Nelly Korda silencia os críticos com uma performance dominante no British Open feminino

ST ANDREWS, Escócia — Como a jogadora número 1 do mundo, Nelly Korda se acostumou a carregar um alvo nas costas. Expectativas pesadas exigem uma queda repentina e, então, quando ela seguiu uma sequência de seis vitórias em sete torneios com três cortes perdidos consecutivos, a gravidade se apresentou sem um aperto de mão.

Desde que essa sequência — que incluiu a vitória no Chevron Championship, seu primeiro grande torneio desde 2021 — terminou em maio, as críticas de que Korda é uma “golfista de cúpula”, uma jogadora que parece estar em condições ideais, mas tem dificuldades nos testes mais árduos, retornaram em alguns setores.

St Andrews, com sua chuva lateral e seus uivantes raios, parecia um campo projetado para reforçar essa afirmação.

Após esses dois primeiros dias no Old Course, Korda deixou essa caracterização em evidência, registrando rodadas consecutivas de 4 abaixo do par para começar este Aberto Feminino e dando a si mesma uma vantagem de três tacadas sobre suas rivais mais próximas, Lilia Vu e Charley Hull.

Korda, de 26 anos, estava completamente impecável na sexta-feira. Fazer um 68 sem bogeys, 4 abaixo do par, sem nem mesmo a menor sugestão de problema não é tarefa fácil em meio aos elementos. Fazer isso enquanto se sente levemente frustrado porque outros cinco birdies possíveis não foram convertidos é um nível diferente de conforto do que qualquer um no campo conseguiu encontrar até agora.

Ela teve boas chances de birdie de dentro de 20 pés nos números 4, 7, 10, 12, 14 e 16, mas errou por uma xícara ou saiu do buraco todas as vezes. Parecia que sua tacada poderia atrasar sua pontuação, mas ela fez um birdie de 20 pés no infame e complicado Road Hole no 17 e afundou outro putt de teste no 18.

Ligando ????

Uma longa tacada de birdie para @NellyKorda no difícil buraco 17 da estrada e ela segue com um birdie no 18.

Ela lidera o AIG Women's Open ao começar seu segundo 9.

Acompanhe o progresso dela ao vivo na AIG Women's Open Radio foto.twitter.com/duuyLj5yJI

— AIG Women's Open (@AIGWomensOpen) 23 de agosto de 2024

Os resultados de Korda no Aberto Feminino têm sido respeitáveis, ficando em T9, T14, T13, T41 e T11 desde 2019, mas o golfe links não era para ser um estilo de golfe que ela pudesse conquistar com o voo mais baixo da bola, ação da direita para a esquerda no tee e tacadas criativas, tudo isso fora de sua suposta zona de conforto.

O golfe não é o único esporte que busca o lendário polivalente. O mundo do tênis de seu irmão Sebastian Korda, classificado como número 16, também o faz.

Completar o conjunto do grand slam é visto como o ápice porque demonstra que um competidor não é apenas formidável em uma determinada superfície ou evento, ele é o máximo porque seu jogo pode responder a qualquer desafio lançado a ele.

“Este ano eu ganhei em tantos tipos diferentes de grama e em tantos tipos de condições que você sempre tem que se adaptar”, disse Korda.

“É a mesma coisa no tênis, a mesma coisa na vida. Você está sempre se adaptando às suas situações em mãos, e eu acho que é isso que é tão divertido sobre golfe links, você está literalmente começando a 30 jardas à esquerda do seu alvo. Eu não sou um jogador de fade, mas estou acertando fades enormes.

“Eu acho divertido bater nesses pequenos drivers baixos também. Estou me divertindo e gosto muito de golfe links. Você tem muitos de 30 pés que parecem de 50 pés aqui porque você está batendo contra o vento.

“Então também o que eu tinha no 8, que era como um 20 pés e eu bati quase como um 40 pés. É tudo sobre controle de distância aqui e meio que colocá-lo dentro de um certo alcance para que você tenha um dois putts fáceis.

“Acho que estou mais adaptado à mentalidade de literalmente apenas dar uma tacada de cada vez, não pensar à frente de mim mesmo e confiar muito nas minhas linhas. Você está literalmente acertando os lançadores. Quer dizer, eu acertei um híbrido de 150 jardas hoje em 2 e esse é meu clube de 200 (jardas). É tudo sobre confiar no processo e confiar no que você tem em mãos.”

Do tee ao green, havia pouca coisa que separasse Korda de seus parceiros de jogo, Vu e Hull. Mas sua rodada inteira não continha uma única tacada descontrolada.

Vu teve que escapar de um bunker no buraco 10 e Hull se viu em alguns montes difíceis, mas a divergência que levou a uma troca de cinco tacadas entre Korda e o líder da noite, Hull, foi toda por conta do taco.

Korda não tem medo de uma mudança de putter, mas ela misturou as coisas antes deste torneio, mudando para um TaylorMade Spider pela primeira vez. Ela disse que antes usava um taco de taco quadrado, mas sentiu que precisava de algo novo para olhar e está gostando do rolamento que está obtendo dele.

Em contraste, Hull fez três putts nos buracos 2, 10 e 14. Mesmo quando Hull conseguiu seu primeiro birdie do dia no buraco 5 (depois de fumar seu segundo cigarro do dia), Korda respondeu imediatamente acertando uma tacada de 12 pés, o que pareceu uma reintegração de seu domínio.

“Deixei muitas tacadas lá fora”, disse Hull.

“Nelly teve 30 putts e eu tive 36 putts. Então são seis tacadas que perdi para ela nos greens.

“Estou três tacadas atrás de Nelly? Isso não é nada para o fim de semana, especialmente neste campo de golfe. Sinto que estou batendo igualmente bem, ela só fez mais algumas tacadas do que eu hoje.

“Lilia é a pessoa a ser observada também, porque quando venta ela meio que fica ali. Ela é uma boa escaladora.”

Hull, à esquerda, e Korda eram dois terços de um supergrupo no Aberto Feminino. (Andy Buchanan / AFP via Getty Images)

Se o R&A esperava aumentar o perfil do golfe feminino esta semana, então a criação de um supergrupo composto pela número um do mundo Korda, a top britânica Hull e a atual campeã Vu — com o objetivo de se tornar a primeira jogadora a reter o troféu desde Yani Tseng em 2011 — foi uma maneira inteligente de fazer isso.

Quando o trio chegou ao quinto buraco — o 14º da rodada — a multidão que os seguia era de cerca de 400 pessoas, com filas de três e quatro pessoas.

Esta foi a elite do golfe feminino jogando na casa do golfe, mas sua exposição foi limitada, já que a cobertura do evento pela Sky Sports só começa ao meio-dia desta semana. Tendo começado às 7:55 da manhã, pouco menos de 12 horas desde que terminaram uma rodada de mais de seis horas na quinta-feira, elas tinham apenas três buracos restantes.

Há um alívio incomum: o mesmo trio está em primeiro, segundo e terceiro lugares na tabela de classificação e vai competir em disputas acirradas novamente, mas isso não ajuda muito na ausência de uma superestrela no golfe feminino.

Korda parece relutante em assumir a silhueta, mas depois de mais duas rodadas de máquina em St. Andrews, ela pode ter que usar o traje.

(Foto superior: Andy Buchanan / AFP via Getty Images)