A mania em torno de Cooper Flagg na Duke está aqui. E não vai a lugar nenhum tão cedo.
Flagg, o recruta mais aguardado da classe de 2024 e a escolha número 1 do Draft da NBA projetada para 2025, falou publicamente na sexta-feira pela primeira vez desde o início de sua carreira com os Blue Devils.
Ostentando uma camiseta do Duke “Dream Biggest”, o atacante calouro de 1,80 metro parecia confiante e animado com o início oficial dos treinos de Duke esta semana. Foi um início rápido na faculdade para o maior recruta do programa desde Zion Williamson – a quem até o ex-presidente Barack Obama veio a Durham para ver o jogo – mas Flagg está lidando com isso da melhor maneira que pode.
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“Acho que no que diz respeito ao hype e tudo mais, isso é algo com o qual você aprende a lidar. E para mim, trata-se apenas de jogar basquete, então estou animado para continuar com nosso time”, disse Flagg aos repórteres em Durham.
“Temos um grupo incrível de caras. Conheci muito bem todos da equipe. Então, estou muito animado para começar. No que diz respeito ao entusiasmo para mim, concentro-me apenas em jogar basquete e tentar vencer todos os dias.”
Flagg, que é de Newport, Maine, e já tem contrato de calçados com a New Balance, era originalmente membro da turma de recrutamento de 2025, mas foi reclassificado para 2024 em agosto do ano passado. Seus pais são fãs do Blue Devils que muitas vezes exibiam o time de basquete na televisão da família em casa enquanto Flagg crescia com seus dois irmãos.
Flagg se comprometeu com Duke em outubro. Com ele na quadra, os Blue Devils deveriam ser um adversário contra qualquer um.
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“Já vi muitas temporadas diferentes, expectativas diferentes, expectativas diferentes. Com Cooper, não sei se já tivemos um garoto de 17 anos com tanta atenção ao seu redor – e muita atenção com razão, com a carreira no ensino médio que ele teve e o que ele fez”, disse o técnico do Duke, Jon. Scheyer disse aos repórteres.
“Mas falamos sobre todas as coisas que podemos controlar. E esse tem sido o nosso foco”, disse Scheyer. “Cooper faz um trabalho incrível vindo praticar para o trabalho todos os dias. Não acho que ele goste de atenção, para ser sincero. Acho que ele quer ser igual aos outros caras em termos de não se importar com a atenção, de querer vencer, de querer competir.”
Flagg jogará diante dos fãs do Blue Devils na próxima semana pela primeira vez no evento “Countdown to Cziness” do programa em 4 de outubro, antes de Duke abrir sua temporada em 19 de outubro com uma exibição contra a Lincoln (Pa.) University. Entretanto, Flagg continuará a estabelecer-se em Durham.
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“Ele tem 17 anos. Então, no início da temporada, ele vai passar por algumas coisas. Isso faz parte”, disse Scheyer.
“Mas estar ao lado dele nesses momentos e crescer como jogador é o motivo pelo qual ele veio para Duke. Então eu quero que assim seja – quero que ele aproveite este ano. Quero que ele aproveite os treinos, goste de ser aluno da Duke, se divirta com os companheiros e obviamente trabalhe como um louco para se tornar um jogador melhor. E é isso que fazemos diariamente.”
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(Foto: Grant Halverson/Getty Images)
