O Afeganistão é uma questão eleitoral dos EUA. As vozes de seus refugiados serão ouvidas?

Washington, DC – Nasrin não poderá votar nas eleições dos Estados Unidos em novembro.

Ainda assim, a jovem de 27 anos tem uma mensagem para os candidatos presidenciais, em nome de afegãos como ela, que fugiram quando os EUA retiraram suas tropas do Afeganistão em agosto de 2021.

“Eu realmente quero que eles nos ouçam, especialmente para ouvir aquelas vozes que trabalharam para os EUA”, disse Nasrin, que pediu para usar um pseudônimo, à Al Jazeera.

Sexta-feira marca três anos desde que os últimos soldados americanos deixaram o Afeganistão, encerrando uma presença militar de duas décadas que começou com a queda do governo do Talibã em 2001.

Mas a natureza caótica da retirada militar — e o rápido restabelecimento do governo do Talibã — lançaram uma longa sombra sobre a política dos EUA.

Fonte de constantes críticas bipartidárias, a retirada se tornou um importante assunto na corrida presidencial de 2024, com democratas e republicanos trocando culpas pelas vidas perdidas durante a partida das tropas.

Mas afegãos como Nasrin dizem que há uma perspectiva importante perdida nas disputas do ano eleitoral: a deles.

“Esta eleição não é importante apenas para a América. Também é importante para os afegãos”, disse Nasrin, que mora na área da Baía de São Francisco, na Califórnia.

“Para os afegãos que imigraram para cá e para os afegãos no Afeganistão… especialmente as mulheres, esta eleição terá um enorme impacto.”

Duas partes, uma controvérsia

O que aconteceu em 2021 é uma história que envolve os principais atores da corrida presidencial deste ano.

Em 2020, o governo do presidente republicano Donald Trump chegou a um acordo controverso com o Talibã para retirar todas as forças dos EUA do Afeganistão em 14 meses.

Poucos meses depois, Trump perdeu sua tentativa de reeleição. Seu sucessor, o presidente democrata Joe Biden, supervisionou uma evacuação frenética de cidadãos americanos, aliados da coalizão e dezenas de milhares de afegãos vulneráveis ​​conforme o prazo se aproximava.

Em agosto de 2021, o Talibã varreu o país em uma ofensiva relâmpago, recuperando seu antigo poder. Suas forças entraram na capital afegã, Cabul, em 15 de agosto. O último avião dos EUA saiu da cidade em 30 de agosto.

Naqueles últimos dias, um ataque a bomba matou cerca de 170 afegãos que esperavam entrar no aeroporto, além de 13 militares dos EUA.

Investigadores do governo culparam os governos de Biden e Trump pela situação caótica: Trump por chegar a um acordo visto como favorável ao Talibã e Biden por seguir adiante com o plano sem implementar salvaguardas para deter o Talibã.

Trump também enfrentou críticas por limitar as rotas de fuga dos afegãos para os EUA.

Ele é agora, mais uma vez, o candidato republicano à presidência. Enquanto isso, a vice-presidente de Biden, Kamala Harris, está liderando a chapa democrata.

Um fracasso persistente

Mas os defensores dizem que ambas as partes ainda precisam enfrentar um dilema persistente: como proteger as centenas de milhares de afegãos que temem a repressão do Talibã.

Muitos dos que ficaram para trás são considerados alvos prováveis ​​do Talibã, especialmente se trabalharam para o exército dos EUA ou para o governo apoiado pelos EUA.

Mesmo entre aqueles que foram evacuados, muitos foram deixados em perpétua incerteza, sem um caminho claro para residência ou cidadania nos EUA. Outros acharam os caminhos legais para os EUA muito estreitos e buscaram rotas mais perigosas para entrar no país.

Por sua vez, Nasrin disse que trabalhou como intérprete para a embaixada dos EUA em Cabul.

Após fugir, ela conseguiu se tornar residente nos EUA por meio de um programa de “Visto Especial de Imigrante” (SIV) designado para afegãos que trabalhavam para o governo dos EUA.

Outra evacuada, que pediu para ser identificada apenas como Nazanin, fugiu de Cabul em um voo de evacuação com sua irmã de 16 anos após a ascensão do Talibã.

Desde então, ela recebeu asilo nos EUA, mas disse que só vê promessas quebradas de ambas as partes, já que muitos outros afegãos, tanto nos EUA quanto no Afeganistão, foram abandonados.

“Não acho que as vozes afegãs estejam sendo ouvidas pelos políticos”, disse ela à Al Jazeera.

“Minha mensagem aos candidatos presidenciais é que vocês não representam a maioria da sociedade de refugiados ou dos americanos que eu conheço ou vejo suas perspectivas nas plataformas de mídia social e que suas falsas promessas são notadas.”

Caminhos de imigração inadequados

Arash Azizzada — diretor executivo do grupo de defesa Afghans for a Better Tomorrow — disse que membros da comunidade afegã nos EUA, como ele, sentem uma “sensação de raiva e decepção” nesta temporada eleitoral “quando olhamos para os dois candidatos”.

“Estamos nos sentindo bastante invisíveis nesta temporada eleitoral”, acrescentou.

O grupo de Azizzada passou os últimos três anos pressionando por mais caminhos de imigração para aqueles que fogem do Talibã, incluindo um aumento de vistos especiais para afegãos que trabalharam diretamente com os EUA e caminhos para residência permanente para outros evacuados.

Mas pouco progresso foi feito, explicou Azizzada.

“Tem sido a marca registrada da presidência de Biden considerar qualquer coisa relacionada ao Afeganistão radioativa”, disse Azizzada. “E os democratas passaram por esta temporada eleitoral com quase nenhuma menção ao Afeganistão ou ao povo afegão.”

Isso inclui não mencionar os 160.000 afegãos que foram realocados com sucesso para os EUA desde a retirada, algo que Azizzada argumenta que poderia ser enquadrado como uma vitória para os democratas.

O governo Biden intensificou o processamento de solicitações de Visto Especial de Imigrante, que praticamente parou no governo Trump.

Ainda assim, em março, 60.230 candidatos haviam enviado toda a documentação necessária e aguardavam a aprovação inicial para prosseguir com o processo, de acordo com para o Departamento de Estado dos EUA. Outros 75.000 também estavam em processo de solicitação.

O governo também aumentou o processamento de refugiados para afegãos, com 11.168 refugiados admitidos até agora no ano fiscal de 2024. Isso é um aumento em relação aos aproximadamente 6.500 admitidos no ano fiscal de 2023 e pouco mais de 1.600 imediatamente após a retirada, no ano fiscal de 2022.

No entanto, os críticos dizem que os caminhos legais para os afegãos vulneráveis ​​ainda são lamentavelmente inadequados.

O Afeganistão como um “porrete”

Embora os democratas tenham permanecido em grande parte em silêncio sobre o assunto da retirada do Afeganistão, Azizzada observou que os republicanos abraçaram o assunto neste ciclo eleitoral — mas apenas como um “porrete e ferramenta partidária”.

Isso ficou aparente na segunda-feira, quando Trump organizou um evento de campanha no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia. Ele se juntou às famílias de vários soldados que foram mortos no aeroporto de Cabul para uma cerimônia memorial lá.

Horas depois, Trump fez um discurso em uma conferência de membros da Guarda Nacional em Detroit. Diante de membros militares e suas famílias, ele destacou o papel dos democratas na retirada das tropas do Afeganistão.

“Causada por Kamala Harris e Joe Biden, a humilhação no Afeganistão desencadeou o colapso da credibilidade e do respeito americano em todo o mundo”, disse Trump à multidão.

Ele prometeu “obter as renúncias de todos os altos funcionários que tocaram na calamidade do Afeganistão, para estarem na minha mesa ao meio-dia no dia da posse”.

Em uma declaração subsequente, Harris defendeu a retirada, dizendo que o governo Biden “demonstrou que ainda podemos eliminar terroristas, incluindo os líderes da Al-Qaeda e do ISIS, sem tropas enviadas para zonas de combate”.

Para Azizzada, uma palavra descreve melhor a ausência de qualquer menção aos afegãos no discurso eleitoral: “desumanizante”.

Uma oportunidade política?

Ainda assim, alguns defensores viram motivos para esperança na inclusão dos afegãos na plataforma política do Comitê Nacional Democrata, lançada no início deste mês.

Ele pede “disposições para agilizar as solicitações de aliados afegãos em risco” por meio do programa de refugiados dos EUA e “um processo para que os evacuados afegãos tenham seu status ajustado para residente permanente legal”.

Muitos afegãos evacuados durante a retirada das tropas receberam acesso aos EUA por meio do programa de “liberdade condicional humanitária”, que lhes permite viver e trabalhar no país. No entanto, ele não oferece nenhum caminho para residência permanente.

A legislação conhecida como Lei de Ajuste Afegão, que criaria esse caminho — bem como outros meios de apoio aos afegãos nos EUA — continua parada no Congresso.

Joseph Azam, advogado e presidente da Fundação Afegã-Americana, disse que a legislação estagnou devido aos “ventos contrários” de uma profunda divisão partidária sobre imigração.

Os republicanos, ele explicou, têm se oposto amplamente ao aumento da imigração. Os democratas, enquanto isso, “cambalearam para a direita” na questão.

“Qualquer tipo de sinal de que eles têm empatia — ou que há exceções, ou que há pessoas às quais essa abordagem cada vez mais extrema à imigração não se aplica — é visto como politicamente errado”, disse Azam.

No entanto, Azam argumentou que os candidatos deveriam encarar a questão como uma oportunidade política e não como um fardo.

Ele destacou que grupos influentes de veteranos apoiam a ampliação de caminhos de imigração para afegãos que trabalharam junto com os militares dos EUA, inclusive por meio da Lei de Ajuste Afegão.

Os veteranos, ele acrescentou, também são um bloco eleitoral poderoso em estados indecisos como Pensilvânia, Carolina do Norte e Geórgia.

“Os cinco ou seis estados que provavelmente decidirão esta eleição também têm algumas das maiores populações de veteranos dos EUA”, disse Azam. “Se você puder mover algumas milhares de pessoas e suas famílias nesta questão em um estado-chave, essa é a eleição, certo?”

'Honra suas promessas'

Quando questionados sobre as questões que gostariam de ouvir na campanha eleitoral, os defensores dos refugiados afegãos citaram uma infinidade de questões: desde a reforma da imigração até o aumento do financiamento para serviços de reassentamento.

Em seu trabalho, por exemplo, a advogada de imigração Laila Ayub ajuda a liderar o Projeto ANAR, um grupo apartidário sem fins lucrativos que fornece serviços jurídicos a afegãos recém-chegados.

Ela disse à Al Jazeera que, com poucas opções para migrar legalmente, os afegãos estão fazendo jornadas traiçoeiras pela fronteira sul dos EUA. Isso a deixa preocupada com a ênfase nesta temporada eleitoral em restrições de fronteira e asilo.

“Afegãos americanos, como eu, são eleitores, e precisamos ouvir apoio proativo para nossa comunidade, não apenas em termos de enquadramento de segurança nacional”, disse ela.

“Nossa comunidade foi impactada por décadas de política externa e presença militar dos EUA, e há precedentes históricos para promulgar proteções.”

Naheed Samadi Bahram, diretora do grupo comunitário apartidário Women for Afghan Women nos EUA, disse que espera um candidato presidencial que “se importe com os direitos das mulheres, alguém que se importe com os direitos dos imigrantes”.

Ela falou com a Al Jazeera poucos dias depois que o Talibã publicou uma nova série de leis de “vício e virtude”, que proíbem mulheres de serem ouvidas em público, entre outras restrições.

Bahram acrescentou que gostaria de ver mais financiamento para serviços legais e de saúde mental para afegãos nos EUA. Muitos grupos comunitários dependem principalmente de doações de fundações e indivíduos, ela explicou.

“Estou esperançosa para esta eleição, e espero que a eleição traga muita vida à situação no Afeganistão e ao processo de evacuação”, ela disse. Ainda assim, ela reconheceu, “será muito difícil”.

Khalil Anwari, que trabalha para o Comitê dos EUA para Refugiados e Imigrantes, uma organização sem fins lucrativos apartidária, disse que os candidatos devem ver o apoio aos afegãos como uma mensagem mais ampla ao mundo sobre a força dos ideais dos EUA.

“Por muitos anos, os EUA — quando se trata de ser um lugar de refúgio — globalmente, tem sido o país líder. No entanto, nos últimos dois anos, com base em políticas que foram adotadas, perdeu esse status”, disse Anwari, que também fugiu do Afeganistão em um voo de evacuação após a tomada do Talibã.

Oferecer oportunidades para que os afegãos busquem segurança é uma maneira dos EUA recuperarem esse status e reforçarem sua posição no cenário mundial, explicou ele.

“Isso anda de mãos dadas com o entendimento de que os EUA honram suas promessas aos seus aliados”, disse Anwari. “Isso é visto por pessoas em todo o mundo quando as promessas feitas são honradas.”