Neobudistas rejeitam reivindicações hindus sobre antigos mosteiros em cavernas na Índia

GUJARAT, Índia (RNS) — Todas as manhãs no templo Momai Mata, perto da ponta sul da península de Gujarat, um padre hindu oferece orações. O templo, esculpido na rocha em uma caverna antiga por monges budistas, é um em um complexo de 62 cavernas esculpidas nas encostas rochosas das exuberantes Sana Hills de Gujarat, onde milhares de monges antigamente adoravam.

Mas em uma placa ao lado do templo Momai Mata que diz “Relíquias de um passado budista”, a palavra “budista” foi apagada, um indicador de tensões latentes à medida que chauvinistas hindus tomaram conta do complexo.

Sana, com sua arquitetura intrincada escavada na rocha, stupas, fendas de meditação e salas de oração, é uma prova do rico passado budista do distrito de Gir-Somnath, onde, do primeiro século a.C. ao primeiro século d.C., milhares de monges e monjas budistas criaram, estudaram e meditaram, buscando a iluminação nessas câmaras sagradas escavadas na rocha macia.

Mas muitos hindus, incluindo Ram Sharan Das, o sacerdote hindu de 70 anos que lidera o culto no templo Momai Mata, afirmam que as cavernas foram construídas pelo guerreiro mítico Bhima, uma figura que aparece no épico hindu Mahabharata.

“Acreditamos que essas cavernas foram esculpidas há mais de 5.000 anos”, disse Das, usando um dhoti branco engomado e um colar de contas de manjericão em volta do pescoço. “Toda essa conversa sobre um passado budista é imaginária.”

Mais de seis anos atrás, o ministério do turismo da Índia propôs anunciar os locais budistas de Sana e outros na região, pensando que isso atrairia peregrinos e também impulsionaria o ecoturismo. O plano incluía equipar os principais locais budistas na Índia com “instalações de última geração”.

A proposta também estava de acordo com os esforços do Primeiro Ministro Narendra Modi, um ex-ministro-chefe de Gujarat, para tornar o budismo uma parte vital da política externa da Índia nos últimos anos. Modi frequentemente se referiu ao seu estado natal como um centro de aprendizado budista. No ano passado, na Cúpula Budista Global em Déli, Modi disse que os desafios do mundo, da guerra às crises econômicas e às mudanças climáticas, poderiam ser abordados por meio dos ensinamentos do Senhor Buda.

Modi tem particularmente fomentado laços com neobudistas, seguidores do proeminente reformador de casta baixa do século XX, BR Ambedkar. Um feroz oponente do sistema de castas hindu, Ambedkar encorajou muitos dalits, membros da casta mais baixa, a abraçar o budismo para escapar da discriminação de casta.

Os neobudistas estão entre as vozes mais altas que pedem a preservação dos marcos budistas de 2.000 anos de Gujarat. Sana estava entre os 13 locais a serem desenvolvidos para o circuito turístico budista de Gujarat, mas ativistas neobudistas acusam a agência de arqueologia da Índia de não proteger adequadamente as cavernas.

“O governo não quer proteger os locais budistas”, disse Nilesh Kathar, um escritor dalit e autor de “The Buddhist Caves in Saurashtra-Kachchh”, um livro sobre as ruínas budistas na região da península de Gujarat. “Eles se tornaram fortalezas de chauvinistas hindus na falta de cuidado suficiente.”

Ashish Baudh, um ativista da cidade costeira de Diu, disse: “Templos dedicados a divindades hindus locais brotaram por toda Sana. Esta é uma maneira de apagar nosso passado budista.”

Nas aldeias vizinhas, dizem os moradores, a negligência não só permitiu que os hindus de casta superior afirmassem seu domínio sobre o local, mas também espalhou muitos mitos sobre sua história. Uma caverna foi batizada de Bhimchori, ligando-a ao casamento do guerreiro mítico Bhima, sem nenhuma evidência histórica.

Templos hindus e outras estruturas que foram construídas ao redor das cavernas budistas de Sana em Gujarat, Índia. (Foto de Priyadarshini Sen)

“Os políticos prometem muitas coisas antes das eleições, mas falham em sensibilizar as pessoas sobre nossa história”, disse Bhaylu Bhai, um fazendeiro e taxista de uma vila próxima. “Seu desrespeito levou à proliferação de rituais de adoração hindu, programas de música devocional e peregrinações.”

As primeiras evidências arqueológicas do budismo em Gujarat remontam ao reinado do Imperador Ashoka em 268 a.C., e a área de Sana é mencionada na literatura budista antiga. O viajante chinês Xuanzang notou a presença de mais de 200 monastérios em Gujarat, que abrigavam milhares de monges estudando arte, história, cultura e filosofia.

Estimulado por essas descobertas, um ativista da cidade de Una entrou com uma solicitação em 2021 sob o Direito à Informação da Índia, exigindo informações do governo sobre o plano de desenvolvimento de Sana. “Perguntei para onde foram os milhões de fundos, por que (as placas) foram destruídas e por que as pessoas estão promovendo isso como um local religioso hindu? Não obtive resposta deles”, disse ele.

Em setembro passado, centenas de voluntários do grupo de direitos civis Swayam Sainik Dal, que defende os ensinamentos de Buda, marcharam até as cavernas de Sana para chamar a atenção para sua preservação.

“Queremos uma nação humanista onde as ideias dos nossos mestres espirituais sejam levadas adiante, não uma onde os hindus de casta superior dominem”, disse Sanjay Rathod, um voluntário do SSD.

Apenas dois pilares permanecem do Abalmandap, uma caverna no sopé que era usada como um espaço para ensinamentos e discussões sobre o Dhamma de Buda, nas Cavernas Budistas de Sana, no distrito de Gir-Somnath, em Gujarat, Índia. As cavernas datam do primeiro século a.C. (Foto de Priyadarshini Sen)

A luta pela preservação de Sana, disse Rathod, não é apenas sobre herança cultural, mas contra a discriminação de casta, a desigualdade e a superstição religiosa.

A cada poucos meses, voluntários do SSD e ativistas de base armados com recortes de papelão do Buda, bandeiras e faixas representando as cavernas se reúnem no antigo local para conscientizar sobre o budismo.

“Nós peticionamos oficiais do governo, mas ninguém tomou nenhuma atitude ainda”, disse Kirit Baudh, um professor do distrito. “Agora decidimos ir de vila em vila para educar as pessoas sobre inclusão, compaixão e generosidade que o budismo propaga.”

O estado de Gujarat, no oeste da Índia. (Imagem cortesia de Wikimedia/Creative Commons)

Em outubro de 2022, cerca de 900 pessoas se converteram ao budismo na região de Gir-Somnath após um ataque em 2016 a sete membros de uma família dalit. Vídeos das chicotadas, que os agressores disseram ter sido em resposta a maus-tratos a vacas, considerados sagrados no hinduísmo, viralizaram nas redes sociais e levaram a protestos em todo o estado. Mais de 43 pessoas foram presas, incluindo quatro policiais de Gujarat.

Em abril passado, o governo de Gujarat distribuiu circulares esclarecendo que o budismo é uma religião separada do hinduísmo e que qualquer conversão do hinduísmo para o budismo exigiria a aprovação do magistrado distrital, de acordo com as disposições da Lei de Liberdade Religiosa de Gujarat de 2003.

Nessas circunstâncias, os ativistas dizem que a preservação do passado budista de Sana se torna mais crítica como foco da preservação da cultura e da história budista em geral.

Das, o sacerdote hindu no templo Momai Mata, acredita que a preservação de Sana deve ser para o benefício dos hindus. O governo e o departamento de arqueologia, ele disse, estão fazendo o melhor para “modernizar seu tesouro”.

“Todos sabem que os hindus precisam priorizar sua herança”, ele disse. “O que queremos é mais templos, guardas de segurança, limpeza e instalações modernas para transformar Sana em um destino turístico de classe mundial.”

Consultas ao Ministério de Assuntos Minoritários da Índia, bem como ao departamento de turismo de Gujarat, não obtiveram resposta.

Dinesh Makwana, uma autoridade local, disse que é hora de a comunidade budista internacional intervir para reaproximar as pessoas da ideia de que a Índia é a terra do Buda.

“A região da península de Gujarat foi varrida pelo budismo e as pessoas estão esquecendo disso”, disse Makwana. “A autenticidade da herança deve ser preservada, independentemente da religião ou casta.”