No Grande Prêmio da Itália de Fórmula 1, um piloto se prepara para se despedir de sua equipe

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MONZA, Itália — Carlos Sainz não hesitou em admitir que o fim de semana do Grande Prêmio da Itália seria emocionante.

A semana que antecede o grande prêmio da Ferrari em casa é uma das mais movimentadas para Sainz e sua equipe, que enfrentam pressão extra para ter um bom desempenho. Pode ser fácil ficar preso na rotina do dia a dia: marketing, mídia e compromissos com patrocinadores, reuniões de engenharia e cumprimentos aos fãs, para citar alguns. Centenas de pessoas esperam logo depois dos portões do hotel dos pilotos da Ferrari, ele diz, para uma chance de tirar uma foto, um autógrafo ou apenas para torcer por eles.

Ao entrar em fins de semana como este, correndo em Monza, Sainz tenta estar mais presente.

“Na maioria das vezes, acabo provavelmente em um ciclo em que você simplesmente pensa que o que está vivendo é normal porque parece normal e padrão agora, depois de quatro anos como piloto da Ferrari”, disse Sainz a O Atlético. “É muito fácil tomar tudo como garantido e pensar que ter todas essas pessoas lá é normal, que as corridas em Monza são normais, que se tornam um trabalho e uma rotina.”

Mas sua perspectiva em fins de semana como este pode mudar para apreciação. Afinal, Sainz fez 30 anos recentemente. Ele passou 10 anos no grid, e o Grande Prêmio de Cingapura marcará seu 200º grande prêmio na carreira. Ele entrou para o grid da Fórmula 1 em 2015 e se tornou um piloto da Ferrari em 2021. Ele garantiu sua primeira pole position e vitória com o Cavalo Empinado, acumulando cinco pole positions, 21 pódios e três vitórias ao longo das quatro temporadas com a equipe baseada em Maranello. E no final da temporada, Sainz encerrará este capítulo e seguirá para Grove, Inglaterra, para se juntar à Williams.

Mas, por enquanto, ele está focado em onde estão seus pés.

“Indo a tantas corridas que estamos fazendo hoje em dia, é muito fácil cair na sensação de que tudo parece muito rotineiro”, ele continuou sobre o fim de semana do GP da Itália. “Então, tento me livrar desse sentimento e tento realmente ser grato, e sempre tento dizer a mim mesmo o que Carlos, quando tinha 11, 12, 13 anos, teria pensado.

“Se você dissesse a ele que agora eu estaria vivendo esses momentos, tenho certeza de que ele não acreditaria, e estaria aproveitando e tentando aproveitar isso o máximo possível.”

Enfrentando uma temporada de “montanha-russa”

Sainz se descreve como um “pensador de curto prazo”, focando na próxima corrida ou ano. Tornar-se um piloto da Ferrari é um sonho para a maioria dos competidores — se não todos — no esporte, já que é uma das equipes de F1 mais bem-sucedidas.

Enquanto competia pela Toro Rosso (agora conhecida como RB), ele formou um bom relacionamento com os mecânicos e engenheiros italianos. Ele disse: “Eu sabia que eles estavam falando bem de mim para os engenheiros italianos da Ferrari porque eles normalmente voam juntos porque as bases ficam a apenas uma hora de distância uma da outra. E então eu me lembro de pensar, talvez um dia eu possa ser um piloto da Ferrari.”

Sainz não fechará a porta para uma reunião da Ferrari algum dia. (Sipa USA)

Aconteceu em 2021, quatro anos após seu capítulo na Toro Rosso. Uma de suas primeiras memórias com a Ferrari aconteceu em uma pista especial para a equipe e a empresa — o Circuito Fiorano. É uma pista em formato de oito onde a Ferrari testa os carros, localizada perto da fábrica em Maranello. Sainz se lembra de vestir o traje vermelho e pular no carro vermelho, seu pai (um conhecido e bem-sucedido campeão de carros de rali) assistindo.

“Eu o vi, uma pequena lágrima escorrendo do olho quando me contaram quando deixei os boxes em Fiorano para minha primeira volta de instalação em vermelho”, disse Sainz. “Essa é uma lembrança que nunca esquecerei.”

As temporadas mais bem-sucedidas de Sainz aconteceram durante este capítulo da Ferrari, a primeira equipe de ponta pela qual ele competiu. A temporada de 2024 marcou o último de seu acordo de dois anos, e ele prospera na estabilidade. Antes do Natal no inverno passado, Sainz expressou que sua prioridade era permanecer com o Cavalo Empinado. Parecia haver pouca razão para duvidar que a Ferrari estenderia seus contratos e os de Charles Leclerc, mantendo unida uma das duplas de pilotos mais consistentemente competitivas do esporte.

Mas então chegou 1º de fevereiro de 2024.

Surgiram notícias de que Lewis Hamilton se juntaria à equipe italiana em 2025, substituindo Sainz e colocando o futuro do espanhol em questão. Ele se tornou o nome mais quente no mercado de pilotos, mas a temporada boba durou boa parte de 2024. Até hoje, Sainz ainda descreve este ano como uma “montanha-russa”, tocando no auge da vitória na Austrália (16 dias após a cirurgia de apendicite) e descobrindo seu futuro no esporte.

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“O que passei neste ano não é o ideal para ter um desempenho no mais alto nível como atleta”, disse Sainz em Monza. “Acho que todo piloto que quer ter um desempenho no mais alto nível quer ter seu futuro resolvido e não ter que se preocupar com isso, enquanto tem que ter um desempenho em uma temporada de Fórmula 1, em uma equipe que já tem muita pressão e muita atenção e um ambiente de alta tensão como (na) Ferrari.”

Mas Sainz continua aparecendo a cada fim de semana, sabendo que Hamilton o substituirá no final da temporada. Olhando para trás na campanha, ele disse que está orgulhoso de como lidou com a primeira metade da temporada “dado tudo que tive que passar e quão relativamente bem a temporada foi.

“Mas acredito que há um tempo de volta no atleta em que tudo está um pouco mais calmo.”

Sainz diz que é preciso total atenção e esforço para ser competitivo neste esporte. Ele dedica todo o seu treinamento, tempo e pensamento às corridas e sente que isso o ajudou a vencer corridas e a ter o desempenho que tem nos últimos anos.

“É por isso que digo que é tão crítico também garantir que você tenha tudo sob controle.”

Sainz correu seu último GP da Itália com a Ferrari no último fim de semana. (Lars Baron/Getty Images)

'Sem ressentimentos' enquanto a era Williams se aproxima

A perseguição de Williams a Sainz começou no final de 2023 no GP de Abu Dhabi, confirmou o chefe da equipe James Vowles no final de julho após anunciar que o espanhol se juntaria à equipe baseada em Grove. A mensagem de Vowles para Sainz permaneceu a mesma.

“Desde o começo, eu dei a ele todas as minhas imperfeições: 'Aqui está o que vai acontecer, vamos voltar atrás, aqui está o porquê, aqui está no que estamos investindo, aqui está o que está por vir, aqui está o porquê de eu estar animado com este projeto – e é sua escolha, muito, se você quer fazer parte dele”, disse Vowles. “'Mas eu sei que teremos sucesso no futuro e sei que isso vai nos custar no curto prazo.' E estou confiante de que essa honestidade e transparência valeram a pena.”

Sainz aprendeu ao longo de sua carreira na F1 a confiar em seu instinto sobre as pessoas. Isso remonta aos seus dias na McLaren, onde ele garantiu dois pódios no mesmo número de temporadas. Ele disse: “Lembro-me de nunca ter gostado tanto de competir como nos meus anos na McLaren com Lando (Norris), com Andrea Stella, e nós tínhamos uma equipe muito forte. E lembro-me de deixar aquela equipe pensando que queria ir para a Ferrari e atuar lá, mas acho que esta equipe será bem-sucedida no futuro.”

Três anos depois, Sainz estava certo. A McLaren está desafiando a Red Bull pelo campeonato de construtores, com uma diferença de apenas oito pontos. O componente humano e a crença no sucesso futuro pesaram na decisão de se juntar à equipe Williams em reconstrução. Algo que o motiva é como ele será capaz de ajudar o projeto a progredir.

“Quero me sentir ouvido (a). Quero sentir que posso ajudar”, disse Sainz em Zandvoort. “E isso, em uma equipe histórica como a Williams, quando eles têm uma visão clara e estão supercomprometidos em trazer a equipe de volta à frente com parceiros de investimento muito claros, é algo que foi importante para mim.”

Sainz pode estar indo para uma equipe inglesa na próxima temporada, mas ele não está fechando totalmente a porta para a Ferrari. E não é uma surpresa. Ele disse que o relacionamento deles não acabou – a separação é “circunstancial”.

“O fato de eu estar saindo no final do ano, acho que não há nada realmente errado comigo e com a Ferrari”, ele continuou. “Um heptacampeão mundial quis vir para a Ferrari nos últimos anos de sua carreira, e eu tive que me afastar e, obviamente, deixar meu espaço para Lewis. Não tenho ressentimentos quanto a isso.

“Provavelmente ainda tenho de cinco a 10 anos de carreira pela frente. Então por que eu fecharia a porta para um retorno em potencial?”

'Sempre um piloto da Ferrari'

Enquanto Sainz subia na parede do pit e espiava através da cerca de arame, a multidão vestida de rosso corsa aplaudia. Leclerc venceu o Grande Prêmio da Itália naquele fim de semana, mas isso foi possível em parte graças a Sainz.

Sainz ajudou Leclerc e a Ferrari a vencerem em casa ao segurar Piastri. O australiano parou na volta 38 de 53, ganhando rapidamente conforme a corrida avançava. Mas para ele alcançar Leclerc, Piastri precisava passar por vários retardatários e Sainz. Após a corrida, ele disse que sabia que o piloto da McLaren estava ganhando dele e o que estava em jogo.

“Fiz o meu melhor para desacelerá-lo uma volta. Então, obviamente, ele estava um segundo e meio mais rápido naquele estágio, então, em Monza, não é como se você pudesse fazer muito mais do que uma volta.”

Acabou sendo o suficiente. Sainz não terminou no pódio, mas Piastri terminou seu dia em segundo, 2.664 segundos atrás de Leclerc.

Sainz não subiu ao pódio, mas ajudou a garantir a vitória da Ferrari. (Clive Rose/Getty Images)

“Foi um fim de semana incrível para mim. Eu aproveitei muito. É uma pena não estar no pódio hoje. Ao mesmo tempo, sinto que hoje foi um pouco cara ou coroa, se ficar ou não, acertar”, disse Sainz. “Charles acertou em cheio com a equipe. Comigo, se quiséssemos estar nessa briga, provavelmente teríamos que ficar no trem com os carros à frente após o primeiro pit stop. Nós simplesmente perdemos a chance de um pódio lá.

“Sinceramente, estou muito feliz em ver o time vencendo aqui neste fim de semana. Gostaria de estar lá em cima no pódio com Charles, mas acho que ele merece a vitória mais do que ninguém hoje, então parabéns.”

O espanhol pode estar deixando a equipe no final da temporada, mas pelo menos parte dos fiéis da Ferrari provavelmente continuará acompanhando sua carreira. Sebastian Vettel disse uma vez: “Todo mundo é fã da Ferrari. Mesmo que digam que não são, eles são fãs da Ferrari.” O mesmo pode ser dito dos antigos pilotos da Ferrari. Eles podem não usar o macacão de corrida rosso corsa, mas sempre farão parte da Ferrari.

“Há muitos exemplos no grid ou no passado em que sempre houve um piloto da Ferrari que obviamente teve sucesso, mas também um bom relacionamento com os tifosi, e foi lembrado e tratado muito bem pelos tifosi em todo o mundo, onde quer que fossem”, disse Sainz.

“Eu acredito que esse também é o meu caso. É por isso que eu sempre disse que uma vez que você é um piloto da Ferrari, você sempre é um piloto da Ferrari. Ninguém pode tirar isso de você. Eu tive o prazer de fazer isso pelos últimos quatro anos, e sim, eu vou aproveitar o máximo que eu puder.”

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Foto superior: Sipa USA