Por Austin Meek, Chris Vannini e Sam Khan Jr.
O Texas consolidou seu status como candidato ao título nacional ao ir a Michigan e dominar o campeão do ano passado por 31 a 12, com três defesas decisivas e uma forte atuação do quarterback Quinn Ewers.
Os Longhorns, número 3, acabaram com a sequência de 23 vitórias em casa dos Wolverines, número 10, que começou em novembro de 2020, e foi a primeira derrota de Michigan na temporada regular desde outubro de 2021.
O Texas saiu na frente por 24-3 no primeiro tempo e não olhou para trás, já que Michigan não marcou um touchdown até os dois minutos finais. O que o resultado significou e o que vem a seguir?
O Texas é uma ameaça legítima ao título nacional
Os Longhorns entraram na temporada com bastante entusiasmo na pré-temporada e uma classificação entre os cinco primeiros nas pesquisas, mas alguns céticos restantes se perguntaram se o Texas seria uma maravilha de um sucesso só depois de ir para o College Football Playoff no ano passado. O sábado deixou claro que o Texas é real.
Ewers deu um grande impulso à sua campanha do Troféu Heisman de 2024 ao administrar o jogo com maestria. Ele foi certeiro na terceira descida, foi preciso e cuidou da bola. Ele fez grandes jogadas no campo quando os Longhorns precisavam e parece o líder que os Longhorns disseram que ele estava se tornando nesta offseason. Ele terminou 24 de 36 para 246 jardas e três touchdowns com zero turnovers.
Mas há muito mais para gostar sobre esses Longhorns. O talento de posição de habilidade em torno de Ewers é abundante e dinâmico. A defesa ainda é uma das melhores do país. Steve Sarkisian, conhecido como um dos melhores callers de jogadas do esporte, se destacou ao chamar o jogo de sábado.
O domínio do Texas pode dizer tanto sobre o quão baixo Michigan está quanto sobre o quão bons os Longhorns são. Mas não há dúvidas de que este time da UT será uma força avançando ao entrar em sua primeira temporada na SEC. — Cã
Quinn Ewers e Texas superaram Michigan por 389-284. (Rick Osentoski / USA Today)
Como será o caminho do Texas para os Playoffs?
Passando em seu primeiro grande teste para dominar os atuais campeões nacionais, os Longhorns se posicionaram bem para uma corrida para um CFP de 12 equipes, especialmente dada a margem extra para erro. O Texas entrou no sábado com 80 por cento de chance de fazer o CFP, por O Atléticomodelo de , e agora chegou a 89 por cento após os jogos iniciais de sábado.
Os Longhorns terão um adiamento nas próximas semanas com UTSA e ULM em casa, seguidos pelo Mississippi State em Austin também. Eles terão uma semana ociosa importante antes da grande sequência de dois jogos com o jogo Red River Rivalry contra Oklahoma em Dallas, seguido por um jogo em casa contra Georgia em meados de outubro.
Viagens para Arkansas e Texas A&M em novembro produzirão ambientes hostis, mas com um quarterback em Ewers que já venceu no Alabama e em Michigan em sua carreira, o Texas está se sentindo bem sobre suas chances no CFP antes mesmo de entrar em sua primeira temporada na SEC. — Vannini
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Os problemas de Michigan são piores do que o esperado
Um passo para trás era inevitável depois da temporada passada, mas quase ninguém esperava que Michigan caísse tanto, tão rápido. Dê crédito ao Texas, um dos melhores times do futebol universitário. Não há vergonha em perder para um adversário top cinco tão talentoso quanto os Longhorns, mas ser expulso de seu campo doméstico dessa forma mostra o quão longe Michigan tem que ir sob o comando do técnico Sherrone Moore, do primeiro ano.
Mesmo sem Jim Harbaugh mais JJ McCarthy, Blake Corum e outras estrelas do ano passado, os Wolverines acreditavam que tinham as peças para disputar uma vaga no Playoff expandido de 12 times, especialmente na defesa. Essa defesa supostamente temível foi desarmada pelo Texas. Os Longhorns encontraram os pontos fracos e atacaram, explorando os novos titulares de Michigan como linebacker e cornerback. As dificuldades ofensivas eram previsíveis, mas se os Wolverines não podem contar com sua defesa, com o que eles podem contar?
Com base no que vimos no sábado, é difícil imaginar esse time de Michigan competindo seriamente por uma vaga no CFP. Os Wolverines têm uma agenda difícil e podem ter dificuldades para vencer oito jogos, a menos que consigam fazer alguns ajustes rápidos. Suas chances no CFP caíram de 25% para 12% após a derrota, por O Atléticomodelo de 's. — Manso
A situação do QB de Michigan pode ser corrigida?
No curto prazo, pode não ser.
O titular Davis Warren não mostrou muitas evidências de que é capaz de liderar um ataque de passes que pode dar a Michigan uma chance contra os melhores times em seu calendário. A precisão de Warren foi questionável às vezes, e suas duas interceptações foram caras. Warren finalmente terminou 22 de 33 para 204 jardas com um touchdown e duas interceptações, mas ele teve apenas 49 jardas no primeiro tempo. Se Michigan tivesse alguma esperança de que Alex Orji pudesse ser uma opção melhor, ele certamente teria tido um papel maior. A maneira como Michigan usou Orji, posicionando-o em situações óbvias de corrida, não gerou muito otimismo para um sistema de dois quarterbacks. Ele foi mantido em -1 jarda em duas corridas.
Jack Tuttle foi promovido para questionável esta semana e pode desafiar a vaga se e quando estiver saudável. Se as dificuldades do quarterback de Michigan continuarem, os fãs estarão clamando para que a caloura Jadyn Davis tenha uma chance. No momento, não há uma solução óbvia para os Wolverines. — Manso
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Como o Texas recarregou
Um dos motivos para adotar uma abordagem de esperar para ver para os Longhorns deste ano foi a grande quantidade de talentos de elite que eles perderam: 11 jogadores do elenco de 2023 foram escolhidos no Draft da NFL. Mas o sábado mostrou o quão bem Sarkisian e sua equipe recrutaram e desenvolveram jogadores, bem como o quão inteligentemente os Longhorns usaram o portal de transferência.
Precisa substituir três recebedores titulares? O Texas conseguiu Isaiah Bond (transferência do Alabama), Matthew Golden (Houston), Silas Bolden (Oregon State) e contratou o recruta cinco estrelas Ryan Wingo. Bond, Golden e Wingo fizeram jogadas importantes no sábado e Bolden serve como a principal opção de retorno em times especiais.
No tight end, onde o Texas perdeu o tight end elétrico Ja'Tavion Sanders para o draft, o veterano Gunnar Helm mostrou como sua paciência valeu a pena. Principalmente um jogador de papel em seus dois primeiros anos no campus, Helm gradualmente se desenvolveu em um papel mais proeminente e foi o cobertor de segurança de Ewers no sábado, pegando sete passes, o máximo da equipe, para 98 jardas. Quatro das recepções de Helm resultaram em um primeiro down, incluindo um que foi um touchdown.
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O running back Jonathon Brooks foi outra perda difícil, que ficou ainda mais difícil quando o titular do segundo ano CJ Baxter e o calouro Christian Clark foram perdidos no campo de treinamento devido a lesões que acabaram com a temporada. E Jaydon Blue, que começou os dois primeiros jogos como running back, foi machucado e saiu brevemente no primeiro tempo no sábado. Nenhum problema para o Texas, que recorreu a Tre Wisner e Jerrick Gibson para preencher o vazio.
A maior questão para o Texas na temporada era substituir a dupla de linha defensiva robusta de T'Vondre Sweat e Byron Murphy. O Texas tinha opções experientes para recorrer em Vernon Broughton e Alfred Collins, que têm sido jogadores rotacionais consistentes nos últimos anos, e Sarkisian também contratou vários jogadores de linha defensiva no portal, como Jermayne Lole, Tiaoalii Savea e Bill Norton para fortalecer a profundidade. Broughton conectou o meio efetivamente no jogo de corrida no sábado e, até agora, não parece que houve uma grande queda na defesa de corrida do Texas. Esse é um sinal encorajador para o que será o grupo de posição mais importante no jogo da SEC.
Além desses pontos-chave, uma coisa é clara: o Texas é grande e rápido em quase todos os lugares. — Cã
achei eles ????????@QuinnEwers ➡️ @gunnar_helm foto.twitter.com/V4sxFkKFsE
— Futebol do Texas (@TexasFootball) 7 de setembro de 2024
A linha ofensiva era o herói anônimo dos Longhorns
Muito foi falado sobre como a linha ofensiva do Texas lidaria com a frente de Michigan, particularmente Mason Graham e Kenneth Grant, mas os Longhorns os neutralizaram. O Texas correu com a bola efetivamente e protegeu Ewers, que não foi derrubado e não enfrentou pressão consistente. O centro sênior Jake Majors fez um trabalho impecável de gerenciar as chamadas em um ambiente de estrada barulhento e difícil.
Não foi perfeito — o right tackle Cam Williams teve uma penalidade de holding que anulou o passe para touchdown de Ewers na primeira posse e houve algumas penalidades de false start — mas a O-line foi impressionante de outra forma. Essa unidade passou de um dos elos fracos do time quando Sarkisian assumiu em 2021 para melhorar gradualmente a cada ano e um dos verdadeiros pontos fortes do time agora. — Cã
(Foto superior: Gregory Shamus / Getty Images)
