Antes de “Gilligan's Island”, a atriz Natalie Schafer teve uma carreira enorme no palco e na tela. Ela fez sua estreia na Broadway na peça “Trigger” em 1927 e apareceria regularmente no palco ao longo dos anos 20 e 30. Ela fez sua estreia no cinema em 1941 na comédia do homem invisível “The Body Disappears” e continuou a atuar em filmes ao longo dos anos 40. Schafer adicionou atuação na TV ao seu currículo a partir de 1948. Aparecendo na maioria dos programas de variedades de sucesso da década de 1950, ela era uma comediante confiável de primeira ordem, aparecendo em “77 Sunset Strip”, “Mannix” e “Os caipiras de Beverly Hills.” Schafer, ao que parecia, nunca parou de trabalhar.
Quando Shafer tinha 64 anos, ela recebeu a oferta do papel de Lovey Howell, a milionária, na sitcom de Sherwood Schwartz “Gilligan's Island”. Apesar de décadas de trabalho, “Gilligan's Island” se tornaria a pena no boné de Schafer — o show pelo qual ela se tornaria mais conhecida. A Sra. Howell era uma personagem tênue e comicamente alheia, tão acostumada a ser rica que parecia não entender o que era pobreza. Mesmo quando encalhada em uma ilha tropical, A Sra. Howell sempre fazia questão de usar roupas bonitasmisture coquetéis potentes e relaxe em cadeiras de praia artesanais. Ser rejeitado não significava que alguém tivesse que abrir mão do luxo.
Acontece que Schafer não fez o teste para o papel de Lovey Howell porque sentiu que tinha algum tipo de percepção especial sobre a personagem, ou porque sabia que seria mais capaz do que qualquer outro ator competindo pelo papel. De acordo com uma entrevista de rádio CJAD de 1994 entre Peter Anthony Holder e Bob Denver (o Gilligan de “Gilligan's Island”), Schafer só aceitou o papel porque sabia que o show se passava em uma ilha deserta desconhecida, e que ela, pelo menos por um curto período, estaria filmando no Havaí. Schafer, ao que parece, só queria férias.
Férias no Havaí > qualquer que seja o papel
Distribuição de televisão CBS
Holder perguntou a Denver sobre seu tempo trabalhando em “Gilligan's Island”, assim como algumas perguntas sobre seus seis colegas de elenco. Quando Holder perguntou se havia alguma verdade nos rumores de que Natalie Schafer assumiu o papel de Sra. Howell no piloto inicial de “Gilligan's Island” apenas para ganhar férias grátis, Denver respondeu imediatamente de forma positiva. De fato, Denver até se lembrou de quão consternada Schafer ficou quando o piloto foi escolhido e ela teria que continuar interpretando o papel… em estúdios de som em Los Angeles. As férias acabaram. Como Denver disse:
“É isso mesmo! A história dela era que ela estava em Acapulco ou Puerto Vallarta […] em férias e na época sua mãe estava doente em Los Angeles. E um telegrama chegou à sua mesa no jantar e ela leu e começou a chorar e todos os seus amigos que estavam com ela nas férias disseram, 'Oh Natalie, é sua mãe? Há algo errado?' E ela disse, 'Não, o piloto vendeu!' Essa era uma das suas histórias favoritas. Quero dizer […] eles quase a convenceram de que não venderia. Eram apenas férias para ela. Depois que começamos a filmar, ela realmente se empolgou. Ela era realmente uma ótima moça.”
Schafer, claro, era uma profissional. Ninguém passa por um papel sonâmbulo depois de mais de 40 anos exercendo sua arte. Ela interpretou Lovey Howell com desenvoltura.
Depois de “Gilligan's Island”, Schafer continuou a aparecer na TV com frequência alarmante, aparecendo em “Love, American Style”, “Mannix”, “Three's Company” e dezenas de outros. Sua última apresentação foi no filme para TV de Tobe Hooper de 1990 “I'm Dangerous Tonight”, um filme bizarro sobre um vestido mal-assombrado. Schafer faleceu em 1991 aos 90 anos, deixando para trás um enorme legado de entretenimento. Ela pode ter desejado apenas tirar férias, mas Schafer conseguiu se tornar um ícone pop de qualquer maneira.
