O plástico está em nossas roupas, carros, celulares, garrafas de água e recipientes de comida. Mas pesquisas recentes aumentam as preocupações crescentes sobre o impacto de pequenos fragmentos de plástico em nossa saúde.
UM estudar dos Estados Unidos encontrou, pela primeira vez, microplásticos em cérebros humanos. O estudo, que ainda não foi verificado de forma independente por outros cientistas, foi descrito na mídia como apavorante, chocante e alarmante.
Mas o que exatamente são microplásticos? O que eles significam para nossa saúde? Devemos nos preocupar?
O que são microplásticos? Você consegue vê-los?
Muitas vezes consideramos os itens de plástico como indestrutíveis. Mas o plástico se decompõe em partículas menores. As definições variam, mas geralmente os microplásticos são menores que cinco milímetros.
Isso faz com que alguns sejam muito pequenos para serem vistos a olho nu. Então, muitas das imagens que a mídia usa para ilustrar artigos sobre microplásticos são enganosas, pois algumas mostram pedaços muito maiores e claramente visíveis.
Microplásticos foram relatados em muitas fontes de água potável e alimentos do dia a dia. Isso significa que estamos constantemente expostos a eles em nossa dieta.
Essa exposição generalizada e crônica (de longo prazo) torna isso uma preocupação séria para a saúde humana. Embora a pesquisa que investiga o risco potencial que os microplásticos representam para nossa saúde seja limitada, está crescendo.
Que tal este último estudo?
O estudar observaram concentrações de microplásticos em 51 amostras de homens e mulheres separados de autópsias de rotina em Albuquerque, Novo México. As amostras eram do fígado, rim e cérebro.
Essas partículas minúsculas são difíceis de estudar devido ao seu tamanho, mesmo com um microscópio de alta potência. Então, em vez de tentar vê-las, os pesquisadores estão começando a usar instrumentos complexos que identificam a composição química dos microplásticos em uma amostra. Esta é a técnica usada neste estudo.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar até 30 vezes mais microplásticos em amostras de cérebro do que no fígado e nos rins.
Eles levantaram a hipótese de que isso poderia ser devido ao alto fluxo sanguíneo para o cérebro (carregando partículas de plástico com ele). Alternativamente, o fígado e os rins podem ser mais adequados para lidar com toxinas e partículas externas. Também sabemos que o cérebro não passa pela mesma quantidade de renovação celular que outros órgãos do corpo, o que pode fazer com que os plásticos permaneçam aqui.
Os pesquisadores também descobriram que a quantidade de plástico em amostras de cérebro aumentou cerca de 50% entre 2016 e 2024. Isso pode refletir o aumento da poluição ambiental por plástico e o aumento exposição humana.
Os microplásticos encontrados neste estudo eram compostos principalmente de polietileno. Este é o mais comumente produzido plástico do mundo e é usado em muitos produtos do cotidiano, como tampas de garrafas e sacolas plásticas.
Esta é a primeira vez que microplásticos foram encontrados em cérebros humanos, o que é importante. No entanto, este estudo é uma “pré-impressão”, então outros pesquisadores independentes de microplásticos ainda não revisaram ou validaram o estudo.
Como os microplásticos vão parar no cérebro?
Os microplásticos geralmente entram no corpo por meio de alimentos e água contaminados. Isso pode interromper o microbioma intestinal (a comunidade de micróbios no seu intestino) e causam inflamação. Isso leva a efeitos em todo o corpo por meio do sistema imunológico e do complexo sistema de comunicação bidirecional entre o intestino e o cérebro. Este assim chamado eixo intestino-cérebro está implicado em muitos aspectos da saúde e da doença.
Nós também podemos inspire microplásticos transportados pelo ar. Uma vez que essas partículas estão no intestino ou nos pulmões, elas podem se mover para a corrente sanguínea e então viajar pelo corpo para vários órgãos.
Estudos encontraram microplásticos em humanos fezes, articulações, fígados, órgãos reprodutivos, sangue, embarcações e corações.
Os microplásticos também migram para os cérebros de peixe selvagem. Em estudos com ratosos microplásticos ingeridos são absorvidos do intestino para o sangue e podem entrar no cérebro, alojando-se em outras órgãos ao longo do caminho.
Para entrar no tecido cerebral, os microplásticos devem atravessar a barreira hematoencefálicauma camada complexa de células que supostamente impede que coisas no sangue entrem no cérebro.
Embora preocupante, isso não é surpreendente, pois os microplásticos devem atravessar barreiras celulares semelhantes para entrar no urina, testículos e placentaonde já foram encontrados em humanos.
Isto é um problema de saúde?
Ainda não sabemos os efeitos dos microplásticos no cérebro humano. Alguns experimentos de laboratório sugerem que os microplásticos aumentam inflamação cerebral e dano celularalterar expressão genética e mudar estrutura cerebral.
Além dos efeitos das próprias partículas de microplástico, os microplásticos também podem representar riscos se transportarem toxinas ambientais ou bactérias dentro e ao redor do corpo.
Vários produtos químicos plásticos também pode vazar dos microplásticos para o corpo. Isso inclui o famoso produtos químicos que desregulam os hormônios conhecidos como MSPs.
Mas os microplásticos e seus efeitos são difíceis de estudar. Além de seu pequeno tamanho, há muitos tipos diferentes de plásticos no ambiente. Mais de 13.000 produtos químicos diferentes foram identificados em produtos plásticos, e mais deles estão sendo desenvolvidos a cada ano.
Os microplásticos também são desgastados pelo ambiente e pelos processos digestivos, o que é difícil de reproduzir em laboratório.
Um objetivo da nossa pesquisa é entender como esses fatores mudam a maneira como os microplásticos se comportam no corpo. Planejamos investigar se melhorar a integridade da barreira intestinal por meio da dieta ou probióticos pode impedir a absorção de microplásticos do intestino para a corrente sanguínea. Isso pode efetivamente impedir que as partículas circulem pelo corpo e se alojem nos órgãos.
Como posso minimizar minha exposição?
Os microplásticos estão espalhados pelo ambiente e é difícil evitar a exposição. Estamos apenas começando a entender como os microplásticos podem afetar nossa saúde.
Até que tenhamos mais evidências científicas, a melhor coisa que podemos fazer é reduzir nossa exposição a plásticos onde podemos e produzir menos resíduos plásticosentão menos acaba no meio ambiente.
Um lugar fácil para começar é evitar alimentos e bebidas embalados em plástico de uso único ou reaquecidos em recipientes de plástico. Também podemos minimizar a exposição a fibras sintéticas em nossas casas e roupas.
Sarah HellewellPesquisador Sênior, Instituto Perron de Ciências Neurológicas e Translacionais, e Pesquisador, Faculdade de Ciências da Saúde, Universidade Curtin; Anastazja GoreckiProfessor e Pesquisador, Escola de Ciências da Saúde, Universidade de Notre Dame Austráliae Charlotte SofieldCandidato a doutorado, estudando microplásticos e saúde intestinal/cerebral, Universidade de Notre Dame Austrália
Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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