pobre apesar de sua riqueza natural, mas por causa dela. As vidas de seu povo simplesmente não têm valor para a máquina de extração e são descartáveis quando atrapalham os negócios.
Hoje, o mpox está se espalhando pelo leste da RDC rico em recursos, afetando aqueles que têm a infelicidade de viver em cima de recursos que podem tornar outros tão ricos. O leste da RDC está sendo desestabilizado por várias milícias, algumas apoiadas por seus vizinhos, para continuar a pilhagem de recursos. Os países ocidentais fazem pouco para evitar essa desestabilização.
Não precisa ser assim. E agora, temos um período limitado em que, temendo a disseminação do mpox, as pessoas conseguem entender como nossa saúde está interconectada, e como o povo da África Central não é irrelevante para nós.
Valorizar suas vidas significa que devemos priorizar imediatamente as vacinas em vez do lucro corporativo e do estoque egoísta. Precisamos de doações massivas, juntamente com assistência para ajudar a administrar vacinas e tratar pacientes. E precisamos transferir o know-how das vacinas para os fabricantes locais para que eles possam começar a produzir as suas próprias, construindo soberania sobre seus cuidados de saúde, o que lhes permitirá lidar com futuras emergências.
Mas isso é apenas o começo. O acesso injusto às vacinas mpox é apenas um microcosmo de relações globais profundamente injustas que precisam ser corrigidas, mais urgentemente, pondo fim à desestabilização da RDC, reprimindo a sonegação fiscal e acabando com o saque dos recursos da RDC.
Esta é uma tarefa enorme. Mas a alternativa – continuar ignorando as necessidades e vidas de uma grande parte da humanidade porque isso atrapalha o lucro – não é apenas errada, ela sujeitará todos nós a novas e perigosas epidemias. Nenhum de nós pode estar seguro em tal mundo.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
