Novo vírus transmitido por carrapatos descoberto na China pode afetar o cérebro, relatam cientistas
Um novo vírus transmitido por carrapatos foi descoberto em China pode se espalhar para humanos e, às vezes, causar doenças neurológicas, relatam cientistas.
O germe, denominado vírus das zonas úmidas (WELV), foi detectado pela primeira vez em um paciente hospitalar que foi tratado na cidade de Jinzhou em junho de 2019, de acordo com um relatório publicado na quarta-feira (4 de setembro) em O Jornal de Medicina da Nova Inglaterra.
O homem de 61 anos teve febre, dor de cabeça e vômito aproximadamente cinco dias após visitar um parque em um grande pântano na Mongólia Interior, uma região autônoma do norte da China. Ele disse aos médicos que havia sido picado por carrapatos no parque. Os antibióticos não aliviaram os sintomas do homem, indicando que a infecção não foi causada por bactérias.
Uma análise de DNA e ARN no sangue do homem revelou um orthonairovirus nunca antes visto — um grupo de vírus relacionados que inclui vários transportados por carrapatos. Outros exemplos desses vírus incluem o que está por trás Febre hemorrágica da Crimeia-Congouma doença rara e mortal que pode ser transmitida aos humanos por meio de picadas de carrapatos ou pela exposição a fluidos corporais de pessoas infectadas.
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O WELV não havia sido visto anteriormente em animais ou humanos. Após descobrir o vírus no sangue do paciente do hospital, os pesquisadores foram procurá-lo em carrapatos e animais no norte da China, incluindo no parque de pântanos que o homem havia visitado.
Eles coletaram quase 14.600 carrapatos e os agruparam por localização e espécie para que pudessem ser analisados em lotes. Aproximadamente 2% desses lotes testaram positivo para material genético WELV. Cinco espécies de carrapatos podem abrigar o vírus, mas proporcionalmente, carrapatos nas espécies Haemaphysalis está pronta testou positivo com mais frequência. O vírus também foi detectado em uma pequena porcentagem de ovelhas, cavalos e porcos que os pesquisadores observaram, bem como em um punhado de roedores chamados Transbaikal zokor (Myospalax psilurus).
O material genético do vírus não surgiu em cães ou gado, mas alguns desses animais eram portadores anticorpos contra o vírus, o que implica que seus sistemas imunológicos em algum momento montaram uma defesa contra o germe.
A equipe também analisou sangue de guardas florestais “aparentemente saudáveis” e descobriu que 12 de 640 amostras continham anticorpos contra o vírus. Além disso, eles fizeram exames para o vírus em quatro hospitais no nordeste da China.
Eles testaram o vírus em centenas de pacientes que desenvolveram febres dentro de um mês de uma picada de carrapato conhecida, e 20 testaram positivo. Três foram simultaneamente infectados com outras doenças transmitidas por carrapatos, enquanto os 17 restantes pareciam ter apenas uma infecção WELV.
Aqueles com infecções por WELV tinham sintomas comuns, como febre, tontura, dor de cabeça, mal-estar e dor nas costas, bem como náusea, vômito e diarreia. Os resultados de laboratório indicaram sinais de danos nos tecidos e coagulação sanguínea em muitos dos pacientes.
Notavelmente, um paciente infectado por WELV entrou em coma. Esse paciente tinha uma alta concentração de glóbulos brancos — um sinal de infecção — no fluido ao redor do cérebro e da medula espinhal. Felizmente, com o tratamento, “todos os pacientes se recuperaram e receberam alta após 4 a 15 dias”, observaram os pesquisadores.
No entanto, quando os pesquisadores tentaram injetar o vírus em ratos de laboratório, eles descobriram que ele poderia causar infecções mortais, atingindo muitos órgãos, incluindo o cérebro. Essa descoberta respalda a ideia de que o WELV pode causar infecções sérias do sistema nervoso.
“Tomados em conjunto, estes dados sugerem que um ortonairovírus recentemente descoberto, o WELV, é [pathogenic] para humanos … e circula entre humanos, carrapatos e vários animais no nordeste da China”, concluíram os pesquisadores. “Melhorar a vigilância e a detecção de ortonairovírus emergentes permitirá uma melhor compreensão do efeito que esses vírus têm na saúde humana.”
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